Мой выбор
Шрифт:
Глава 24-1
– Ваше Высочество… – жалобно позвала Николь.
До этого она стучала, шуршала, шкреблась, кашляла. И вот рискнула подать голос.
Я с трудом оторвалась от бумаг и подняла на фрейлину узнаваемый семейный взгляд, от которого все здравомыслящие люди должны вздрагивать и пытаться забиться в угол. Николь опустила глаза и жалобно так напомнила:
– Аскольд, Ваше Высочество…
Твою ж коррозию…
Парень проявил себя невероятно самоотверженно, а потому стоило к нему приглядеться. Поскольку глядеть мне
Ну и естественно, погребенная ежедневной текучкой, я про него забыла!
– Где? – мрачно спросила я, аккуратно складывая бумаги обратно в папки и записывая в блокноте, где остановилась.
– В зеленой гостиной, – ответила Николь, смотря на меня с плохо скрываемым любопытством.
– Что? – раздраженно спросила я, осматриваясь в зеркале. Теперь мне ежедневно приходилось с утра наводить красоту, так что придраться было не к чему.
– Ничего, – замотала головой фрейлина, пряча смеющиеся глаза и сжимая губы в тонкую полоску.
– Так уж и ничего? – для острастки я уперла руки в боки.
Николь картинно вздохнула:
– Первое свидание же, Ваше Высочество! Неужели не волнительно?
«Не первое», хотела поправить я, но промолчала. Все же о той ночи с Вальтером не стоило открыто заявлять направо и налево. И не то, чтобы я пеклась о своей девичьей чести, скорее мне просто не хотелось это ни с кем обсуждать.
Зеленая гостиная была самая маленькая, уютная, с огромным, хронически не закрывающимся балконом. Собственно, на балконе и должно было происходить это интересное мероприятие. Благо, осень выдалась теплая, вид на сад действительно дивный, и, главное, все в соответствии с Регламентом.
Согласно Регламенту, являющемся Приложением №4 к Приказу о проведении Отбора для наследной принцессы Демиры оре-Титалл, свиданием являлось уединенное, но не интимное времяпрепровождение с принцессой.
Когда я читала проект приказа, меня просто распирало от любопытства спросить, а что делать, если плоть окажется слаба, и мы начнем ковать железо прям не отходя от места встречи? Но приказ составлял принц-консорт, так что за такие вопросы был риск огрести тяжелой любящий отеческий подзатыльник.
Тем не менее, шла я на это мероприятие в довольно растерянных чувствах. Главным образом потому, что представления не имела, как оно должно было выглядеть. О чем говорить с потенциальным мужем? Как себя вести? Что нужно узнать? Ну и самое главное: что вообще важно для меня в мужчине?
И тут вставал краеугольный для каждой будущей королевы вопрос: вот кто мне нужен рядом – принц-консорт или муж? И, что еще интереснее, – это можно найти в одном человеке?
С принцем-консортом все понятно – он должен быть образован, иметь военный чин, быть из состоятельной семьи, что укрепит мою власть деньгами или влиянием. Причем, последнее, важнее, чем все остальное. Впрочем, отбор эти критерии обнулял.
А вот с мужем возникали некоторые трудности. Я весьма смутно представляла, какой мужчина должен был быть рядом со мной. Какое из человеческих качеств в семейной, пусть и королевской, жизни самое важное? А какое фатальное для
В мирах патриархата принято заключать выгодные союзы, делать удачные партии. У нас – тоже, но ни одна партия не будет названа удачной, а союз выгодным, если приходится ложится в постель с мужчиной с мыслью «я должна» и «это все ради короны» и «если зажмуриться, то не так уж и страшно». В основном, конечно, потому что мужчинам в силу природы кажется без разницы кого оприходовать. Но женщина, уважающая себя женщина, без эмоциональной связи в такой ситуации будет обычной жертвой насилия. Сначала долга, конечно, а потом насилия.
И вот имея все это в анамезе, в ближайшем будущем мне предстояло принять самое судьбоносное решение в своей жизни.
Задумавшись, я чуть не сшибла поворачивающую из-за угла Констанцию. Любовница старшего брата проворно отпрыгнула и присела в глубоком реверансе.
О, она была хороша! Правильные черты лица, всегда элегантная прическа с цветами или украшениями, обязательно как будто случайно выбившийся локон на лице или шее. Девушка носила исключительно платья с открытыми плечами и длинными юбками, дразня и оставляя простор для фантазии. В общем, при первом удобном случае я готова была передать ее с рук на руки Микаэлле. А чего добро зря пропадать будет?
– Ваше Высочество, прошу простить мою неловкость, – услужливо извинилась Констанция, опустив глаза.
Идущая следом Николь презрительно фыркнула. Она терпеть не могла Констанцию, справедливо полагая, что мой брат, которого фрейлина боготворила, достоин кого получше. Если бы Николь знала, что «кто получше» – огненная оторва, ее бы наверняка хватил удар…
Поначалу меня занимала идея наладить контакт с любовницей брата. Все же полезно знать, что там ему нашептывают ночами. Но у нас как-то не сложилось – мне особо некогда, а девушка не навязывалась, довольствуясь вниманием одного королевского отпрыска.
Я благосклонно кивнула Констанции и направилась дальше. Опаздывать нехорошо, особенно если после обеда у тебя совещание с десятком министров. Практически панельное, демон их дери, совещание!
Глава 24-2
Аскольд, естественно, уже ждал меня в гостиной.
– Ваше Высочество… – парень приветственно подскочил на ноги с дивана и отвесил поклон.
– Ах, оставьте, – хихикнула я, вспоминая как кокетничает Николь. – Сегодня у вас уникальный шанс побыть собой рядом со мной.
– Это…
– Большая честь для вас? – подсказала я, улыбаясь.
Аскольд понял всю банальность фразы и тоже улыбнулся в ответ:
– Спасибо за шанс.
– Ты заслужил поболее прочих, – пожала плечами в ответ и двинулась к накрытому на балконе столу – очень уж есть хотелось.
Обед был прекрасный. На первое – овощной крем-суп на сливках, на второе – мясо с овощами на углях, на десерт нежнейшая выпечка.
По этикету положено есть, пока ест монаршая особа. Обычно я заглатывала пищу со скоростью молотилки – мне просто некогда наслаждаться вкусом, ведь пока я жую в дверь уже ломятся страждущие чиновники. Вот и сегодня где-то на середине тарелки супа, которую я выхлебала почти на скорость, Аскольд нервно прокашлялся.