Можно помереть со смеху
Шрифт:
В Лос-Анджелес я прилетел еще до рассвета, на автобусе добрался до Сан-Бернардино, взял там напрокат автомобиль и поехал в Бэннинг. Дождавшись открытия городской телефонной станции, я представился как Друрри Велс и попросил выяснить, не звонили ли мне после того, как я уехал из города, по междугородному телефону. Девушка, с которой я разговаривал, куда-то ушла, потом вернулась, неся извещение на двенадцать долларов восемьдесят пять центов, и укоризненно сказала, что мне следовало бы предупредить о своем отъезде телефонную компанию и дать ей мой новый адрес. Я попросил отдать мне
Судя по извещению, междугородный разговор происходил на следующий день после того, как газета сообщила о молодой домохозяйке из Бэннинга, которая получила в наследство участок земли. Я зашел в телефонную будку и набрал тот же номер, по которому звонил тогда, номер, который указывался в извещении из Бэннинга в Лос-Анджелесе. На вопрос, с кем я говорю, мне ответили, что это «Агентство манекенщиц», которое целиком и полностью к моим услугам. Я сказал, что не туда попал, и повесил трубку. Вернувшись в машину, я минут пятнадцать неподвижно просидел в ней, обдумывая ситуацию. Потом, приняв решение, снова пошел к будке звонить Берте Кул.
Берта только что пришла на работу.
– Здесь кто-то разыскивает тебя, Дональд, – сразу сообщила она.
– Клиент?
– Полагаю, что клиентка. Женщина.
– Старая? Молодая? Красивая?
– Молодая и красивая. Но, кроме нее, имеется еще и мужчина, который болтается у нас в коридоре. Боюсь, что это судебный исполнитель.
– Так я и думал, – сказал я. – Сегодня мне лучше не появляться в офисе, Берта.
– Какого черта! Что случится, если ты придешь?
– Сами знаете.
– Он хочет поговорить с тобой.
– Этого надо избежать.
– Почему?
– Я не хочу, чтобы мне вручили судебную повестку.
– Мне уже вручили судебную повестку. Какого черта ты не можешь находиться со мной в одной лодке?
– Нам лучше быть в разных лодках.
– Как с тобой связаться, если ты понадобишься?
– Дайте объявление в газете, – сказал я и повесил трубку, прежде чем у нее в ярости возникло желание с корнем вырвать телефонный аппарат, как это однажды уже сделал Корнинг. Ведь вряд ли телефонная компания согласилась бы ставить по два аппарата в неделю в одном месте.
После этого я позвонил в Сакраменто Люсиль Пэттон.
– Дональд! – воскликнула она, и я с удовольствием уловил в ее голосе радостные нотки.
– Я хотел бы поговорить с вами о расположенной в пустыне недвижимости, – сказал я. – Вы позволите ее для вас устроить?
– Что за странный разговор, Дональд! У меня ни в какой пустыне нет никакой недвижимости.
– Вы совершенно уверены, что не владеете никакой недвижимостью? Ведь я мог бы вести в ваших интересах переговоры о стоящем деле.
– Если вы его выиграете, даю вам пятьдесят процентов, – засмеялась она. – Вам достаточно?
– Слишком много и недостаточно.
– Как это понимать?
– Пусть
– Пятнадцать процентов ваши, Дональд. Я готова обедать с вами в любое время, когда вы будете у нас в городе.
– О’кей, – сказал я. – Отправьте мне на наше агентство, адрес которого имеется на моей визитной карточке, – я вам ее давал – телеграмму. В телеграмме укажите, что наше агентство получает исключительное право на управление вашим недвижимым имуществом в округе Сан-Бернардино и будет получать пятнадцать процентов от доходов, полученных от этой недвижимости при нашем участии.
– Телеграмма уйдет через пятнадцать минут.
– Прекрасно!
– Но не забудьте об остальном, Дональд!
– О чем?
– О приглашении на обед.
– Не забуду, – уверил я ее.
Вернувшись в Лос-Анджелес незадолго до полудня, я отправился в «Агентство манекенщиц». Управляющим в агентстве служил человек с бегающими глазами по имени Норволк Ликенс.
Наш разговор некоторое время вертелся вокруг да около, потом я назвался вымышленным именем и заявил, что мне нужна рыжеволосая женщина примерно двадцати пяти – двадцати семи лет, дал полное описание ее внешности и объяснил, что с ее помощью надеюсь успешно завершить одно коммерческое дело. Если эта манекенщица сможет проявить дополнительное старание, она получит дополнительную оплату. Он хотел знать, в какую сумму выльется «дополнительная оплата».
Перед моим внутренним взором мгновенно возникла рассматривающая предъявленный мною крупный счет для оплаты Берта. Я поспешил сунуть в потную руку управляющего двадцатку и сказал, что, если я получу такую женщину, которая мне необходима, и она выполнит все то, что мне необходимо, он получит еще, а женщине гарантируется дополнительная оплата в сто пятьдесят долларов. Он понимающе кивнул. Потом сходил в картотеку и принес оттуда несколько фотографий. На третьем по счету снимке была изображена женщина, которая на моих глазах мыла грязные тарелки в доме Друрри Велса.
– Кто эта женщина? – поинтересовался я.
– Ванда Уоррен. Это ее профессиональный псевдоним. Я почти ничего не знаю о том, откуда она и кто такая, но классная манекенщица! Вы в ней не ошибетесь – получите то, что вам нужно!
Я задумчиво изучал остальные фотографии, потом вернулся к снимку Ванды Уоррен.
– Сейчас она свободна? – спросил я.
– Могу уточнить, – сказал он и поднял телефонную трубку. Выяснилось, что Ванда свободна и может прийти в агентство.
– Я сам навещу ее, – сказал я управляющему. – Дайте мне номер ее телефона.
Он засмеялся и сказал:
– Мы такой бизнес не практикуем.
– Почему? – спросил я.
– Список наших манекенщиц и есть прейскурант нашей коммерции.
– Каков ваш заработок на делах такого рода?
– Сто долларов.
– Обдумайте сумму, – сказал я. – Вы получите лично, а не для агентства.
– Ванда, подождите минуту у телефона, – сказал он в трубку и, прикрыв ее ладонью, повернулся ко мне: – Семьдесят пять! И ни центом меньше!
– Семьдесят пять, – согласился я. – И вы даете мне ее адрес.