Мой выбор

Стааль Дарья

– Так завтрак же… приготовил…

Точно. Испечь что-то на завтрак я ему разрешила, факт.

– И где-то было сказано, что я приглашаю тебя к себе в покои?

Парень конкретно сбледнул, а я кивнула на столик при входе. Поднос он поставил, но уходить не спешил. То ли ожидая, что я кинусь пробовать, то ли надеясь, что последует особое предложение. Последнее, впрочем, не заставило себя долго ждать.

– В-о-о-о-н!!!

Бедолага аж подпрыгнул, прежде чем припустить на выход. Я же на скопу руку одевшись, рванула следом устраивать гвардейцам на входе в мои покои выволочку.

Каково же было мое удивление, когда те с невозмутимым видом ответили, что это «распоряжение Ее Величества».

– Что?! Устроить в моих покоях проходной двор ее распоряжение?!

– Никак нет, – охотно пояснил один из гыврдейцев. – Пускать велено только участников отбора.

Я аж зарычала от бессильного бешенства. Внучки любой ценой, да, матушка?

– Позовите мне Кириона, – бросила наконец, с трудом взяв себя в руки.

– Но покидать пост не положено… – начал было один из гвардейцев, но поперхнулся словами под мои тяжелым взглядом и, поклонившись, пошёл за братом.

– БЕГОМ! – рявкнула я вслед, и тот сорвался с места.

В такие моменты мне в голову закрадывались нехорошие мысли о свержении матриарха, но я прекрасно понимала, что, во-первых, хоть методы у матери близки к топорным, у этого политика со стажем имеются свои железные доводы к любому действию. И во-вторых, это действительно могло привести к ускорению проведения отбора и внеплановому появлению внуков.

Спустя полчаса ко мне постучался Кирион.

– Что случилось? – с порога спросил брат. – Гвардеец аж заикался.

– Ещё бы ему не заикаться, – раздраженно поморщилась я. – Они ко мне сегодня пустили пекаря в покои, а я тут вся такая красивая в символическом халатике лежала на диване и предавалась унынию.

– Зато, смотрю, взбодрилась, – усмехнулся брат.

– Более чем. Можешь проверить еду на столе? А то завтрак, приготовленный кандидатом, доверия не внушает.

– На магов железа же не действует приворотная магия.

– Зато прекрасно действуют яды.

Кирион хмыкнул.

– Сестренка, я всех проверил ещё на пороге дворца. Но для твоего спокойствия: все столовые приборы заряжены тревожной магией. Будет что-то подозрительное, серебро раскалится прям в руке, а фарфор расколется на мелкие кусочки. Не успеешь донести до рта.

– Ладно, – буркнула я, наблюдая, как архимаг снимает пробу с моего завтрака. Точнее, планомерно уничтожает тарелку за тарелкой.

– Даян разрешил Рейнарду пользоваться бронзовой аллеей, – пожаловалась я.

– Ну пусть, – пожал плечами Кирион. – У парня хороший потенциал. Хотя вы вроде не ладите.

– Не ладим, – эхом отозвалась я, чувствуя какое-то смятение от этой фразы.

– Жаль, он был бы полезен короне, – не замечая моих эмоций заметил архимаг, разламывая руками пышущий Жарко пирожок напополам, чтобы заглянуть в начинку. – Вальтер оре-Марлоу, кстати, тоже спросил, есть ли полигон для тренировок во дворце.

– О как, – удивилась я. – Когда это ты с ним успел пообщаться?

– Вчера, – коротко ответил брат, разламывая следующий пирожок. – Ему я дал добро на тренировки.

– Тоже полезный? – прищурилась я.

Кирион удовлетворился

содержимым третьего пирожка и отправил половинку в рот:

– Семейка проблемная, но как боевой маг он вполне перспективен. Если выберешь его, придётся давать новый наследуемый титул.

– Какая интересная мысль… Может он за этим сюда и явился? Я предлагала устроить разборку среди Марлоу, напомнив, что он первый наследник по закону. Но Вальтер отказался.

– Может и за этим, – не стал спорить брат.

– Никто не прибыл на отбор просто так, да, братишка? – тихо спросила я.

Кирион аж расхохотался.

– Я удивлён, что ещё ни разу мордобоя не было. Все-таки на кону будущий матриарх империи.

Какая циничная правда жизни. Наследная принцесса всего лишь шикарный приз и билет в безбедное существование. Уроды.

Глава 23

Помимо тайных ходов, в Грейтманоре было много укромных местечек: комнатушек и закоулков, будто созданных для тайных свиданий или приватных разговоров. Один такой прелюбопытный разговор как раз случился, когда принцесса Демира оре-Титалл пачкала дворец грязными кляксами следов после тренировки.

В нише коридора беседовали двое: холеная аристократка и кандидат в мужья будущего матриарха.

– Как твои успехи? – равнодушно спросила девушка у Лойда.

Она была красива. Очень красива, приближена к королевской семье, имела определенный вес в обществе и, самое главное, связи. За то время, что все наивно полагали, будто Серый Совет кончился, один из его тайных агентов вполне себе продолжал действовать на личной инициативе, больше похожей, конечно, на личную выгоду. Как девушка умудрилась добиться вполне себе высокого и устойчивого положения, Лойд не знал, хотя догадывался. Впрочем, на «горячем» красотку не ловили, а потому домыслы стоило оставить при себе. Да и не верил он в феноменальную преданность людей чьим-то больным идеям и амбициям. Но это парень тоже оставлял при себе. Его это не касалось.

– По-разному, – уклончиво ответил Лойд.

Красотка совершенно неаристократично ухмыльнулась. То ли круг общения сказывался, то ли плебейское прошлое проглядывалось.

– «По-разному» Его вряд ли удовлетворит.

– Сделаю предположение, что тебя это не касается.

Девушка залилась заразительным, красивым смехом.

– Ты смешной, деревянный человечек.

– Рад, что повеселил тебя, – Лойд попытался обойти красавицу, но та с неожиданной прытью и силой схватила его за локоть:

– Помни, Его здесь нет. Зато здесь есть Я. И поверь, если мне хотя бы на секунду покажется, что твоя отчаянная попытка добиться места под солнцем мне мешает, Он тебя не спасёт.

Лойд хмыкнул и внезапно вырвал руку из захвата, всем телом прижал красотку к стене и несильно, но ощутимо, сжал ее тонкую шею. На мгновение в глазах девушки мелькнул испуг, а жених принцессы склонился к ее миленькому ушку и, едва касаясь его губам, прошептал:

– Милая, из нас двоих мне терять нечего. Как думаешь, кто опаснее, декоративная зверушка или загнанный в угол волк?