Мой снежный князь

Вудворт Франциска

— У тебя талант, — уже серьезно заявил он, когда меня наконец-то отпустили.

— Ага, но только этот, — ухмыльнулась я, а потом выпалила: — Ну какая из меня жена?! Я ведь ничего не умею и не приспособлена к жизни в вашем мире!

Он остановился и, глядя мне в глаза, тихо сказал:

— Неужели ты думаешь, что для меня это важно?.. Мы с отцом привыкли справляться с домашними делами сами. Только после его смерти я договорился со вдовой, которая осталась с пятью детьми: она приходит и делает все домашние дела, а я обеспечиваю ее мясом и деньгами.

Если ты согласишься, то мы не будем ничего менять. Для меня главное, чтобы ты была рядом. Проснуться утром и увидеть твои глаза цвета грозового неба…

Вот, блин! В этот момент идея со свадьбой казалась мне уже чуть менее безумной. Ничего не ответив, я взяла Драгомира за руку, и мы неспешно пошли к дому.

ГЛАВА 9

На следующий день все мужчины поселения поехали на телегах в лес, пополнить запас бревен.

Лада меня избегала, и я решила выяснить с ней отношения.

Перехватив ее на улице, я сказала:

— Давай поговорим!

— О чем? — вскинулась она. — Как мужчина моей мечты целовал тебя?!

— Ты видела?.. — смутилась я.

— Да, вчера на празднике, когда вы уходили с поляны, проследила за вами! И мне ни капельки за это не стыдно!

Тут меня осенило:

— Так ты из-за этого с Милославом через костер прыгнула?

Она опустила глаза.

— Лада, не играй его чувствами, он влюблен в тебя.

— Не учи меня! — вскричала девушка. — Кто бы говорил!

— О чем ты?..

— Слышала, как в саду Драгомир предложил тебе стать его женой!

Ох, эта ревнивица еще и под домом шпионила! Значит, она могла видеть и… Мне захотелось провалиться сквозь землю. Щеки и уши тут же обдало жаром, и я глухо спросила:

— И что ты еще слышала?

— Больше ничего. Когда вернулась домой, увидела твой плащ на кровати. Пошла тебя искать и услышала, как он делает тебе предложение, — нервно проговорила она и воскликнула: — Драгомир тебя любит! А ты?!

— Лада, все не так просто… — начала я, но она меня перебила:

— Оставь его той, кто его на самом деле любит всем сердцем! — она резко развернулась и убежала.

Вот и поговорили… Вздохнув, я пошла в дом.

Днем Улана попросила нас отнести мужчинам на лесоповал обед.

Синий плащ на меху я вернула Ладе, поэтому надела ветровку, сапоги и машинально накинула на плечо рюкзак. Выходя из дома, прихватила с крючка в сенях накидку.

Миновав деревню, мы поднялись на возвышенность, к тому месту, откуда я появилась в тумане, и двинулись налево вдоль кромки леса.

— Далеко еще? — спросила я.

Лада неопределенно махнула рукой вперед, она была задумчива и бледна.

— Давай по пути наберем хворост. А потом оставим его на телеге, вместе с бревнами, — предложила она внезапно.

— А разве в лесу не опасно?

— Мы же не будем в чащу забредать, по краю пройдемся.

— Хорошо, — пожала я плечами.

Девушка взяла у меня сверток с едой, а я стала собирать сухие ветки, на которые она указывала, и не заметила,

как мы углубились в лес. Обратила на это внимание, когда при очередном шаге правая нога до середины голени провалилась в снег.

— Лада, мы не далеко зашли? — спросила я, оглянувшись, и увидела ее в отдалении от меня.

— Нет, все в порядке! — крикнула она немного напряженным голосом.

Вдруг впереди меня среди деревьев промелькнула тень. За ней вторая. И третья…

— Лада, беги! — заорала я и, бросив хворост, кинулась прочь из леса.

Услышав меня, девушка стремительно понеслась обратно, к спасительному просвету между деревьями. Я поняла, что гроги настигнут нас быстрее, чем мы покинем чащу по тому же пути, по которому забрались сюда, и на бегу взяла чуть правее, стараясь увлечь их за собой и дать Ладе больше времени. Она оглянулась, а я, не останавливаясь, закричала:

— Беги! Быстрее!

Уже спустя полминуты меня с боков стали обходить страшные фигуры, которые двигались неимоверно быстро. Я смогла рассмотреть вырвавшихся вперед. Это были те самые злобные гроги, о которых рассказывал Радомир. Невысокого роста, коренастые, округлые тела. Но больше всего пугали лица — человекоподобные, со звериными черными глазами и рельефной, как древесная кора, кожей. Одеты в темные одежды, на ногах меховые сапоги.

Задохнувшись от ужаса, я споткнулась о ветку, упала на колено и, прерывисто дыша, уставилась на нее. По размерам и форме она была похожа на бейсбольную биту — такая же зауженная с одного конца. Но с другой, толстой, стороны палку покрывали острые сучки. Палица! Схватив «оружие», я вскочила на ноги и посмотрела налево — Лада была почти у кромки леса. Еще минута, и она спасется от этих тварей.

Мысленно порадовалась за девушку и тут же боковым зрением уловила движение справа. Резко повернула голову — на меня несся разъяренный грог. Я отпрыгнула и врезала ему палкой по шее. Он захрипел, повалился мордой в снег и затих. Сразу же налетел второй, но я успела увернуться и ударила его по спине. Он злобно зашипел и отполз.

Гроги обступили меня плотным кольцом, и я четко осознала, что шансов спастись нет, но сдаваться без боя не собиралась.

Первый выбежал из строя и схватил меня за руку, но я ее выдернула и ткнула палкой ему в глаз. Повернувшись к следующему, нарвалась на удар мощным кулаком в лоб и… потеряла сознание.

Пришла в себя от плача:

— Крис, Крис, прости меня!

С трудом разомкнула веки. Надо мной склонилось лицо Лады. Моя раскалывающаяся от боли голова лежала на ее коленях, и слезы девушки капали мне на лицо. Мы были в темном помещении, пахло затхлостью.

— Лада, я же видела, что ты почти спаслась, — прошептала я. — Как же так?..

— Я уже была у самой кромки леса, но оглянулась и споткнулась. А подняться не успела…

— Где мы?

— В замке князя, — с отчаянием ответила она, по-прежнему заливаясь горючими слезами. — Прости меня, это я во всем виновата.