Мой путь озарён рассветом

Зуки

— Лучше для кого?

Похоже, Марика действительно на меня повлияла: раньше я не осмелилась бы перечить Слышащей.

Финида вздрогнула, будто я её ударила.

— Лучше для всех, — строго припечатала она. — Ступай.

На следующий день Марика сообщила мне, что покидает деревню.

— Это Финида тебя выгнала, да? — безнадёжно уточнила я, помогая ей складывать амулеты в большой ящик.

— Не совсем, — Марика потрепала меня по ушам. Она была единственная, кто мог так делать, не вызывая во мне желания умирать или убивать. — Знаешь, когда эйноматринцы чуть не вырезали весь наш клан,

я была далеко. Я могла бы многих спасти, но меня не было, и это одна из причин, по которой меня недолюбливают. Я догнала выживших уже после того, как они остановились у Коовира, тогда-то ко мне и пришёл Крис.

Я вздрогнула. Одной из причин, по которой я полюбила Марику, было то, что она ни разу не рассказывала мне о трагической судьбе моего мучителя. Что же, настал и её черёд поведать мне эту приевшуюся историю…

— Он уже принял решение не покидать клан, но при этом чувствовал себя здесь совершенно чужим. Полагая, что я смогу помочь ему, он обратился ко мне — и правильно сделал, потому что я могла помочь. Я взяла Криса в ученики, но почти ничему не успела его научить. Потому что о наших встречах прознала Финида. О, это был знатный скандал. Она чуть не изгнала меня из клана! Это было оскорблением, которое я не могла просто проигнорировать. Не знаю, к чему бы это привело, но Крис просто перестал ко мне приходить. Сказал, что я нужна клану больше, чем ему, представляешь? Крису я так и не помогла, но теперь вся та же история повторяется с тобой. Видишь ли, я всегда делаю то, что хочу. А я хочу продолжать наши с тобой встречи. Финида снова начала высказывать мне свои претензии, что же, я покину деревню, но останусь частью клана. Я уже присмотрела себе хорошенький домик на окраине Коовира, ты всегда можешь приходить ко мне туда. Финида не сможет возражать.

И Марика действительно переехала. А я… Я испугалась. Испугалась гнева Слышащей, побоялась идти в город ниоров одна, убедила саму себя, что очень занята и ходить так далеко некогда. И не пошла.

Шло время, и теперь мне было уже стыдно показаться перед Марикой. Она тоже не пыталась напомнить мне о себе. А дел было действительно много: Крис начал учить меня охотиться. Я стреляла в двигающиеся объекты, училась бесшумно ходить и ставить ловушки, а в начале весны и вовсе научилась сбивать снежки в полёте.

Лёд на ручье растаял, и Крис предложил мне экстремальную тренировку на берегу: кто упал вниз — тот замёрз насмерть. Я согласилась. Не даст же он мне в самом деле помереть, если что. К моему немалому удивлению, через час боя, где падать мне приходилось не раз, с ледяной водичкой ручья я так и не поздоровалась.

— Перерыв! — довольно объявил мучитель. — Похоже, уже к середине этой весны я смогу от тебя избавиться. По крайней мере, уже сейчас ты можешь избить любого школьника.

— Ух ты! — это всё, что я могла сказать. После ухода Марики будущее вновь зияло пугающей неопределённостью.

— Уже решила, куда дальше?

Ух ты! Впервые за всё наше знакомство Призрак поинтересовался моими личными делами.

— Не знаю даже, — протянула я, а потом взяла и вывалила ему всё о Марике.

Крис слушал, не перебивая, не меняя выражения лица и, кажется, почти не моргая. А потом

рассмеялся тем же тихим низким смехом, что мне уже приходилось слышать.

— Эта шутка явно затянулась, Финиде самой пора бы посмеяться.

— Да что за шутка-то?!

Любопытство было просто невыносимым.

Крис дёрнул ушами, давая понять, что ответ на этот вопрос остаётся прежним, но я не собиралась сдаваться. Нет, не на этот раз.

— Это как-то связано со мной, да? И Финидой? Я делаю что-то, что ей не нравится? Я… — неожиданное осознание прошлого разговора со Слышащей ударило меня по голове. «История повторяется…» — Крис, что произошло на моём ритуале на самом деле? Я же знаю, что что-то было не так, и дело не в погасшем костре. Я думала, что смогу забыть об этом, но не смогла.

Призрак помрачнел и, кажется, сгорбился немного больше.

— Дело как раз в погасшем костре.

— И что это значит? Финида сказала, что не знает, что на её памяти такого не было…

— Было, ещё как было, — Крис дёрнул хвостом и вдруг выдал: — Костёр гаснет, когда человек приносит с собой второго зверя.

— Что?! — я подскочила на месте.

Если во мне действительно два зверя, все эти намёки Марики становились понятны, но как же, я же была лисой всё это время и только лисой…

— Когда свечи погасли, Финида открыла дверь, чтобы быть с тобой, когда ты проснёшься. Готов поспорить, она ждала чего угодно, кроме горной рыси.

Меня хватило только на неопределённые междометия.

— Потом костёр погас, горная рысь сменилась лисой, а у Финиды съехала крыша. Она, видишь ли, всё пытается исцелить меня от ненависти, а горная рысь никогда не остановит другую горную рысь. Но может увести её за собой.

Я продолжала сопеть, а Призрак повёл плечами и встал в боевую стойку.

— Ты можешь забыть об этом и просто быть лисой, а можешь найти Марику и научиться быть и тем, и другим. Будь это моё дело, я бы посоветовал идти, потому что первый проявившийся облик считается наиболее близким к человеку. Но это не моё дело, потому перерыв окончен, ступай к ручью.

Я послушно подошла к краю обрыва, и тренировка возобновилась, вот только сосредотачиваться на драке у меня не получалось. Мысли завязывались в странные узлы и не желали осмысленно работать. А ещё я злилась на Финиду, жутко злилась. И на Малисану тоже, и на Кору немного. Подумать только, умолчали о такой малости, как мой первый зверь!

«Вот же вредители!» — в сердцах подумала я, резко поднырнула под руку Криса и со всей дури шибанула того в солнечное сплетение. Призрак такого определённо не ожидал, он слегка отступил назад и… А сзади был ручей.

Я успела подумать о том, что, если Криса вырубит, я его дотащить до деревни не смогу точно, но его не вырубило, и мокрый и слегка обалдевший Призрак пробкой выскочил из воды, тихо выругался и вылез наверх, ко мне. Я мысленно прощалась с жизнью, но вместо этого услышала нечто невероятное:

— Ты меня победила.

Пока моё не отошедшее от прошлых откровений сознание пыталось переварить эту фразу, Призрак коротко сообщил, что бежит домой греться, и, если завтра в положенное время его тут не будет, значит, он заболел или умер, а потом умчался по направлению к деревне.