Мой снежный князь

Вудворт Франциска

— Рад видеть тебя, Владислав! — произнес князь, вставая и подходя к нам.

Влад склонил голову в вежливом поклоне, а Мислав перевел взгляд светло-зеленых глаз на меня и сказал:

— Познакомь нас со своей спутницей.

— Позвольте представить Кристину, девушку, согласившуюся стать моей женой, — с достоинством произнес тот.

Князь протянул мне руку, как для поцелуя. Черт, этот аспект мы с Владом не обговаривали, но фигушки я буду ее целовать. Я пожала ладонь Мислава, чем вызвала гул перешептываний. Он удержал мою

кисть, обратив внимание на кольцо.

— Я вижу нашу фамильную драгоценность на твоем пальце, — сказал он с ноткой недовольства.

— Это кольцо моей матери, — строго отчеканил Владислав. — Кому, как не Кристине, его носить?

— Конечно, — ответил князь, отступая, и добавил: — Интересные новости приходят из ваших краев, но поговорим об этом позднее.

Аудиенция была окончена, и мы влились в толпу гостей. Нас рассматривали со всех сторон. У Влада было непроницаемое, скучающее выражение лица, я попыталась сделать такое же.

Тут его увлек в разговор о пограничных землях военачальник, и нас оттеснили друг от друга. Меня окружили придворные дамы. Как я поняла, Владислава они боялись, а со мной хотели удовлетворить свое любопытство, выведав о нашей жизни в лесу. Разглядывая их наряды, я поняла, что декольте моего платья не такое уж и откровенное.

Спрашивали обо всем: действительно ли в лесах растаял снег и зачем мы раздели торговцев, приехавших в наши земли; едят ли гроги, включая меня и Влада, людей? Я старалась отвечать с юмором. Но из себя меня вывела горластая дама преклонных лет, выкрикнув.

— Для того чтобы в лес вернулась весна, вы совокуплялись прямо на снегу?

Мне, взбешенной, удалось ответить ей спокойно и почти вежливо:

— У вас не по возрасту буйное воображение, но вынуждена разочаровать: снег растаял всего лишь от нашего поцелуя.

Старуха густо покраснела и тут же затерялась в толпе.

Придворный распорядитель зычным голосом пригласил всех на ужин. Нам с Владом отвели места на противоположном от правителя конце стола. Даже я, не знающая этикета, поняла, что это оскорбление. Но мой любимый остался невозмутим, и я тоже постаралась не выказать своего возмущения. Блюд было множество, но в такой компании аппетита совсем не было, и я лениво ковыряла вилкой в тарелке, периодически ловя взгляды Мислава.

По завершении пиршества он пригласил всех в бальный зал. Мы с Владом вслед за собравшимися прошли в огромное, ярко освещенное помещение, где в отдалении сидели музыканты и прохаживались слуги с подносами, уставленными бокалами, наполненными разнообразными напитками. К моему удивлению и всеобщему изумлению, Мислав приблизился ко мне.

— Позвольте открыть этот вечер танцем с нашей прекрасной гостьей? — спросил он Владислава, но смотрел при этом на меня.

Тот благосклонно кивнул. Князь взял меня под руку и повел сквозь расступившуюся толпу. Если он ожидал, что я не умею танцевать и растеряюсь, то его постигло разочарование.

После многочасовых тренировок с Харольдом я вполне расслабленно двигалась в танце и могла поддержать любой разговор.

— Хочу выразить свое восхищение вашей красотой! — произнес Мислав, лаская меня взглядом.

— Вы очень любезны.

— Откуда появилась такая красота?

— Издалека.

— Ходят слухи, что вы не из наших земель.

— Слухи не всегда врут.

— Я могу узнать, из каких?

— Они настолько далеки, что вы о них и не слышали.

— Люди говорят, что ты появилась из тумана. — Князь крепче сжал мою руку, вынуждая ответить и переходя на «ты».

— Люди много чего говорят, — произнесла я, загадочно улыбнувшись, а он лишь заскрипел зубами.

Как только танец закончился, Мислав заявил, что хочет показать мне сад, и, не отпуская мою руку, быстрым шагом вывел меня из зала, не дав возможности возразить. Я видела, что он зол.

— У вас принято бегать по замку? — все так же безмятежно спросила его.

Он сбавил темп и натянул маску любезности.

— Ваша красота ошеломила меня настолько, что мне не терпится остаться с вами наедине.

— При вашем дворе множество красивых женщин, но я благодарна вам за лесть, — ответила я ему в тон.

Выйдя из дома в сад, князь резко остановился и притянул меня к себе.

— Ты особенная. Ни у кого нет таких волшебных медовых волос. — Он взял мой локон и стал пропускать его между пальцами. — Таких неповторимых глаз, губ, просящих о поцелуе, таких белоснежных грудей, которые так и хочется приласкать…

Мислав попытался прижать меня сильнее, но я уперлась в его плечи руками, пребывая в замешательстве: еще немного, и мне придется с ним драться, защищаясь.

— У меня сердце кровью обливается из-за того, что такая красавица живет в лесу с дикарем, — продолжил он страстно.

Я взъярилась:

— Удивительно, в замке дикаря меня никто и пальцем не тронул, а в замке цивилизованного правителя мне приходится отбиваться от домогательств мужчины к чужой женщине!

Он тут же меня отпустил.

— Простите мой пыл, Кристина, ваша красота тому виной, — сказал он, но виноватым совсем не выглядел. — И прошу вас принять мой скромный подарок.

Мислав вытащил из внутреннего кармана камзола красный бархатный футляр, открыл его, и я увидела потрясающей красоты ожерелье с рубинами.

— Благодарю, но мое воспитание позволяет принимать подобные подарки лишь от родных или мужа, — сказала строго я. — Бросьте эти игры, давайте лучше поговорим о том, что вас действительно интересует.

Мислав в замешательстве смотрел на меня.

— И что же меня интересует? — наконец произнес он.

— Торговля с грогами, то есть прибыль, которую она может принести в вашу казну. Что вы хотите нам предложить?

Я сбила его своей прямотой, он полоснул меня взглядом, но ответил: