Мститель (Двойной любовник)
Шрифт:
— Они выпустили собак, — прошептал он. Джесс пыталась понять, глубока ли его рана, но было слишком темно.
У дома Таггертов он ловко снял с нее плащ.
— Они будут искать именно это. Иди. — Она повернулась, но он схватил ее за руку. — Спасибо, Джессика.
Он не поцеловал ее, о чем она втайне мечтала, и бесшумно растворился в темноте.
Элинор уже ждала ее.
— Джесс, о, Джесс, что ты натворила? — охнула она, глядя на бледную как смерть сестру.
— Расскажу завтра. И учти, я весь вечер провела в
— У тебя на руках кровь! Джесс, что стряслось?
— Это его кровь, — отмахнулась Джесс, хватая тряпку. Элинор поспешно натянула на сестру ночную сорочку. — Он был ранен, защищая меня.
В дверь громко постучали.
— Я была дома, — повторила Джесс. — Минутку! — крикнула она в сторону двери и, нарочито зевая во весь рот и потирая глаза, поплелась открывать.
— Кто там? — наперебой спрашивали дети, один за другим появляясь в комнате.
— Именем короля, открывайте!
Не успела Джесс отодвинуть засов, как в дом ворвались восемь солдат. Последним вошел Питман.
— Где ты была сегодня вечером? — бесцеремонно спросил он, ткнув пальцем в Джессику.
— Спала, пока меня не разбудили самым грубым образом, — сонно моргнула она. — Что случилось?
— Обыщите дом, — скомандовал Питман, — и если найдете что-то подозрительное, тащите сюда. Главное, посмотрите, нет ли где черного плаща.
— Боюсь, в моем гардеробе нет такой вещи, — спокойно произнесла Джессика. — И не можете ли объяснить, в чем дело?
Он ответил презрительным взглядом.
— Сегодня ночью взорвался пороховой склад, вместе с ним должен был взлететь на воздух и Мститель, но какая-то женщина помогла ему спастись.
— И вы считаете, что это была я?! После того, как этот человек поступил со мной?! Да я последняя в этом городе, кого можно заподозрить!
— Это вся одежда, что есть в доме, сэр, — объявил солдат, швыряя на стол кучу женской и детской одежды.
Питман перевел взгляд с растерянных детей и Элинор на Джессику, со скучающим видом сидевшую на стуле и зевавшую так, словно ей не терпелось вернуться в постель. Усмехнувшись, он попросил у солдата штык и изрубил одежду в лоскуты.
— Она все время была здесь! — завопил Натаниел. — У меня болел зуб, а она меня лечила!
Джессика притянула его к себе и крепко обняла, чтобы обозленный мальчишка не набросился на Питмана.
— Посмотрим, сможем ли мы преподать урок всякому, кто еще захочет помогать Мстителю! — прорычал Питман. — Ведите всех во двор!
Женщин и детей грубо вытолкали за дверь и принялись громить дом. Дети прятали личики в складках рубашек сестер. Но Джессика и Нат не отрываясь смотрели в распахнутую дверь на то, как уничтожают их жалкие пожитки. Сейчас их лица превратились в одинаковые маски ненависти и гнева.
Наконец из дома вышли солдаты во главе с Питманом.
— Поджигайте дом! — скомандовал Питман.
— И
Натаниел бросился к Александру и взял мула под уздцы.
— Это дел о короля, Монтгомери. Не твое. Коснись офицера короля — и будешь болтаться в петле, — предупредил Питман.
— Король не имеет никакого отношения к уничтожению домов и издевательствам над детьми и женщинами. Если тебе так уж нужен Мститель, почему бы не снарядить за ним погоню, а не срывать злость на беспомощных созданиях?
— Эта особа… — Питман показал на Джессику, — что-то знает. Мстителю помогала женщина.
— Возможно, она до сих пор с ним, перевязывает ему раны. Я слышал, что на листьях нашли кровь. Вместо того чтобы обыскать весь город и проверить, кого в этот час нет дома, ты занимаешься всякой чепухой!
Питман угрожающе прищурился:
— Это дельце еще не кончено, Монтгомери. Увидимся завтра.
Алекс продолжал целиться в Питмана до тех пор, пока и он и солдаты не убрались восвояси. Элинор тут же подбежала к Алексу.
— О, Александр, ты был великолепен!
— Помоги мне слезть с этого мерзкого животного.
— Да, конечно. Джессика, правда он настоящий герой?
Элинор поддерживала Александра под руку, пока тот с величайшим трудом сползал с седла. Не дождавшись ответа, Элинор повернулась к сестре, но та уже уводила детей в дом.
Не обращая внимания на протесты Элинор, Алекс последовал за Джессикой. В доме не оказалось ни одного целого предмета: солдаты постарались на славу.
Джессика стояла у камина, держа обломки музыкальной шкатулки, принадлежавшей когда-то ее матери.
— О, Джесс! — Элинор обняла сестру.
Салли заплакала. Алекс выступил вперед:
— Давайте уведем отсюда детей. Пока можете пожить в моем доме.
— Нет! — крикнула Джессика так громко, что Салли на секунду смолкла. — Мы Таггерты и останемся на своей земле. Мы не принимали милостыни раньше и сейчас не станем! Никто нас не заставит!
Алекс долго смотрел на нее, прежде чем кивнуть.
— Хорошо, — тихо сказал он. — Элинор, давай посмотрим, нельзя ли починить кровати. Сначала уложим детей, потом подумаем, что можно сделать.
Джессика не сказала ни слова, только взяла Сэма на руки и так крепко сжала, что он тоже захныкал.
— Ну, это уж никуда не годится, — объявил Александр. — Кто хочет услышать историю о пиратах?
Дети, испуганные, усталые, страстно жаждущие утешения, дружно потребовали рассказа о морских разбойниках. Джессика машинально вышла во двор.