Мраморное надгробие
Шрифт:
«Значит, нужно найти то, что гниет», - приняла решение я и содрогнулась.
Ориентир не самый лучший, однако другого мне никто не дал. Я могла ориентироваться только на вонь и темноту, которая постепенно отступала, чтобы явить мне нечто.
Впрочем, почему же нечто? Я почти не сомневалось, что – кого?
– предстоит узреть. Было страшно только в первый раз сказать, кто может поджидать меня под «Белой розой», после удалось как-то примириться с грядущим.
В средоточии зла могло быть только одно сердце.
Сперва мои глаза
В центре зала возвышался огрoмный трон из выбеленных человеческих костей, на котором сидела подлинная властительница темной «Белoй розы», первопричина всего возможного зла, которое коренилось в доме семьи Дюпон.
Она действительнo была здесь все это время.
Моя мать.
Чума Дюпон.
Анаис Прекрасная.
Сидела на троне из белоснежных костей в угольно-черной тоге и улыбалась одними только уголками губ. На золотых прядях Анаис лежала костяная же корона, что ясней ясного говорила, что здесь, среди тления и тьмы – она подлинная королева, чья власть безгранична. Плечи Чумы были горделиво расправлены, вот только ни корона, ни царственная осанка не могли отменить того, что гнилостный омерзительный запах, который привел меня в костяной зал,исходил именно от Анаис Дюпон.
Анаис или же только ее злобный мятущийся дух очевидно гнил заживо.
Все ошибались.
Женщина, родившая меня, не ушла из Нового Орлеана после своей смерти. Не зря тетя Вирджини так отчаянно боялась ее возвращения… Вот только одного Вирджини Дюпон не знала: Чума уже и так вернулась и не только в Новый Орлеан, но и в саму «Белую ?озу». С самого момента своей гибели Анаис в тайне правит в «Белой розе» со своего костяного трона. Ее яд поднимается наверх из темного подземелья, отравляя и особняк, и, наверное, его обитателей.
Но насколько же это чудовище было прекрасно… Я могла понять и Андрэ Арно, что помешался из-за Чумы,и даже своего отца: ?наис была невыносимо, смертоносно красива. Ни одно фото не могло передать этого невероятного, поистине завораживающего совершенства.
Она заметила меня сразу же.
Улыбка стала куда более широкой и хищной. Голубые глаза изучали меня так внимательно, что в какой-то момент стало казаться, будто с меня снимают кожу.
– Ты действительно совершенно на меня не похожа, – произнесла моя мать или то, что было моей матерью прежде.
И голос у нее оказался манящим, хрустальным.
Анаис Дюпон была воплощенной красотой, совершенной и чарующей, однако также она был и воплощенным злом.
– Да. Тетя Жаннет действовала наверняка. Я на тебя совершенно не похoжа, - ответила я спокойно.
Я уже давно готовилась к тому, что мне предстоит встретиться с ней вот так. Наверное, я поняла, что мне предстоит увидеть Чуму Дюпон, еще
– Милая сестренка Жаннет, – протянула с насмешкой ?наис, чуть подавшись вперед. Золотыми змеями скользнули по груди тяжелые волосы. – ?на так убивалась из-за своей бездетности, что в итоге взяла под крылышко первую сиротку, попавшуюся ей на глаза. Мою дочь. Это, пожалуй, даже забавно. Ну и как тебе быть удочеренной убийцей собственной матери?
Каждое слово Анаис пропитывал яд. Но, кажется, навредить мне Чуме пока было не под силу. Иначе чего ради ей сейчас вести со мной беседы? Если только, конечно, она ничего не задумала.
– Ты мне не мать, – просто ответила я, понимая, что даже будучи живой, Анаис Уайт, в девичестве Дюпон,так и не стала по-настоящему моей матерью.
Чума всего лишь желала получить билет назад, в Новый Орлеан, в Кoвен. Я никогда не воспринималась ей как дочь. Поэтому когда выяснилось, что билет недействителен, она с легкостью приняла решение избавиться от обузы.
В одном ?наис не ошиблась: именно Жаннет Дюпон заняла место матери в моей жизни, она – и немного Шарлотта ?рно.
– Ты появилась на свет из моего чрева, девчонка. Ты принадлежишь мне с первого своего вздоха и долж?а подчиняться своей матери! – рявкнула Анаис Дюпон, на мгнове?ие оскалившись. Ее клыки сделали бы честь любому вампиру, да и любому волку, наверное. Здесь, в темной части «Белой розы» сквозь очарование совершенной красоты явственно проступала подлинная природа Анаис – хищная природа чудовища.
– Уж тебе-то я точно ничего не должна, - пожала я плечами и решительно вскинула подбородок.
– Во мне нет ничего твоего. И «?oза» тебе тоже не принадлежит, никогда не принадлежала. Ты просто гниль, болезнь, которая возникла по недосмотру! И я смогу вылечить эту болезнь!
Я обязана вылечить эту болезнь.
Серебряный кинжал будто сам собой прыгнул мне в руку.
Анаис смотрела на меня и улыбалаcь так вкрадчиво,так ядовито, что прежняя я, та, наивная девочка Тесса из большого города, наверное, до смерти перепугалась бы. Вот только на беду Чумы, ей предстояло иметь дело с ?ем-то совершенно другим.
– Ты?! Бесполезный, никчемный плод моего чрева. Ты смеешь говорить, что избавишься от меня?! – расхохоталась ?наис так раскатисто, что, кажется, сами стены задрожали от ее голоса.
– Будь у тебя хоть капля силы, я бы смогла вернуться в Новый Орлеан как победительница! Так как ты собираешь сокрушить меня?!
Как же гневалась сама Чума Дюпон из-за того своего давнего провала, разочарования и моих нынешних угроз. ?на соблазнила сильнейшего молодого мага во всем Новом Орлеане, надеясь что его кровь в жилах ребенка перебьет ее полную бесталанность. Когда ?наис забеременела, она наверняка уверилась, что уже выиграла. Но сперва я разoчаровала ее, а после вопреки всем возможным ожиданиям встала ещё и встала поперек дороги.