Мулан. Герой из рода цветов
Шрифт:
Быстро оглядевшись, Мулан пронзительно свистнула и сразу услышала отдалённый топот копыт.
– Умный конь, – одобрительно кивнул Кролик. – Успел ускакать, пока его не схватили.
– Пока его не схватили? – переспросила Мулан, с облегчением обнимая своего верного друга, который уже радостно фыркал ей в лицо. – Но кто? Кому понадобилось красть наши вещи?
– Лисам, разумеется, – ответил целитель, не задумываясь. – Они всё время шли следом за нами.
– Правда? – удивилась девочка.
– Да, они
– С красной нитью? – повторила Мулан упавшим голосом. – Это... это я её развязала.
– Ты? – возмущённо поднял бровь целитель.
– Я... хотела кое-что достать, – запинаясь, ответила девочка, – я проснулась ночью... страшный сон приснился...
Кролик вздохнул.
– Она всегда знает, как нанести наибольший урон, особенно не утруждая себя, – пробормотал он, сокрушённо качая головой.
– Я не думала... – только и смогла вымолвить Мулан. Её голос оборвался.
Кролик, казалось, совсем не злился и не собирался попрекать девочку. Но она всё равно чувствовала себя как в тот день, когда случайно разбила статую хранителя деревни, на этот раз гоняя мяч с мальчишками.
– Почему ты не играешь в куклы, как все девочки? – ворчала тогда Ма. – Почему не можешь быть такой, как Сиу?
– Они забрали всё, – задумчиво произнёс Кролик. – Но она знала, что моя сумка – самое ценное, в ней были все снадобья и травы.
– А та, что нужна для лекарства Сиу? – обречённо спросила Мулан.
– Да, – кивнул головой Кролик, – и та, что нужна твоей сестре. Помнишь, чтобы сделать противоядие, которое сможет справиться с Янтарной смертью, мне нужен Драконий ус и соцветие Неземного величия. Первое у нас было, но теперь не осталось ничего.
Земля ушла у Мулан из-под ног. Неужели теперь надежды нет?
– Драконий ус растёт только на Зелёном острове, зато там он в изобилии, – продолжал размышлять вслух целитель.
– Туда возможно добраться? – спросила девочка, едва дыша.
– Придётся, – вздохнул Кролик. – Ей известно, что времени у нас мало, вот она и пытается всеми силами нас задержать.
– Кто? Белая лиса? – всё не могла понять происходящее Мулан. – Почему она охотится на вас спустя столько времени?
– Она охотится не на меня, – медленно ответил Кролик. – Сейчас её цель – это ты.
Глава 14
Пророчество о дочери Хуа
– Я? – ахнула Мулан. Очередной порыв ледяного ветра поднял в воздух пепел, окутавший Мулан серым облаком. – Но зачем я ей?
– Если честно, я и сам точно не знаю.
Мулан попыталась стряхнуть золу с одежды, её руки окрасились белым, навевая мысли о похоронных одеяниях [В Китае белые одежды ассоциируются с похоронами и
– Но вам что-то известно? Скажите! Я должна знать, – настаивала девочка.
Кролик вздохнул.
– Это ещё одна очень долгая история.
Белая лиса привыкла добиваться своего хитростью. Меняя обличья, она может жить среди смертных и обманом вынуждать их служить себе. Так было с Багровой лисой и многими другими несчастными.
Где бы ни оказалась белоснежная плутовка, следом за ней приходят невзгоды и страдания. Она приносит людям горе и трусливо сбегает, оставляя прислужников разбираться с последствиями своих злодеяний.
Однажды, в очередной раз скрываясь от погони, Белая лиса набрела на лесную поляну с пепелищем, где ещё в незапамятные времена зажигали ритуальные костры в дни поминовения предков. Обряды там уже давно не совершались, так что деревья и мхи безраздельно владели древним святилищем.
Чутьё подсказало хищнице, что под слоем золы скрыта невероятная магическая сила. Да и как ей было не узнать эту поляну? Даже через сотни лет она всё равно ясно ощущала едкий запах опалённой шерсти Кролика, которым был пропитан кружащий в воздухе пепел. Но зачарованная опушка хранила и другую тайну. Лисица сморщила носик и принялась тщательно обнюхивать землю.
Спустя некоторое время она нашла нужное место и принялась копать. Это было непросто – корешки и клубни цеплялись за когти хищницы, не желая отдавать сокрытое в недрах земли. Но лисица не сдавалась, она не останавливалась, пока не получила желаемое.
Лиса раскопала небольшую косточку, настолько древнюю, что, казалось, она может рассыпаться в прах от малейшего дуновения ветра. На первый взгляд в ней не было ничего особенного, но лукавая пройдоха знала цену своей находке и обращалась с ней очень бережно, словно ей в лапы попало драгоценное перо феникса.
К этому времени Багровая лиса присоединилась к своей госпоже. Она знала, как рассержена хозяйка недавним провалом. Так что, едва увидев злорадный блеск в глазах Белой лисы, рассматривавшей загадочную находку, она сразу поняла, что коварная волшебница задумала месть.
Уже спустя несколько дней они обе стояли в порту небольшого острова, поросшего густой зеленью. Белая лиса предстала в образе знатной дамы: её стройное тело было окутано халатом из тончайшего шёлка с искусно вышитыми на рукавах пионами, а венчал наряд замысловатый головной убор, сверкающий на солнце золотыми украшениями. Её спутнице же, как, впрочем, и всегда, досталась роль покорной служанки.
– Он! – прошипела Белая лиса, заметив молодого мужчину, покидавшего корабль.
Это был учёный-книжник, притом весьма бедный, если судить по его простой одежде.