Мой путь озарён рассветом

Зуки

И Крис рассказал мне совершенно замечательную историю. Оказалось, после принятия названия города Марика объявила конкурс среди ремесленников: конкурс на создание символа города. Этим конкурсом заинтересовался и Тайто, которому в случае победы было гарантировано признание мастером. Он неплохо владел резьбой по дереву, но сделать достойную фигурку лисы ему не удавалось по одной простой причине: он недостаточно хорошо знал, как выглядят лисы, и даже рисунки Криса не помогали.

Всё изменилось вчера. Когда я убежала, Призрак пришёл к Тайто, они прихватили Дису

и спрятались в мастерской, где Крис с помощью посоха киирина создал фигурку лисы, глядя на которую Тайто учился делать подобных.

— Он тренировался на мелких кусочках, — говорил Призрак. — Потом, ночью, мы спрятали Дису и решили сделать из них кое-что.

И он протянул мне крошечного лисёнка.

На ладони Криса лисёнок казался совсем живым. Он был рыжим и казался пушистым, а его маленькие чёрные глазки шаловливо блестели. Только взяв его в руки, я поняла, что держу в руках кусок раскрашенного дерева с маленькими камушками вместо глаз.

— Примешь в знак извинения? — спросил Призрак.

Наградив его притворно хмурым взглядом, я прижала лисёнка к себе.

— И не думай получить его назад.

Но малыша у меня всё равно отняли. Крис хитро обвязал его верёвкой и повесил мне на шею. Холодные пальцы Призрака касались моей кожи, заставляя меня вздрагивать, и как только он отошёл, я решительно поднялась на ноги и обняла его.

Скрипнула дверь. Должно быть, вернулась Кора, но нам было всё равно: мы так и стояли, обнимаясь. И я даже не сомневалась в том, что нам обоим было очень и очень тепло.

Когда Крис ушёл, я долго вертелась у зеркала, разглядывая лисёнка и примеряя его с разными ушами. Как ни странно, с ушами горной рыси он понравился мне больше: рыжая фигурка ярко выделялась, крошечным огоньком сияя на моей шее и, кажется, даже согревая меня. Лисёнок грел меня, разгоняя волнение, когда я шла к Главному Дому. Предстоящая встреча с Малисаной тревожила, но оказалось, что у Ученицы Слышащей был выходной сегодня.

— Вечно с вами, молодыми, проблемы, — как-то совсем по-старчески буркнула Марика. — Диса сбежала, а работать за неё кто будет?

Она сидела за заваленным бумагами столом и смотрела на меня снизу вверх. В кабинете царил умеренный бардак, а на валяющейся на подоконнике подушке спал кот. Белый лисий хвост Слышащей лежал у неё на коленях, а в её глазах плескались мудрость и усталость. Светлые волосы Марики вдруг показались мне седыми, на один короткий миг я увидела в ней совсем другую женщину.

— Власть меняет людей, правда? — тихо спросила я.

Моя наставница нахмурилась, но меня было уже не остановить.

— Когда мы с тобой познакомились, ты была другой. Ты была всезнающей и всепонимающей женщиной, не боящейся говорить другим неприятную правду и радевшей за благополучие клана. Ты была весёлой и лёгкой, как ветер. Я восхищалась тобой, я хотела быть похожей на тебя. Я была счастлива быть твоей ученицей. А теперь знаешь, кого я вижу в этом кресле? Финиду! И нет, я не считаю, что Финида была плохой Слышащей и всё такое. Вот только её ученицей я никогда не хотела быть.

С каждым

моим словом Марика мрачнела всё сильнее. Когда я закончила, с вызовом уставившись на неё, в глазах Слышащей мелькнул ответный вызов, и мне на миг показалось, что я вижу её прежнюю. Но Марика лишь вздохнула и откинулась на спинку своего кресла.

— Когда перестаёшь заботиться только о себе и паре близких людей и начинаешь думать о судьбе нескольких тысяч человек, измениться приходится, — признала она. — Ты права, я больше не могу быть твоей наставницей. И если я теперь обязана возиться с этим, — тут она легонько толкнула ладонью стопку бумаги, и те разлетелись по полу, — то ты — нет.

Мне стало стыдно.

— Я за тебя волнуюсь, — признала я то, чего до сих пор не признавала даже для себя. — Я всё ещё считаю, что никто не смог бы сделать для клана больше, чем ты сделала, но ведь это убивает в тебе всё, что было так важно! Я помню, как ты рассказывала мне о своих путешествиях, и я вижу, как ты говоришь сейчас. Как ты это выносишь?

Мой голос дрожал, а кулаки сжимались так, чтобы ногти могли впиться в ладони. Я ждала, что Марика набросится на меня, прогонит прочь, как это наверняка сделала бы Финида, осмелься я говорить с ней в таком тоне. Но Слышащая вдруг выпрямилась и усмехнулась, глядя на меня с насмешкой.

— Я покрепче тебя буду, — заметила она, грозя мне пальцем. — Ты что же, думаешь, я смогу стоять в стороне и смотреть, как кто-то другой будет разваливать всё, что я построила, только потому, что я, видите ли, устаю? Я взяла на себя это, и я донесу эту ношу до конца. Вот увидишь, мне ещё памятник поставят!

И Марика расхохоталась, совсем как раньше.

Вечером, когда я уходила, закончив с работой и твёрдо намереваясь пройти вместе со своей наставницей весь этот путь, я вдруг поняла, что помогла ей. Просто тем, что я прямо высказала ей в лицо все свои мысли, я смогла спасти Слышащую от превращения в Финиду.

Я хотела поговорить об этом с Корой, но хозяюшки не оказалось дома, а потому я снова засела у себя в комнате, развлекаясь с посохом. Вспомнив образ, который тот вызывал у меня чаще всего, я принялась создавать тигрят и на их примере учиться двигать зверей более реалистично. Сложнее всего было заставить их двигать всеми лапами одновременно, а не каждой поочерёдно, да ещё и так, чтобы у тигрят при этом не подламывалась спина.

От занятия меня отвлёк настойчивый стук снизу. Вспомнив, что Кора до сих пор не вернулась, я поспешила открыть, и тигрёнок скользнул на мою руку браслетом.

Я понятия не имела, кто мог быть там, за дверью, но, увидев Тайто, я удивилась и испугалась больше, чем могла даже предположить. На его лице застыло столь многозначительное выражение тревоги, что я, не дав юному плотнику даже открыть рта, выпалила:

— Что с Дисой?

Тайто только покачал головой.

— Она не здесь?

— Нет, — выдохнула я, поняв, что случилось ужасное. — Она сбежала и от тебя тоже?

Тайто снова кивнул, на этот раз утвердительно, и я встревоженно проговорила: