Мой неверный друг

Кургат Мария

Достала из кармана последний динар. Надеюсь, на него можно будет приобрести что-нибудь съедобное. Однако о еде я забыла, как только вышла на площадь, где все мое внимание привлекли те самые башенные часы на ратуше, о которых упоминала Эрия. На них были изображены храмовник и три мага, разделяющие сутки на утро, день, вечер и ночь. Так, храмовник символизировал утро, а песок, который он передает магу Имары – полдень, сам слуга Светлой богини – это день, затем вечером песок принимает слуга Арона и, конечно же, я совсем не удивилась, что ночь представляют темным магом Рангора.

Когда-то давно я слышала о таких вот необычных

часах, которых у нас в королевстве никогда не было. И почему-то невольно вспомнила слова Нэрдока о том, что Марэта намного сильнее рутовской академии, ведь их маги тесно связаны с наукой. Что же, наставник был прав – в действительности наша школа знаний слабее, как ни пытался Ковен магов это скрыть. Думаю, не ошибусь, если предположу, что эти башенные часы делались именно в Марэте. Интересно, как они оказались здесь?

Тьма услышала мои угнетающие мысли, зашевелилась рядом, укутывая в свои объятия, даруя тепло и покой. Привычный шепот, что обещает все изменить и подарить мне то, чего сейчас требует моя душа.

Рядом с ратушей, не уступающий ей в размерах, был прекрасный, но довольно массивный храм, а с другой стороны – высокое здание Гильдии магов. И если первое место желала поскорее пройти, чувствуя, как нервничает тьма, то второе вызвало интерес. Чем имперская Гильдия отличается от нашего Ковена магов?

Ведомая любопытством, подошла к кованным высоким дверям. Они гостеприимно впустили в темный длинный и прохладный коридор бродячего «мальчишку», которого во мне все видели. Здесь оказалось все так же, как и у нас в Ковене магов. Высокие своды угнетали и давили своей тяжелой атмосферой, а объемные каменные фигуры, что стояли по кругу, еще больше способствовали чувству напряжённости в обстановке.

— Эй, — вдруг раздался чей-то окрик, — вы уже не только перед дверьми попрошайничаете, но и внутрь как к себе домой заходите?!

Удивленно обернулась, понимая, что среди каменных изваяний не заметила настоящего человека в длинной серой мантии.

— Простите, — попятилась к дверям, никак не ожидая, что меня грубо схватят за ворот и словно нашкодившего котенка вышвырнут за дверь на лестницу.

— Говорил ведь неоднократно главе, что нужно поставить хотя бы одного стражника, – недовольно пробормотал маг, с омерзением вытирая ладони, словно прикоснулся к чему-то грязному, — но эр Нотар ведь слишком скупой, чтобы это сделать, правильно – не ему прогонять всякую шваль.

Перед моим лицом захлопнулись двери, однако я совсем не расстроилась. У нас бы Ковен магов даже на порог к себе не подпустил. Медленно поднялась и отряхнулась от пыли. Зато подтвердились слова того проклятого мужчины – эр Кассиан Нотар действительно глава Гильдии магов и, по всей видимости, верховный маг Империи. Что же, хоть в чем-то мне повезло, не зря его спасла.

Улыбнулась собственным мыслям и вежливо спросила у проходившего мимо мужчины, где улица оружейных мастеров. Он с явной брезгливостью отдернулся, но все же объяснил.

Я прошла крытый рынок и попала прямиком к невероятному сверкающему фонтану, о котором упоминала Эрия. За ним тянулись лавки ремесленников: травника, кондитера, цирюльника и только в самом конце оружейника, откуда как раз начиналась нужная мне улица.

Дом градоначальника оказалось найти совсем не сложно – он выделялся на фоне остальных и без отличительного барельефа. Высокое здание из белого

камня невольно привлекало к себе внимание прохожих, заставляя тех оборачиваться. Я же стала к нему спиной, желая увидеть то, к чему так стремилась…

В черте Фасиэра виднелся внушительный императорский дворец, растянувшийся на несколько саженей. Он поражал своими размерами и богатой отделкой, а огромная прилегающая территория была в безупречно чистом состоянии с ровно подстриженными деревьями.

Отсюда, казалось, до него рукой подать, но на деле пришлось долго идти длинными улицами, а после подниматься вверх, так как императорский двор находился на некотором возвышении над столицей.

Знала бы, что так долго идти, то купила бы все-таки себе что-нибудь поесть на площади, но уж слишком хотелось побыстрее очутиться внутри, ближе к своей цели, что все это время подстегивала меня не сдаваться. Когда же оказалась перед дворцовыми воротами, то слегка растерялась, не зная, как быть. Начали закрадываться сомнения. Правильно ли это — идти в логово к врагу, где на своей территории он сильнее всего? Однако тьма не дала отступить, подталкивая вперед.

Вздохнула и уже собралась обратиться к страже, когда они сами недовольно меня прогнали, совсем как у ворот Миратэда.

— Меня пригласил сам глава Гильдии магов и верховный маг Империи – Кассиан Нотар, — решительно проговорила я, где-то в глубине души боясь, что все окажется злой шуткой судьбы, а на самом деле никто и не собирался благодарить глупого побродяжку.

— Конечно, — со скептицизмом протянул он, — может, у тебя и приглашение есть?

— Приглашение?

— Как же, — подхватил второй стражник. — Если тебя пригласил Верховный маг, то должен был дать что-нибудь. Или ты думаешь, такой один ушлый пытаешься проникнуть во дворец?

Я закрыла глаза, перевела дыхание, мысленно считывая структуру магического заслона. Сильный. Очень. Хотя при большом желании справлюсь. Тьма тоже была со мною согласна.

И лишь здравый рассудок еще останавливал:

— Эр Нотар должен был вас предупредить о рыжем мальчишке по имени Рик, который к нему придет, — медленно и с расстановкой проговорила я, сдерживая бушующее внутри негодование. — Он должен мне и уж точно не обрадуется, что вы не впустили меня…

Или в действительности и не собирался впускать? Однако вновь прогонять меня не стали, вместо этого вдруг отворили проход, отчего я в первое мгновение растерялась, просто не ожидая такой резкой перемены со стороны охраны.

— Да, вас действительно ожидают, — ко мне подошел третий, совсем молодой стражник, — проходите!

Захлопнулись ворота за спиной, блеснули тонкой голубой сетью переплетений магии, словно ограждая от всего, что со мной случилось. Я делала шаг в совершенно новый мир, теперь пути назад нет, только месть, что все это время вела вперед!

«Месть», — с удовольствием повторила тьма, касаясь моих плеч незримой черной рукой.

***

Меня повели через сад, заполненный людьми императора. Молчаливый мужчина в форме размеренным шагом шел рядом, сопровождая меня, я же не сводила взгляда с воинов в белых знакомых плащах с символом лисицы. Храмовники! Они были повсюду! На какое-то мгновение ощутила себя просто загнанной в ловушку, с той лишь разницей, что сама вошла в пасть хищнику…