Мой путь озарён рассветом

Зуки

— В книге крыльев не было.

— Вот именно.

Я подбросила дракончика в воздух, и тот, отчаянно извиваясь, упал на пол и одеревенел. Я подняла помертвевшую фигурку и вздохнула. У меня ушло много времени и сил, чтобы научиться управлять создаваемыми мною зверьками так, чтобы их движения казались естественными, но я так и не смогла заставить их летать. Ни птиц, ни сказочных драконов, которым по книге полагалось скользить в воздушных толщах, словно в водных.

В окно постучались. Это было довольно странно, учитывая, что дверь была совсем рядом, но Призрак, ничуть

не смутившись, открыл, и краем глаза я успела заметить давешнюю птицу с чехлом на спине. Бросив на меня пристальный взгляд, Крис прошёл на кухню с письмом в руках, а некоторое время спустя вернулся с куском мяса, который бросил птице. Та заглотила угощение, благодарно вскрикнула и улетела.

— Опять задание? — догадалась я.

— Маги Карнаэльской Академии снова начудили с демонами, — недовольно ответил Призрак. — Им нужен киирин. Придётся ехать.

— У них там что, других кииринов нет? — проворчала я, и Призрак пожал плечами.

— О многих кииринах власти просто не знают, а те, о ком знают, часто бывают очень заняты. Между прочим, в Белом Лисе официально проживает один киирин. Знаешь, кто?

Я понимающе кивнула.

— Кто-то, кто стоит в этой комнате. И этот кто-то не я.

— В прошлый раз они отняли три дня моей жизни просто на то, чтобы я убил вышедшего из-под контроля демона, — пожаловался Крис, бросая недовольные взгляды в сторону кухни, где, должно быть, осталось письмо. — Я просил, чтобы меня посылали к магам по возможности редко, но остальным сейчас, видимо, совсем не до того.

— Три дня? — удивилась я. — А чего так долго?

На то, чтобы убить запертого в специальном помещении демона, должно было хватить нескольких секунд, и я не могла даже предположить, чем можно заниматься целых три дня при таких условиях. Ответ был коротким, но полным искреннего отчаяния:

— Проклятые бумажки проклятых магов.

— Ай.

Крис ходил кругами по комнате, нервно хлеща хвостом. Встреча с валмиранской бюрократией явно печалила его куда больше встречи с демонами.

— Когда поедешь? — поинтересовалась я.

— Просят быть не позднее завтрашнего вечера, значит, к вечеру и приеду, — решил Призрак, демонстрируя потаённые глубины его вредной душонки. — Пожалуй, надо попасть завтра на утренний поезд.

Я смотрела на него, на бело-золотого дракона на мольберте, на браслет, который вертела в своих руках, и одна простая мучительная мысль билась в моей голове.

— Возьми меня с собой.

Призрак остановился.

— Зачем?

Я не сомневалась, он уже знает ответ. Этот ответ читался на моём лице, на котором всегда слишком ярко отпечатывалось виноватое выражение.

— Я хочу найти Питера.

Повисла тишина. Я могла соврать, но врать об этом не хотелось. Тем более Крису.

— Ладно.

— Спасибо.

Я и не ожидала, что он так легко согласится, но Призрак согласился, и теперь мне предстояло прожить целые сутки терзаясь от ужаса, который внушали мне одни только мысли о встрече с магом.

========== 25. Нечто новое от старых городов. ==========

До

Лаона — ближайшего к Белому Лису города, где ходил поезд, — мы добрались за несколько часов пешим ходом. Я знала, что Марика пыталась организовать постоянный транспорт на этом маршруте, но пока что ей не удавалось этого. Конечно, всегда можно было обратиться на конюшню и попросить местных подвезти, но мы решили, что будет лучше просто пройтись пешком, как в старые добрые времена, когда мы на своих двоих пытались обойти все Вольные Милантрины, предупреждая расков об опасности.

Поезд на Карнаэль мы ожидали на маленькой уютной станции, сидя на скамейке и разглядывая большие красивые часы, подвешенные над кассами.

Раски не любили часов. Все мы неплохо чувствовали время благодаря своему звериному чутью, а стоили эти приспособления весьма дорого, потому в милантринской деревне часов не было практически нигде: один механизм исправно тикал в Главном Доме, а второй висел в школе и был сломан уже очень давно. На нём малышню учили времени и простейшему счёту, а потому часы были потрёпанные и очень печальные. Их обычно обвислые стрелки напоминали мне усы печального человека.

В Валмиране же всё оказалось иначе: часы были повсюду. В этой стране можно было найти куда больше мастеров-часовщиков, чем на землях Вольных Милантринов, потому стоили эти устройства дешевле, да и чинить их умели. Медленно и незаметно часы вливались в нашу жизнь так же, как фонари, ванные с душем, масляные лампы, уложенные булыжником дороги, мир и покой. Всё это мы видели и раньше, со всем этим сталкивались, но всё это было меньше, хуже и проще. В прежних условиях во всём этом попросту не было нужды.

Я размышляла о чудесных переменах наших жизней, дремля на плече Криса, пока поезд бесшумно мчал нас к Карнаэлю. Мне всё никак не удавалось уснуть: хотелось выглядывать в маленькое окошко, всматриваясь в ночную темноту, искать там что-нибудь интересное. Только теперь, впервые за долгое время покинув Белый Лис, я поняла, что совсем не знаю Валмираны. Кроме нашего городка, я видела только порт да Танаер, а посмотреть на величайшую страну всего мира как следует очень хотелось.

В Карнаэль мы прибыли вечером, и увиденное поразило меня до глубины души. Едва только мы с Крисом вышли из вагона, я утонула в совершенно непередаваемой атмосфере столицы, которую я как ведунья прочувствовала особенно хорошо. Крису пришлось буквально тащить меня к знакомой ему гостинице, пока я, приоткрыв от восторга рот, вертела головой.

Высокие дома — некоторые аж по шесть этажей! — взмывали в небо. Свет из их окон натыкался на причудливые витые перила маленьких балкончиков, путался в ветвях многочисленных деревьев, растущих у их стен, и причудливыми пятнами падал на аккуратные, очищенные от последнего снега улицы, уложенные пёстрым камнем. По улицам сновали пешеходы, огибая окружённые невысокими оградками небольшие островки земли с деревьями, то и дело возникающие на их пути, оглядываясь в сторону мальчишек, торгующих газетами, и торговцев, сидящих у своих переносных лавок с горячими напитками и едой.