Мрак. Сотня смертей

Кайманов Степан

Я снял фонарь и поднял чайничек, намереваясь их совместить.

Насадка для фонаря — небольшая насадка с откидной крышкой и вентилем, который позволяет управлять яркостью свечения. Наденьте насадку на фонарь, чтобы создать управляемый луч, способный ослеплять врагов. Но помните, что без живого угля она работать не будет.

Идеально. Я пристроил фонарь на поясе. Повертел вентиль, раздвигая шторки. И поглядел на пылающий горн, где, как в красно-желтом бассейне, резвились флэйминги, разбрасывая жгучие искры, словно брызги.

Знакомый

щелчок. И в душном воздухе кузницы проступили знакомые белые буквы.

Получено достижение «Да будет свет»

Условия получения: полностью соберите волшебный фонарь

Не хочу даже думать о том, сколько всего пришлось потратить золота, чтобы увидеть эту бесполезную ачивку. Но если следовать логике (а следовать ей в мире Гремуки надо с осторожностью), то мои траты мгновение назад закончились окончательно и бесповоротно. И на том спасибо.

— Агни, — позвал я.

Флэйминг, словно щенок, отозвался на мой голос и тут же выскочил из горна, остывая на ходу и оставляя за собой паутинку дыма. Жаль, в реале нельзя было себе завести такую прелесть, подумал я, глядя, как преданная Агни катится в мою сторону. Есть не требует, выгуливать не надо, убирать тоже — мечта, а не питомец.

Пылающий огненно-алый комочек обернулся холодным черным угольком и замер у моих ног, сверкая искорками глаз. Я поднял флэйминга и сунул его в кармашек. После чего позвонил в колокольчик.

— Всего, — сказал Инвилу, отправляясь в обитель богини смерти.

В пещере Акпати, как и прежде, было прохладно, тихо и сумрачно. Вокруг вспыхнувшего портала и под черным потолком, между сталактитами, кружили алые светляки — жирные и почти беззвучные.

Богиня смерти находилась на месте. Сидела на самой высокой горе из черепов и костей, свесив ноги. На голове — глубокий капюшон, худенькая фигура завернута в черные одежды, словно во тьму.

Я подошел к ней, вороша башмаками костяное гремящее море, и принялся вынимать необходимые материалы: глаз кмина, хрусталит и линзы тьмы. Ума не приложу, что она будет делать со всем этим добром, но, по правде говоря, мне плевать. Весь этот хлам я собирал лишь для того, чтобы заполучить зелье, название которого уже выветрилось из головы.

Акпати спустилась ко мне и молча приняла нвалийские дары. А где «здравствуйте»? А где благодарности? Обнимашки, поцелуйчики и все в таком духе? Она хоть представляет, через что мне пришлось пройти, чтобы достать эти материалы? На теле живого места не осталось. Отхваченные демонической лестницей пальцы, кажется, до сих пор сгибаются не так, как раньше.

Между нами пролетел жук, бросая красные отсветы, словно полицейская машина. Схватил с рук Акпати глаз кмина и унес его ввысь. Следом за ним спикировал еще один, забирая линзы тьмы. Третий подцепил кусок хрусталита и тяжко потащил его под потолок. Я поднял глаза, купаясь в водопаде тревожно-красного света: жуки летали по кругу надо мной, исполняя неведомый ритуальный танец.

В итоге все мои дары оказались в воздухе.

Я не понимал, что происходит, и на всякий случай сделал два шага назад, чтобы не стоять прямо под гружеными жуками. В этот момент Акпати выдернула из горы две длинные кости и подняла их высоко над собой, дожидаясь, пока их не унесут жуки. За все это время она не произнесла ни слова, а я не рискнул нарушать немой ритуал и требовать положенную награду. Все-таки богиня, да еще и богиня смерти, пусть и виртуальная. Что у нее там на уме? А погибнуть от чьего-нибудь внезапного гнева я всегда успею.

По отдельности жуки шумели меньше мухи, но, собравшись в рой, загудели, как турбина.

Казалось, все пещерные светляки слетелись сюда, кружась над нами все быстрее и быстрее — закручиваясь в красный вихрь. В какой-то момент я перестал различать, где жуки, а где дары. Все смешалось в кашу, словно и светляков, и материалы взболтали мощным миксером.

У-у-у, у-у-у! — грозно завывало над головой. Представление было ярким, но только не для того, кто много лет отпахал в Сильвернесте и собственными глазами видел брачные игры ратийских темперов и даже рождение циллийских большеглазиков. Поэтому я не особо впечатлился роем кружащим краснозадых жуков. Тревожило меня совсем не это, а то, что феерия не очень-то походила на зельеварение. Ну и где, спрашивается, мое заслуженное обезболивающее?

Если сейчас Акпати сообщит, что мне опять предстоит переться неизвестно куда, то… А что, собственно, я мог поделать в виртуальной тюрьме? Только вспомнить изысканные ругательства Свэна, побухтеть недолго и отправиться в путь. Потому что я — узник, и прав у меня не больше, чем у жуказоидов, гудящих и мельтешащих под потолком.

С кузнецом и алхимиком было проще. Принес выводок украденных флэймингов, получил Агни и возможность бесплатно выковать меч. Собрал материалы для портала и обзавелся Сердцем Пустоты. Без томительного ожидания.

От молчания богини смерти, которая стояла с запрокинутой головой, наблюдая за странным ритуалом, у меня начало подгорать. Но… вроде бы действо приближалось к финалу.

Кроваво-красный вихрь ослабевал и стихал. За стенкой все еще пляшущих жуков уже можно было разглядеть поделку из собранных мной материалов. И она совсем не походила на склянку с зельем. Это была здоровущая коса — с чуть изогнутой костяной рукояткой, зеркальным лезвием и черным блестящим оком кмина, который, словно болт, скреплял на вершине лезвие и кость.

Вот это я понимаю: оружие так оружие. Тяжелое и устрашающее — не то что какая-то там дубинка. Мне эта коса точно не помешала бы в Ирейском подземелье. Наверное, выкашивать ей зомбаков и мумий — одно удовольствие. Я не отказался бы от такой смертоубийственной штуки и даже готов был ради нее на некоторое время забыть о зелье. Но, судя по всему, Акпати не собиралась расставаться со своей косой. Как только изнуренные жуки дотащили грозное оружие до рук своей мрачной и удивительно молчаливой повелительницы, она обняла ее, словно старую лучшую подругу, которую не видела много лет.