Моя (с)нежная ошибка
Шрифт:
Не знаю, куда — куда-нибудь, не важно. Лишь бы подальше. Здесь совсем нечем дышать.
Теперь передо мной никто уже не расступался. Мне приходилось то и дело извиняться и умолять дать дорогу, глотая подступающие горькие слёзы.
Меня догнал в спину громкий возглас. Мужской голос, до боли знакомый, который я тут же узнала. В нём дрожал едва сдерживаемый гнев.
— Не торопитесь делить свою выручку, господа! У Северных стражей еще не закончились принцы.
Снова установилась громовая тишина.
Мой отец очнулся первым:
— Поспешу заявить,
Я всхлипнула, подобрала юбки и снова попыталась убежать.
— Рика!
Я не остановилась.
— Эй, Злючка!
Ноги словно приросли к полу. Дальше не бегут, никак.
Я всё-таки обернулась. Медленно-медленно, словно заржавленная. Как будто что-то сломалось внутри. Ну что ему ещё от меня надо? Разве сам не видит, я того и гляди самым позорным образом разревусь. Он что, хочет, чтоб на глазах всех этих зевак?
Дерек такой высокий, что его видно даже отсюда, из середины разряженной толпы, все лица которой слились для меня в одно мутное пятно.
Карие глаза смотрят поверх голов — так настойчиво, будто я должна что-то понять. А я уже отказываюсь что-либо понимать.
И говорит — так, словно во всём этом зале больше никого, кроме нас двоих. Говорит только мне одной.
— Ты не устала ещё от этого фарса? Я тут подумал… А давай уедем! Все эти троны-короны… и Северный и Западный, со всеми их нелепыми обычаями, со всей их фальшью… Ну их к чёрту! Давай уедем? Бросим всё. Пусть остаются и делят тут свои компенсации хоть до завтрашнего утра. Империя огромная! Мы вдвоём найдём чем заняться, разве не так?.. Злючка, вернись.
Рык моего отца, от которого, кажется, даже стёкла задрожали:
— Ты о чём таком толкуешь, мальчишка?! Кто ты вообще такой?! Как ты смеешь?..
Как зачарованная иду обратно. Шаг за шагом, на ватных кукольных ногах, заводной механизм.
Надо разобраться. Надо понять, что он такое придумал. Этот странный, сумасшедший принц, который сидит на деревьях и спасает кошек.
Толпа почти вытолкнула меня снова в круг.
И оказалось, что он ждёт меня у алтаря. Ужасно серьёзный. Ещё таким не видела этого дурака.
Под сводами Алтарного зала разнеслись жёсткие, с вызовом слова:
— Я, принц Дерек из рода Северных стражей, открыто заявляю здесь и при всех, что хочу назвать своей невестой принцессу Иллирику из Западных!..
Рывком задирает тёмный рукав, обнажая крепкое, загорелое не по-благородному запястье.
Безо всякого пиетета припечатывает ладонью камень.
Вспыхивает пламя, окутывает его руку, окрашивается в ярко-синий.
Сапфировая снежная вязь обвивается живой лентой, вплавляется в кожу.
— Если она, конечно, согласна, — тихо добавляет, глядя мне в глаза.
Глава 9
Сердце возвращается из пяток, впрыгивает в грудь обратно раскалённым
Делаю ещё шаг.
Позади меня тихий рык разгневанного отца. Он всегда хотел, чтобы всё было только так, как нужно ему. Не терпел малейшего слова против.
— Р-рика! Скажи этому нахалу, что отказываешься, да поживей! Чтоб какой-то сын прачки разевал рот на мою дочь, высокородную принцессу чистейших кровей… Поставь выскочку на место, и поторапливайся! Мы немедленно возвращаемся домой, у нас масса дел.
Со скрипом проржавелой телеги вскакивает с места король Северных стражей, пучит прозрачные глаза, возмущённо брызгает слюной на то, как смеет мой отец так отзываться о его сыне…
Я уже не особенно прислушиваюсь, что он там говорит и чем парирует отец — кажется, того и гляди разразится новая междоусобная война. Что-то давно их в Империи не было.
Прямо передо мной — восьмигранник алтаря, и синее пламя радостно лижет новую добычу. Руку, окольцованную сапфировым снегом.
Кончиками пальцев несмело веду по краю каменного постамента. Почему-то думала, будет холодным, как всё в этом диком, чужом мне мире. Но пальцы окутывает теплом, как от печки.
Он сегодня в чёрном, и широкие плечи покрыты плащом с меховым подбоем. Какой же всё-таки высокий — настоящая каланча! Приходится задирать голову, чтоб посмотреть в глаза. Стоит и молча ждёт моего ответа, такой же невозмутимый, как всегда. Как будто ему плевать на весь окружающий мир.
Спрашиваю с раздражением:
— Ты что, глухой? Или тупой? Ты не слышал, что обо мне сказала целительница?
В голове пульсирующей болью колет воспоминание о словах: «бесплодна, как пустыня».
Дерек пожимает плечами.
— Эта полоумная? Слышал. Но мне, знаешь ли, как-то всё равно.
Втягиваю носом воздух. Дышать получается с трудом, будто грудь стянул стальной обруч. Веки начинает щипать.
А он ещё и добавляет:
— Ты кстати тоже, тепличное создание, учти. Со мной у тебя жизнь будет не сахар! Я не смогу тебе дать той роскоши, к которой, ты, конечно же, привыкла со своими нежными ножками. Потому что имей в виду — говорящим болваном на трон к твоему отцу я не поеду! Так что тебе придётся оставить свою корону. Правда, и приданого мне тоже не нужно — это его точно утешит. Вместе с компенсацией от моего папочки останется в плюсе.
На глазах какая-то мутная пелена, пытаюсь сморгнуть, но не получается.
— Звучит не очень-то привлекательно. Ты как будто меня отговариваешь, ты в курсе?
Голос дрожит, звучу как маленькая девчонка, к своему огромному стыду.
Дерек отказывается уступать и продолжает. Он что, не понимает, какие глупости несёт? Я же принцесса. Я вот сейчас если соглашусь, папа ничего не сможет сделать. Он же на трон после него сесть может! Стать королем Западных стражей! Взобраться на одну ступень с братом, получить такую власть, о которой никогда бы мечтать не мог! А он хочет всё бросить. А ему приданого не надо. А он хочет только меня забрать. И ещё уговаривает.