Мой неверный друг

Кургат Мария

Да, Нэрдок тоже так считал, только я никогда не приму этого мировоззрения!

— Какие бы цели ни преследовала эта война, мне все равно не понять, для чего уничтожать целые города и сжигать дотла деревни, не оставляя никого в живых.

— Потому что иногда это милосерднее, — неожиданно тихо произнес придворный маг, отводя взгляд, — только ты ошибаешься, полагая, будто все обстояло именно так, большинство рутовцев вывозили, потому что был отдан прямой приказ о ведении переписи населения и его распределении. Не подумай, что я сейчас выгораживаю императора или пытаюсь сгладить последствия войны, но ты должен понять, что нет абсолютно

белого или черного, а тысячная армия – всего лишь люди.

Я не стала тогда спорить, понимая, что могу не остановиться. Более того, все это мне и так было прекрасно известно: Дора как раз была одной из тех рутовцев, которых везли на «распределение» по переписи населения. Конечно, лишних рук в Империи не бывает. Мне также было известно и о том, что Император принимал к себе всех добровольцев, что были согласны стать под его начало. Произнес клятву верности врагу, отрекся от своего прошлого — и живи трусливо на чужой земле! Слава богам, меня это обошло – что-что, а произнести слова преданности ненавистному человеку не смогла бы – лучше смерть… императора! И я бы попыталась, даже понимая всю бессмысленность этой идеи.

Единственное, что мне пришлось сделать – пройти арку истины, такую же, как была у ворот рутовской академии. Вот тут-то и пригодился браслет детства, который, совсем как тогда, легко скрыл правду и тьму, что окружала меня.

К слову, эр Кассиан не только любил задавать вопросы, но и много всего рассказывать. Мы с ним встречались почти каждый вечер и пытались воссоздать точный образ аркана проклятия, чтобы изучить и попробовать выйти на создателя. Это не было какое-то известное колдовство — тот человек, что проклял императора, самостоятельно сотворил совершенно новое проклятие, которое за несколько часов высасывало жизнь. Помимо этого, придворный маг обучал меня всему, что знал сам, видимо, действительно твердо решив сделать преемником совсем незнакомого мальчишку, отчего меня все сильнее грызла совесть.

Иногда я ловила себя на мысли, насколько глупыми были мои детские мечты попасть во дворец и занять место Кан Роты. Изменить жестокие законы о крепостном праве, не забирать силу у магов, дать темным такие же права и создать тот мир, который так сильно желала подарить родным. Сейчас же все выглядело совсем иначе. И убить императора не казалось больше таким простым делом…

Однако отступать не была намерена, а значит, мне необходимо найти сердце эдорга! Надежды, будто бы оно вдруг окажется среди забальзамированных органов причудливого придворного мага, не оправдались: я все-таки заглянула в его полочки, когда он однажды оставил меня одну в своем кабинете.

Все свободное время я проводила над книгами, разрабатывая план действий. Вот и сейчас передо мной была открыта история прихода к власти Кан Роты, в то время как в голове все мысли об эдорге, которого можно достать только в пустынях Империи.

Отогнала угнетающие мысли и вновь опустила взгляд на страницы:

«После присоединения к Тароте вольных земель главнокомандующий легиона эр Айкан Нотар поднимает народ против короля…»

— Так и знал, что эр Кассиан отправит тебя изучать историю Империи, — над головой раздался насмешливый голос.

Кан Рота как всегда приблизился неслышно, но это не стало неожиданностью, ведь мгновением раньше тьма предупредила о его приходе в книгохранилище.

Я тут же поднялась и склонилась, как того требовали правила,

но мужчина в ответ лишь несильно надавил мне на плечи, усаживая обратно. После медленно прошел вокруг стола, заглядывая в остальные фолианты. Там было много разной литературы, начиная обычной теорией и заканчивая практической магией в первую эпоху.

— Пророчества мудрецов третьей эпохи? – с любопытством прочитал одно из названий император, после чего взял другой старинный том. – Что скрывается за вратами миров?

— Мне нельзя было их брать?

— Почему же? – позволил себе мягкую улыбку мужчина. – Ведь я сам разрешил тебе пользоваться моей библиотекой, однако мне интересно, чем вызван именно такой выбор книг?

— Вашей верой, — и я даже почти не врала. – Оказывается, возвращение Безымянного бога еще давно предсказали сами люди.

— Вот как… — протянул Кан Рота, продолжая рассматривать книги, что я набрала. – И что по этому поводу думал Ковен магов?

— Откуда же мне знать? – с легким раздражением ответила, в действительности чувствуя растерянность. – Ковен магов не делился своими планами.

— Как интересно! Выходит, маги Руты сами не знают о целях тех, кто отдает им приказы?

— Будто вы сильно делитесь, — тихо проговорила в ответ, с неприятной досадой понимая, что в чем-то император прав. Ведь я правда не знала, какие цели преследовал Ковен. Он уничтожал наместников, утаивал правду о Безымянном боге и избавлялся от темных магов... и это не весь список того, что нам не говорили.

— Так я могу подсказать, — неожиданно другим изменившимся голосом проговорил мужчина, демонстративно не замечая моего небольшого выпада. – Ковен магов просто не хотел возвращения Великого, ведь так выгодно контролировать юных импульсивных магов, при каждом удобном случае получая дармовую силу. Думаешь, мне неизвестно о вашей политике? Зачем вновь объединять богов, делая новое поколение сильнее. Нет! Куда лучше писать свои собственные законы, избавляясь от тех, кто не принесет королевству прибыль.

— А вы? – я зло посмотрела на императора, ощущая в груди знакомый жар гнева. – Вы разве не это же делаете? Пишите законы, удобные вам, не задумываясь о чужих жизнях. Говорите высокие речи, а на деле истребляете целый народ.

На миг подумалось, что Кан Рота вспылит или рассердится, но его голос оказался совершенно спокоен:

— По-твоему, когда безродным давали надежду, а после лишали магии, было очень гуманно? Ты сам пережил такое и скажи: ты был счастлив?

— Да!

— Неужели? – усмехнулся правитель, не сводя с меня цепких зелено-карих глаз, казалось, он видит меня насквозь. – Но что бы ты чувствовал, лишись своей силы? Если бы тебе так не повезло и ты остался бы без магии?

Открыла было рот, чтобы достойно ответить и… не смогла. Как бы ни было противно осознавать правдивость слов Кан Роты, но я не нашлась, что сказать, помимо воли вспоминая свой страх. Страх, который долго преследовал меня даже в стенах академии. Страх вновь лишиться своей обретенной свободы…

— Зато был бы жив! – в запале солгала, попросту не находя других аргументов, чем только рассмешила Его Величество.

— Но была ли это жизнь, Рик? Как бы ты ни старался, а себя не обманешь.

Это стало последней каплей. Я понимала, что если мы здесь и сейчас не закончим эту тему, то просто сорвусь. До боли сжала кулаки под столом и, из последних сил сдерживая бушующие эмоции, сипло прошептала: