Моя дорогая Кэролайн (Мой нежный граф)

Эшуорт Адель

— Мой мальчик влюблен по уши.

— Это точно, — согласилась Недда, — и она тоже.

— Ты думаешь?

Она кивнула, потом нагнулась к нему и лукаво произнесла:

— Я с удовольствием понаблюдаю, как они будут ругаться, а потом обниматься.

Дэвис засмеялся и, подняв свою чашку, шутливо произнес:

— Ну теперь посмотрим…

Глава 4

Он сам не верил в то, что собирался сделать, поэтому чувствовал себя на редкость неуютно.

Он был графом — прилично воспитанным и образованным. Никто никогда не догадался бы, о чем он собирался просить свою молодую жену.

Брент сидел за письменным столом и медленно листал свой гроссбух в ожидании Кэролайн, которая обещала скоро прийти. Проведя несколько дней в работе, он наконец понял, что сделал Регги с его богатством после того, как он, Брент, уехал на континент.

— Прости, что задержалась, но мне надо было… э… найти ленточки для волос.

Услышав ее глубокий, слегка хрипловатый голос, он быстро поднял глаза. Кэролайн стояла у двери в шелковом лимонно-зеленом платье с низким вырезом, обнажавшим соблазнительную ложбинку на груди. Ее темные волосы были свободно подвязаны на затылке, мягкие локоны обрамляли пылающие щеки.

У него перехватило дыхание. Она становилась все красивее… и все недоступнее.

Брент быстро отвел глаза и уставился на свой гроссбух.

— Теперь всегда делай такую прическу.

— Хорошо. — Она медленно подошла к нему и после долгого молчания робко спросила: — Ты расскажешь мне, что здесь случилось, Брент?

Он озадаченно посмотрел на нее.

Кэролайн обвела взглядом комнату и развела руки в стороны.

— Я имею в виду Мирамонт. Что произошло?

Он глубоко вздохнул и тяжело откинулся на спинку кресла.

— Я думал, Дэвис и Недда тебя просветили. Она пожала плечами.

— Они ничего мне не рассказывали. Он не сводил с нее глаз.

— Несколько месяцев назад я уехал на континент, чтобы послужить английской короне, и оставил Мирамонт на попечение моего кузена Реджиналда Кента. Я собирался вернуться прошлой весной, но мне неожиданно пришлось задержаться во Франции.. В прошлом месяце я приехал домой и обнаружил, что мой кузен без моего ведома распродал все мое имущество, чтобы оплатить свои карточные долги.

— Зачем ты ездил во Францию? — осторожно спросила она.

— Я помогал герцогу Веллингтону сражаться с Наполеоном Бонапартом при Ватерлоо.

Кэролайн удивленно раскрыла глаза. Он сказал это ровным, ничего не выражающим тоном, но она внимательно следила за лицом Брента и заметила затаенную боль, мелькнувшую в его глазах. Он стиснул челюсти, желая оставаться спокойным.

Теперь она знала, почему он был таким худым и изможденным, когда они впервые увиделись. Оказывается, ее муж был на войне. Она не знала, что сказать.

Он быстро встал. Его манеры опять стали небрежными.

— Просмотри,

пожалуйста, мои записи.

— Конечно, — сказала она, не подумав, и медленно подошла к нему.

— Взгляни-ка на эти цифры, Кэролайн, и проверь, не допустил ли я ошибок в расчетах.

Она несколько раз моргнула.

— Что?

Брент чуть заметно улыбнулся:

— Я хочу, чтобы кто-то другой перепроверил эти цифры. Перед отъездом я должен знать точное положение дел в моем поместье. Нам нужны не только слуги. Я задумал переустройство Мирамонта.

Она была поражена.

— Ты… ты просишь меня разобраться в твоих финансах?

Он нагнулся к ней и понизил голос:

— Это не только мои, но и твои финансы. Кэролайн растерялась, но Брент положил ей в руки толстый гроссбух.

— Ты уверен? — Она заглянула ему в лицо, думая, что он шутит.

Он отступил в сторону и поманил ее к письменному столу.

— Давай же, Кэролайн, — сказал он, подталкивая ее к своему креслу.

Он взял ручку из чернильницы, сунул ее Кэролайн потом быстро сел рядом и уставился на молодую жену прищурив глаза.

Внезапно Кэролайн подумала, что это проверка ее способностей. Странно, но ей хотелось заслужить его похвалу. Она медленно опустила глаза на лежащую перед ней книгу и принялась за работу.

Брент внимательно следил за ее действиями. Она проворно перелистывала страницы гроссбуха, и он решил, что она не воспринимает его просьбу всерьез. Но потом она сосредоточилась, покусывая нижнюю губу, и углубилась в расчеты. Эта работа доставляла ей удовольствие. Ни разу не взяв пера, она производила все вычисления в уме: решала математические уравнения и перемножала большие числа.

Наконец она подняла голову. Ее глаза сияли. — Ты допустил ужасную ошибку, Брент, — сказала она с тихим смехом.

Он взвился:

— Если ошибка так ужасна, то почему ты смеешься? Кэролайн посерьезнела.

— Посмотри, что ты сделал.

Она дала ему знак придвинуться ближе. Он медленно встал и подошел к ней.

— Видишь, вот здесь. Ты умножил на три, а надо было на триста. Ты потерял два нуля! — Улыбаясь, она встретилась с его взглядом. — Кажется, у нас больше денег, чем ты думал.

Он внимательно взглянул на нее.

— Ты все посчитала в уме? Улыбка на лице Кэролайн померкла.

— Разумеется, — небрежно бросила она. Брент немного помолчал, потом вздохнул.

— У тебя талант, Кэролайн, и его надо использовать. Я не доверяю управляющим, поэтому сам веду гроссбух, и это одно из самых моих нелюбимых занятий. Я хотел бы, чтобы с этого дня ты сама следила за нашими финансами. Естественно, я буду и дальше вести дела со своим банкиром, договариваясь с ним о размере сумм, поступающих на мои счета, а ты будешь следить за тем, как эти деньги тратятся.