Мой второй пилот - собака
Шрифт:
– Восемьдесят пять. Восемьдесят один.
Мы могли выдержать до шестидесяти.
– Семьдесят пять.
Секунды тянулись еле-еле.
– Семьдесят.
Ну, давай!
– Шестьдесят восемь. Шестьдесят четыре.
Я снова ударил по кнопке, чуть не сломав панель.
– Шестьдесят...
– Чарли выдержал драматическую паузу.
– Остановились на шестидесяти четырех.
Один за другим красные индикаторы погасли.
– Давление стабилизировалось.
– Ну, все в порядке. Надеюсь, твое предчувствие имело в
Чарли кивнул.
– Угу. Я думал, будет хуже.
– Ты всегда так думаешь... Ненавижу этих маленьких ублюдков. Сканер никогда их вовремя не замечает.
Мы даже не успели расслабиться, как раздался легкий звон - мы приблизились к цели нашего путешествия, нужный астероид оказался совсем рядом.
– Через пять минут можно запускать зонды, - сказал Чарли.
– Постарайся на сей раз сделать это аккуратно, - проворчал я.
Вскоре Чарли доложил:
– Зонды стартовали. Будут на месте через тридцать секунд.
Я начал изучать данные с поверхности астероида. Действительность превзошла все ожидания.
– Что я говорил? Главная жила содержит руду девяностопятипроцентной чистоты! Наше новое оборудование окупит себя до последнего цента. На сей раз интуиция тебя обманула.
После того, как мы вырезали лазером и подняли руду в наш главный грузовой отсек, я зарегистрировал находку в Центральной базе данных. Мне не терпелось увидеть новые цифры на нашем счету. Они должны были появиться с минуты на минуту.
Я вызвал наш файл - и не поверил собственным глазам.
– Чарли!
Он сидел в своем кресле, закрыв глаза лапами. Атавизм чистейшей воды. Инстинкт. А мой инстинкт подсказывал, что мне следует свернуть шею расточительному мерзавцу.
– Ты опять изучал каталог "Снова волна?"
В ответ он только виновато заскулил.
– Ну, что ты купил на сей раз? Парящую кровать с запахом можжевельника и собственным генератором тяготения? Нет, это было во время твоего прошлого разгула. Ну значит, речь идет о галетах из печени? Я видел, как ты пускал на них слюни. А может, приобрел новое видео? Чарли лежал на спине и слабо болтал лапами в воздухе - ждал, когда самец-альфа перегрызет ему горло. Или дарует жизнь.
Понятно, я не стал его убивать. Но чтобы он не испытывал избыточной благодарности за мой красивый жест, я напомнил ему, сколько раз в прошлом его непомерные расходы ставили нас в тяжелое положение. Получилась целая лекция.
– Мы никогда не сможем купить себе корабль побольше.
Он по-прежнему лежал на спине и тихонько скулил.
Я начинал чувствовать себя настоящим злодеем.
– Вставай.
– Тебе следовало давно от меня избавиться, Фрэнк... Завести сенбернара... Они ненавидят делать покупки.
– Не будь дураком. У них нет чувства юмора.
– Зато на них всегда можно положиться.
– Я не хочу сенбернара.
– Ну тогда выбери себе кого-нибудь другого.
– Да, замечательная идея. Какого-нибудь болвана, который
– С Джо и Хьюго?
– Именно.
Чарли закатил глаза. Он знал эту историю не хуже меня: Джо был шахтером, который имел несчастье связаться с Хьюго - помесью шарпея и Джека Рассела. Через шесть месяцев совместных полетов Хьюго взбунтовался, высадил Джо на одной из лун Плутона и украл корабль. Нет, Хьюго не собирался убивать Джо. Просто хотел от него избавиться. Он даже оставил Джо аварийный маяк и кое-какие запасы продовольствия.
Джо нашли через неделю, но он так и не пережил предательства. Кажется, бросил наш бизнес. Теперь, наверное, сидит за письменным столом где-нибудь в Хонсубиши.
Нет, в мои планы не входило менять напарника. Впрочем, от этого наше положение не становилось менее тяжелым.
– Ты знаешь, что нас ждет, - со вздохом сказал я.
– Двойные смены и урезанный рацион.
Это был уже третий вылет за последний месяц, глаза у нас покраснели от недосыпа, а руки дрожали от усталости. Нам достался паршивый груз: запасные части для орбитальной станции, поврежденной сбежавшим грузовым кораблем. Долгие часы тяжелой, грязной работы в костюмах для нулевой гравитации. И никакой гарантии, что мы надежно защищены от радиации.
Не знаю, кто из нас потерял бдительность. Теперь уже не важно. Мы лишились своего корабля. Он от нас улетел. В буквальном смысле. Мы остались висеть в пустоте - две жалкие марионетки в холодной и бесконечной ночи. Кто знает, сколько мы протянем? Подача кислорода работала безупречно. Системы защиты скафандров пока держались. Если мы не умрем от голода или с нами не покончит случайный астероид, мы проболтаемся здесь довольно долго.
Связь тоже пока работала - уж не знаю, к лучшему ли...
– Знаешь, - заметил Чарли, - мы попали в трудное положение.
– Догадываюсь, - проворчал я, вспомнив, что всегда ненавидел невесомость.
– Честное слово, не знаю, какой вариант хуже: если нас спасут или если мы погибнем. Я знал, за что проголосовать. И побыстрее, пожалуйста, Господи.
– Если мы умрем, нам не придется выслушивать бесконечные насмешки, сообщил я.
– Да, будет тише.
– Наступит покой, - согласился я.
– Никто в потустороннем мире не засовывает свой ужин в скафандр.
Вдруг мы увидели, что к нам стремительно приближается звезда. Вскоре она превратилась в серебристый корабль.
– Плохая новость, - сказал я.
– Мы спасены.
– Затем я прочитал индекс на корпусе корабля. USFSPX9742.
– Ох, ты, - пробормотал я, чувствуя, как по спине побежали мурашки.
– Это в каком смысле?
– Чарли, ты помнишь номер старого корабля Джо Мартина?
– Того, что Хьюго...
– Он замолчал - видимо, до него дошло.
– Ты думаешь?
– Я бы с удовольствием решил, что ошибаюсь.