Мой путь озарён рассветом

Зуки

Марика бросала на меня странные взгляды, но ничего не говорила, я тоже не желала говорить об этом. А время летело, и не успела я моргнуть, как прошло две недели.

К этому времени я владела обеими руками в равной степени. В равной степени не очень хорошо, но в крокодильчиках это всё равно вызывало восхищение. Арран жаловалась, что они сдают ей криво написанные левой рукой домашние работы, пытаясь подражать мне. Удивительно, но для малышни я стала авторитетом, а прозвище «Призрак» крепко привязалось ко мне.

В тот день я притащилась на занятие

несколько рассеянная. На нашей последней встрече Питер неожиданно принёс известия: эйноматринцы запросили ещё один отряд поддержки, после прибытия которого они будут готовы нападать. Это сообщение уже передала Финиде Марика, но ответ Слышащей не изменился. Она ждала Криса, а от того всё ещё не было ничего слышно.

— Сегодня у нас особенное занятие! — громкий голос Арран вернул меня к реальности. — Разбиваемся на две группы. Одну веду я, вторую — Ярна. Вместе, организованно и спокойно… Я сказала, спокойно! Выходим из деревни туда, куда я покажу. Там каждая команда… Гильс, если ты не утихнешь, я вырву тебе хвост. Так вот, каждая команда прячет флаг. Задача…

— Украсть флаг! — радостно выкрикнула Кайра.

Арран наградила её убийственным взглядом, заставив девчонку вжать голову в плечи и прижать уши.

— Не просто украсть чужой флаг. Защищать свой тоже важно. Но каждая группа будет придумывать стратегию сама, а главами групп будем мы с Ярной. Всем всё понятно?

— Да!

— Ура!

— Мы победим!

— Чур я в команде Призрак!

— И я!

— А я с Арран!

— Можно я не буду в команде с Монсом?

— Кайра, чур я с тобой!

Арран на секунду прикрыла лицо ладонью и повернулась ко мне.

— Неужели мы когда-то тоже такими были?

— Ещё б я помнила, — весело фыркнула я.

В итоге команды мы с Арран набирали себе сами. К моему немалому удовольствию, Кайра, Айри и Хьюго достались мне. Эти трое ребят мне особенно нравились.

Местом битвы Арран выбрала ту самую поляну, где когда-то, кажется, сто лет назад, Крис показал мне звёздные цветы. Сейчас, летом, их длинные зубчатые листья торчали среди травы, заставляя меня вспоминать в том числе и то, о чём я думала тогда.

«Если бы вместо Криса со мной был бы Питер, была бы я счастливее?» — спросила я себя, но представить мага на месте своего мучителя не смогла.

Сразу за поляной обнаружился каменистый овраг, не особенно широкий, но довольно глубокий, а острые камни, торчащие из его стен и дна, напоминали зубы. Падать в него явно не стоило.

— Десять минут, чтобы спрятать флаг! Начали, — скомандовала Арран, и я потащила свою детвору за собой. У меня уже появился план.

— Значит так, — я махнула хвостом в сторону оврага. — Враги будут на противоположной стороне. Местность открытая, спрятать флаг можно только внизу, но вниз спуститься легко, а охрану сразу заметят.

— Значит, нужно поставить флаг на выступе оврага. Снизу мы сможем его защитить, открытой будет только одна сторона, сзади, — деловито заявил Монс.

— Именно! Скорее всего, враги поступят так же, а что это значит?

—

Это значит, что у нас есть Айри, она куда угодно залезет! — фыркнула Кайра.

Айри широко и коварно улыбнулась. Она в самом деле могла вскарабкаться едва ли не по гладкой вертикальной стене. По крайней мере я была наслышана от Дисы о том, как её сестра втайне от их излишне строгих родителей периодически сбегает гулять из окна, расположенного на третьем этаже чердака, и незаметно возвращается обратно.

— Именно, — подтвердила я. — Вот только враги знают, что у нас есть Айри. А это значит… — я прервалась, отвлёкшись на странный запах.

— А это значит, что Айри нужно защищать, — подхватил Гильс, неверно понявший моё молчание.

Кайра хитро захихикала, тыкая подругу в бок локтем. Айри засмущалась. Я бы поумилялась, но мне было не до того.

— Да, — несколько рассеянно отозвалась я, принюхиваясь.

Вроде бы пахло гарью, но запах был каким-то странным. Потому что нос его не чувствовал. Это был даже не запах, скорее чувство. Пытаясь поймать его, я вдруг заметила, как тревожно оглядывается вокруг только что безмятежно смеявшаяся Кайра. Холодные мурашки пробежали по телу. Кайра была красным волком, но не имела талантов слышащей, значит, она, как и я, должна была иметь дар ведуньи.

— Погодите секунду, не шумите, — велела я, и крокодильчики, напуганные сквозившей в моём голосе тревогой, замолкли.

Я закрыла глаза, не зная, чего ожидаю. Я уже наловчилась чувствовать крупных духов легко, без предварительной подготовки, но тут было что-то другое. Я попыталась сосредоточиться на всех, даже самых мелких духах, находившихся вокруг, и вдруг заметила вдали то, что заставило моё сердце пропустить удар. Три чудовищных фигуры источали то самое похожее на запах гари ощущение неподалёку от нас, но не в мире духов, а в физическом мире. Демоны. Настоящие. Призванные.

— Ох…

Где-то рядом в физическом мире находились три демона, практически неуязвимые существа, способные нас убить. А где демоны, там и маги, и неизвестно, сколько их. Нужно было бежать, спасаться. Нужно было предупредить деревню.

— Призрак, что с тобой? — Аделина смотрела на меня испуганными голубыми глазами.

— Игры отменяются. Нужно побыстрее найти Арран. За мной, держитесь вместе и не шумите, — велела я, и испуганные крокодильчики послушались.

Арран, не чуя беды, что-то втолковывала своей группе, впрочем, мой страх она распознала до того, как я начала говорить.

— Что там?

— Рядом три демона, про магов ничего не могу сказать, — тихо сказала я ей, но дети всё равно услышали.

Я боялась, что они испугаются и начнут делать глупости, но крокодильчики посерьёзнели, собрались и стали казаться старше. Я вспомнила, что во время прошлого нападения эйнометринцев им было по семь-восемь лет.

— Как близко? — уточнила Арран.

Я закрыла глаза, чтобы поискать демонов, и с ужасом поняла: слишком близко.

— Паршиво. Убежать мы уже не успеем. По крайней мере, все.