Мой выбор

Стааль Дарья

– Ну ты достань да сама мне скажи, – Мика уселась обратно и принялась прикуривать новую сигарету.

Я же, все еще не до конца понимая, на что намекает подруга, вытащила одну монетку. Золотой кругляшок был совершенно новенький, как будто только что из-под печатного станка. Я смотрела на монетку и чувствовала, как у меня медленно отвисает челюсть.

– И много таких? – я посмотрела в сосредоточенное лицо подруги.

– Не очень. Раз в пару недель.

– Кто-то конкретный?

– В том-то и дело, что нет! И ты посмотри, они ведь все такие! Полный набор!

Я

порылась в кошельке, чтобы убедиться, что Мика права: здесь полный набор всех возможных номиналов государственной валюты и все, как одна, фальшивые. Проблема была только в том, что подделку мог бы отличить только маг с достаточно высоким даром, а, значит, практически никто из жителей мира Железа.

– Я возьму это с собой, – несколько монет из кошелька перекочевали ко мне во внутренний карман куртки, – а ты пока сделай вид, что ничего не происходит.

– Это вредит бизнесу, знаешь ли.

– Бизнесу повредит, если не найти ту скотину, что накачивает экономику этим дерьмом. Ты, конечно, не платишь налогов, но, если у меня в казне такие фантики займут хотя бы десятую долю процента, эффектом домино накроет всех.

Микаэлла прищурилась. На этот раз подруга не смеялась, она смотрела на меня сосредоточенно, зло, возмущенно. Мы хоть и были повязаны, но занимали разные стороны баррикад, и иногда это действительно все осложняло.

– Я не могу принимать такие монеты. Я не расплачусь с Повелительницей, а ты знаешь, что происходит с теми хозяевами, кто пытается обдурить Иштар.

– Знаю. Поэтому прошу тебя только сделать вид, что ничего не происходит. Расходы я покрою.

– Нет гарантий, что это не всплывет где-то в другом месте.

– В любом другом месте проще отследить движение денежных средств, чем в твоем Веселом квартале, не находишь?

Микаэлла недовольно цокнула и нехотя согласилась.

– Хо-ро-шо.

– И дай знать, если эти монетки станут появляться чаще, чем раз в две недели.

– Всенепременно, – оскалилась подруга.

Вот ведь зашла на огонек пропустить стаканчик, а!

Привет, мои любимые читатели! Нравится история? Не забывайте добавить ее в библиотеку и подписаться на меня. Чтобы мы вместе путешествовали по Орихалковым мирам!

Глава 16

В тупике нас ждала паровозка. Но уже не самодельный дребезжащий экипаж, а новенькая и модная, оборудованная по последнему слову техники. Правда, в основном это значило, что в пассажирской кабине есть хоть какая-то звукоизоляция, а на ухабах не так уж и сильно будет трясти, но это не важно. Микаэлла позаботилась о моем комфортном возвращении во дворец, за что я ей была бесконечно благодарна.

После надушенного Веселого квартала смрад переулка был омерзителен до рвоты. Я старалась не дышать, обещая себе положить в схрон повязку на лицо. Внезапно шедший рядом Вальтер молча протянул мне свой платок. Беленький, накрахмаленный, с какой-то вышивкой. Я отрицательно покачала головой – мы, конечно, идем по промышленной подворотне

посреди ночи, но это не значит, что у нас настолько близкие отношения, чтобы я принимала личные вещи.

Впрочем, идти все равно было недалеко, а внутри паровозки приятно благоухали какие-то диковинные цветы. Не иначе как импорт с мира Дерева. Вальтер ехал с выражением такой непередаваемой брезгливости на лице, что было смешно. Но думала я не о высокоморальном маге, а о фальшивых монетах. Погружения в свои мысли я складывала и раскладывала нож-бабочку.

Складывала и раскладывала.

В моем мире практически нет магов, а уж магов высокого уровня можно пересчитать по пальцам рук, где Кирион и ректор Железной академии занимали бы сразу три позиции.

Старый-старый нож с отполированными половинками рукояти и щербатым лезвием изредка бликовал в свете редких фонарей.

Привычными, отточенными до слепого, движениями я складывала и раскладывала бабочку.

Складывала и раскладывала.

Всех пребывающих в мир Железа магов аккуратно записывают прямо после перехода через портальную арку, а потом люди брата очень внимательно за ними следят. Если бы кто-то из них задержался или бы начал заниматься какой-то активной магической деятельностью, это бы сразу заметили. Ещё моя прапрабабка снабдила службы внутренней безопасности артефактами тонкой настройки, чтобы присматривать за оппозицией, так любящей поднимать на стяги девизы в духе "магия доступна каждому!"

Лезвие пряталось в узкую ручку и снова выныривало, вспарывая темноту на долю мгновения. Я думала и незаметно для самой себя ускорялась, заставляя сталь танцевать в руке.

Складывала и раскладывала.

Складывала и раскладывала.

Складывала и...

...и, значит, печатный станок фальшивых монет запустил кто-то из своих. Вопрос лишь том, это диверсия изнутри страны или кто-то из добрых соседей федерации пытается расшатать мой трон?...

Я сложила нож, убрала в карман, откинулась на мягкую спинку сиденья и прикрыла глаза.

– Это она? – внезапно спросил Вальтер, так и не дав мне погрузиться в приятную дрему.

– Где? – я приоткрыла один глаз.

– Газеты – это дело рук Микаэллы?

– А… – я закрыла глаз, – нет. Она должна помочь мне их тихонько изъять до утра.

– От чего же вы сейчас так яростно полосовали воздух?

Я усмехнулась, не открывая глаз:

– От того, Вальтер, что Мика подкинула мне задачку посерьезнее бульварных писак. И я пока не знаю, где источник этой… головной боли, но, поверь, если не решить все быстро и аккуратно, проблемы будут поистине впечатляющих масштабов.

Маг помолчал, видимо, пытаясь в сегодняшнем вечере найти что-то действительно пугающее.

– Я могу помочь? – спросил он.

Я аж глаза открыла и широко улыбнулась от этого наивного и милого предложения, но обижать Вальтера не хотелось, а ехать предстояло еще долго…

– Можешь, – ответила я и похлопала рядом с собой. – Сядь, пожалуйста.

Серые глаза вспыхнули, и мужчина одним плавным движением пересел ко мне. Я положила голову ему на плечо и, уже почти проваливаясь в сон, попросила: