Морская академия
Шрифт:
— Макс, ты будущий правитель этого острова и прежде всего должен думать о своём народе и уж потом о собственных нуждах и закидонах твоего отца, — раздраженно добавила я, развернулась и бегом последовала за Ноксом.
Тоже мне, нашли избранную спасительницу! Сейчас, палочку волшебную достану, махну ею пару раз, произнесу какую-нибудь абракадабру и заживет этот отсталый народ долго, счастливо и безмятежно! Мы, может, ещё какие миры откроем, в космос полетим, а они так и будут сидеть в своём замкнутом протекторате, прячась ото всех и искренне считая такой образ жизни единственно правильным.
Элле я нагнала
— Что, достал женишок? — насмешливо заметил Нокс, деактивируя огонёк.
— Он мне не жених. И не мой парень. И вообще похититель.
— Ты подожди, ещё не вечер.
— Ты о чем? — насторожилась я.
— Да ладно, Триш, думаешь, он притащил тебя сюда сугубо ради спасения мира, тьфу, то есть этой глуши? — Элле через плечо покосился на темный коридор позади и понизил голос: — Кайла обмолвилась, что он по одному видению втюрился в тебя по уши, но он же не может привезти девушку из Железного мира и заявить этому старому козлу, который его папаша: вот, дескать, будущая леди протектората и ваша невестка. Хорошо, если отца инфаркт сразу хватит, а если нет?
Я недоверчиво уставилась на Нокса. Не то чтобы я не подозревала, что я Максу как минимум нравлюсь. Всё вполне очевидно по его ко мне отношению, но чтобы влюбиться по видению?! Да ещё и представить своему отцу как невесту и — кошмар какой! — будущую королеву местного разлива?!
И я не собиралась замуж в ближайшие несколько лет!
— Макс сказал, что не искал в академии невесту, — возразила я.
— Теперь-то понятно, что не искал. Зачем искать, если он уже определился с кандидатурой?
— Это просто твои идиотские домыслы.
— Не веришь мне — сама у него спроси. Или у Кайлы.
Из коридора донеслись приближающиеся шаги, и мы умолкли. Брат с сестрой вышли из пещеры, мы мрачно друг на друга посмотрели и ничего не сказали. Макс молча подал мне руку, я приняла её так же молча и сугубо из практических соображений — упасть и сломать себе какую-нибудь конечность не хотелось совсем. И в замок мы вернулись тоже в единодушном настороженно-недовольном молчании.
Во дворе замка нашу хмурую компанию встречал суетливого вида молодой человек в чёрной одежде. Терпеливо дождался, пока Макс спешится и снимет меня с седла, а подскочивший слуга уведет Рыжую, и только тогда приблизился и раскланялся.
— Милорд. Миледи. Госпожа. Род Южных течений из морских выходил на связь, и Его светлость назначил аудиенцию представителю рода. Аудиенция состоится сегодня, на закате. Его светлость настаивает на вашем обязательном присутствии, милорд.
— Разумеется. Благодарю. — Макс махнул рукой, отпуская человека, и тот, повторно поклонившись каждому, торопливо вернулся в замок.
— Так мы ждем русалок из Южных течений? — удивился Нокс.
— Со вчерашнего дня они желают с нами встретиться и особенно со мной, — отозвался парень. — Кайла, проводи, пожалуйста, Триш в мою комнату, а я зайду к отцу.
Девушка кивнула, и Макс последовал за человеком. Мы с элле переглянулись, не ожидая от грядущей встречи ничего хорошего.
–
Аудиенция у лорда-протектора выглядела практически как в исторических фильмах. В небольшом зале с высоченными окнами и знаменами на каменных стенах собралось десятка два человек
Компанию мне составляли Кайла и Нокс. Остальные собравшиеся поглядывали на меня кто с любопытством, кто недовольно, кто настороженно, однако не приближались и заговаривать не пытались. На замершего чуть позади нас Нокса никто внимания вообще не обращал. Подозреваю, элле посчитали слугой, приставленным сыном правителя для охраны моей драгоценной персоны.
Зал освещала люстра с зажженными свечами — солнце почти село, скрывшись за западной крепостной стеной. Собравшиеся перешептывались, коротая время в ожидании и иногда косясь в мою сторону.
— Знаешь, у вас тут процветают двойные стандарты, — наконец сообщила я Кайле после очередного наклона Шерессы к Донэйлу. И выпрямлялась женщина определенно медленнее, чем требовалось. — Ещё немного, и грудь у неё из этого платья просто вывалится.
— Хорошо бы, — мечтательно протянул Нокс.
— Она старше тебя, — напомнила Кайла элле.
— Ну и что? — и не подумал смутиться Нокс. — Судя по тому, что открыто, си… грудь у неё весьма неплоха для дамы её лет.
— Ты серьезно? — ужаснулась я.
— Я же не жениться на ней собираюсь. А посмотреть и получить эстетическое удовольствие — почему бы и нет?
— И с каких это пор молодые здоровые парни начали получать исключительно эстетическое удовольствие от лицезрения голой женской груди? — парировала Кайла.
Богиня, и куда я попала?
— Представитель рода Южные течения из морского народа! — громко объявили от двери.
В наступившей тишине четко прозвучал перестук каблуков по полу. Нокс негромко присвистнул, и я выступила вперед, чтобы поскорее увидеть собственно представителя. Ибо грызло меня подозрение такое нехорошее, что там знакомые всё лица…
Ксанти уверенно направлялась к трону. Чёрные туфли на высоком каблуке, белые обтягивающие брюки, чёрная кофточка с прозрачными рукавами и весьма скромным вырезом, на шее на коротком шнурке маленькая перламутровая ракушка. Идеальный неброский макияж, длинные светлые волосы уложены мягкой волной.
Русалка остановилась перед возвышением, даже на мой взгляд довольно небрежно склонила голову, приветствуя протектора, застывшего наподобие суровой каменной скульптуры, с чувством легкого превосходства улыбнулась едва заметно нахмурившемуся Максу и повернулась к нам. Находившиеся ближе к нам люди осторожно, но крайне оперативно передвинулись подальше, оставив нас втроём под выжидающим, ни капли не удивленным взглядом Ксанти.