Моя капризная леди
Шрифт:
— Пока официально не объявлена помолвка, легко все исправить, — усмехнулся Джереми, и мы вновь сделали круг по залу.
— В каком смысле? — я приподняла брови. Крепче сжав пальцы, постаралась не поддаваться панике.
— Услуга за услугу, — улыбнулся Джереми и наклонился так близко, что нарушил с десяток правил разом. — Я хочу, чтобы вы представили меня очаровательной мисс Делейни. Один танец с ней за то, чтобы я избавил Бэзила от досадной помехи в лице мисс Каннингем. Как вам такая сделка?
[1] Прототипом Бренденбора является
Глава 80
— Нет.
Мой резкий ответ не смутил лэрда Монтгомери. Наоборот, вызвал искренний смех, который привлек к нам лишнее внимание. Даниэль повернул голову, и я выдавила улыбку, чтобы герцог ничего не заподозрил.
Потакать прихотям чванливого повесы? Еще чего.
Какими бы принципами ни руководствовался Джереми, я не собиралась ему помогать. Это несерьезно по отношению к Морриган. Да и герцог Фламель постоянно находился подле возлюбленной. Шанс, что он позволит лэрду танец с феей, равнялся нулю.
— Вы даже не попробовали, — тоном обиженного ребенка ответил Джереми и стиснул пальцы на моей талии. — Один танец. Ничего больше.
— Лэрд Монтгомери, — устало вздохнула я, чувствуя, как скопившееся напряжение ударяет молоточком по вискам.
Желание вырваться из объятий Джереми усилилось троекратно. Помешало врожденное чувство такта и воспитание мадам Сорель. Будь мы наедине, без сотни потенциальных свидетелей вокруг, я бы залепила лэрду пощечину или ударила его ногой. Стерла бы довольный оскал с красивого лица.
Дрыглов этикет. Из-за него девушки часто терпели невоспитанных джентльменов.
— У вас такой вид, будто вы жаждете моей смерти, — обронил Джереми на следующем повороте.
Мы разошлись в стороны: девушки в одну, мужчины — в другую. Заиграла волынка, под которую танцующие бодро подпрыгивали и хлопали в ладоши через каждые три шага. Двенадцать раз, пока круг не замкнется.
Я повернулась, высчитывая шаги, и прыгнула. Дыхание сбилось, а туго затянутый корсет помешал нормальному вдоху. Резко потемнело, и роскошный зал покачнулся. Приготовившись к позорному падению, я почувствовала чьи-то сильные руки на талии.
Моим спасителем стал ловкий распорядитель. Седовласый гоблин придержал меня, помогая выровнять строй и не сбиться с ритма. Чуть склонив голову, он не дождался благодарностей и отступил. Через секунду его камзол в цветах клана Грантов исчез в обилии ярких нарядов и разноцветных костюмов. А меня пихнула локтем дородная дамочка в кричащем туалете с прической из гусиных перьев.
— Поживее, милочка! Отстаете, — бесцеремонно заявила она и с хохотом подпрыгнула
Клянусь богами, ни один инструмент в мире я не ненавидела так, как эту дрыглову волынку. Звук она издавала просто премерзкий.
— Улыбнитесь, леди МакГиннес, — прозвучало сзади.
Мимо проплыла Морриган в своем воздушном наряде, собирая восхищенные взгляды мужчин и женщин. Вот уж кто действительно веселился на приеме от души. Винить фею за крохотный глоток свободы я не могла. Язык бы не повернулся, настолько счастливой она выглядела. Прямо светилась. Особенно когда рядом оказывался герцог.
— Настоящая красавица, — вздохнул кто-то.
— Великолепная пара.
— Ее лицо кажется мне знакомым, — я насторожилась и повернула голову, наткнувшись на двух дам в похожих голубых платьях. При следующем повороте их закрыла собой все та же дама с перьями.
Мы сделали круг, и подле меня очутился герцог. Лэрд Монтгомери не упустил случая и быстро поменялся местами со Стивеном Дандасом. Через секунду он стоял рядом с удивленной Морриган, что-то нашептывая на ухо.
— Кто этот хмырь плювагрылый?
Я перевела взгляд на герцога и быстро взялась за протянутую руку.
— Лэрд Джереми Монтгомери, — осторожно ответила, ощутив, как пальцы Даниэля с силой сжали мою ладонь. — Всего лишь танец, ваша светлость.
— Один танец уже повод к дуэли, — буркнул герцог недобро.
С моих губ сорвался короткий вздох. Весь прием дракону под хвост. Ни с Бэзилом не договорились, ни проблемы не решили. Только породили кучу сплетен своим присутствием. Зря Эрик уповал на мои «лидерские» качества, отправив одну в замок Грантов.
Высшее общество — это не нелюди. Сесть за стол переговоров с картами и списками здесь не получится. Среди лордов и леди умные люди действовали тонко, ненавязчиво направляя их мнение в нужное русло. Мне до такого было далеко.
— Лэрд Монтгомери не опасен. И спас мою жизнь, — напомнила я Даниэлю, видя, что тот находился на грани. Еще немного, набросился бы на Джереми прямо здесь, посреди зала.
— Прекрасно, но нисколько не умаляет его наглых поползновений в сторону мисс Делейни,
— сухо ответил герцог, но от кровожадной расправы удержался. Лишь взгляд потемнел, и аромат ванили подразнил обоняние.
Похоже, план Джереми состоял в том, чтобы я удерживала Даниэля, пока сам Монтгомери подбирался к Морриган. Она несколько раз обернулась в нашу сторону, но улыбка на губах не оставляла сомнений в умении лэрда поддерживать светскую беседу.
Сделав очередной круг, фея запрокинула голову на повороте и звонко рассмеялась. Звук раснесся по залу, сбив музыкантов с ритма, а танцующих — с шага. Все, кто находился рядом, моментально повернули головы. Из-за рассеянного внимания сразу несколько пар налетели друг на друга. Бедняге распорядителю вновь пришлось спасать положение, чтобы люди спокойно закончили танец, не передавив друг другу ноги.