Мы, монстры. Книга 1. Башня

Данилова Таша

Кого ж они там ловили?

“Кто ты?” — подумал Нивен, медленно поднялся и, продолжая удерживать лук наготове, плавно двинулся вдоль кустов. Виверны остались на дороге. А зогр, сделав было пару осторожных шагов назад, неожиданно рванул вперед, обогнул виверну, преграждавшую путь, и помчался в сторону Нат-Када. Нивен проводил его взглядом, поравнялся с жабами, прислушался к ним. Те не обращали на него внимания. Думали о еде. Хотели спать. Ничего необычного.

Нивен повел плечом, которое все еще давало о себе знать после приземления. Сделал несколько шагов мимо жаб

в сторону города. Подумал, что хорошо бы оседлать сейчас одну из этих тварей — и рвануть вперед. Перемахнуть стену. Его и сбивать не станут — Правитель очевидно в курсе, что тут у него и жаб, и охотников под стенами развелось.

"Или догнать зогра, — подумал Нивен, разворачиваясь к лесу — в сторону, куда рванула вся даарская братия. — Оседлать. Оставить телегу. Зачем рыжему телега? На зогре не умеет? Или зогр его не умеет — тяжелый?”.

Нивен остановился у кустов, глядя на четкие следы в траве. Двигались охотники, не стесняясь. По такому следу только слепой на них не выйдет. Осторожно набросил лук на здоровое плечо и шагнул вперед: посмотреть, что будет. Что оно такое, этот рыжий.

На самом деле Нивен в очередной раз пытался оттянуть свое прибытие в Нат-Кад. Его там убьют — он знал это наверняка. Такие вещи чувствуешь. И чем ближе к стенам Нат-Када он подходил, тем яснее понимал это. Потому что начал очень отчетливо чувствовать сам.

Но больше ему идти было некуда.

Разве что свернуть в кусты — за рыжим и его друзьями. Недолгая отсрочка перед последним выходом.

Заслышав голоса и запахи, не замедляя шага, схватился за ветку и взмыл на дерево. Не высоко — чуть выше земли. Этого обычно достаточно — они никогда не смотрят вверх. Перемахнул на соседнее дерево. И на следующее. Так, длинными бесшумными прыжками, двинулся за ними.

Рыжий бегал быстро, только врезался во все ветки подряд. Лес будто мешал ему бежать. Будто вместо того, чтоб укрыть от преследователей, хватал, останавливал, бросал им в руки. Рыжий ориентировался в лесу примерно так же, как разбирался в людях. Или нелюдях. То есть — вообще никак. Как еще объяснить тот факт, что он взялся подвозить Нивена?

Тройка преследователей разделилась. Эти точно знали, что делали. Быстрым шагом двигались вперед, прочесывая местность, и если б этот идиот бежал по прямой, то уже давно оторвался бы. Но очевидно идиот не понимал, где у него прямая. Он перемещался кривыми и зигзагами, и можно было предположить, что зачем-то пытается запутать след, если бы на очередном повороте не свернул навстречу одному из охотников. Вылетел прямо на него.

“Как ты выжил?
– мысленно спросил у него Нивен.
– Даже без охотников. Вообще. Как ты выжил?"

Как может выжить настолько неприспособленное существо?

Рыжий тем временем резко затормозил, схватившись за ствол ближайшего дерева. Охотник рванул из-за пояса аркан, а тот вместо того, чтобы выхватывать оружие или бежать, выбросил вперед свободную ладонь и скомандовал:

— Стоп!

Охотник растерялся на мгновение, а рыжий крутанулся вокруг дерева, за которое держался, и снова рванул прочь. Будто в игру играл. Опять.

“Да что ты играешь! —

неожиданно разозлился на него Нивен. — Тебя идут убивать! А ты играешь!”.

Охотник двинулся следом, коротко свистнул своим, обозначив направление движения, и вся троица начала неспешно сужать круг.

Рыжий снова свернул не туда и налетел на второго. Затормозил, пытаясь развернуться, так резко, что чуть не упал. Оттолкнулся рукой от земли и помчался вперед, сжав что-то в кулаке. Когда вылетел навстречу третьему — главному — крикнул:

— Лови!

Тот поймал летящую в лицо шишку. Швырнул ее на землю, жестко отчеканил:

— Шаайенн! — и снова двинулся за рыжим.

Нивен прыгнул на следующую ветку и подумал: “Что за слово? Имя? Ругательство?”.

Когда рыжий вновь оказался в поле видимости охотников — все трое уже шли совсем рядом друг с другом, - главный метнул кинжал. Тот свистнул у самой головы, зацепив даже, как показалось Нивену, парочку торчащих во все стороны рыжих прядей, и вонзился в ствол дерева перед ним.

Рыжий замер, вздохнул так глубоко, что даже Нивену с его дерева и сквозь дождь был виден этот вздох. И, не разворачиваясь, поднял руки.

— Младший принц Даара... — продолжил чеканить охотник, неумолимо надвигаясь.

“Принц?! — удивился Нивен. — Серьезно? Настоящий? Хотя... Тогда понятно, как он выжил".

Ему не нужно было — за него всё делали. Да, это, конечно, многое объясняет. Что дурак — не объясняет. Дурак он потому, что дурак.

— …Я не хочу убивать тебя ударом в спину.

— То есть если я буду стоять к тебе спиной, ты меня не убьешь? — уточнил рыжий, не оборачиваясь. — А если попробуешь меня обойти, и я буду крутиться?

“Совсем идиот”, — с жалостью определил Нивен.

— Ты посмешище даже из собственной казни устроишь? — холодно удивился охотник и коротко глянул через плечо на двух других. Те уже держали наготове арканы.

— Зачем мне устраивать посмешище, если у нас тут уже одно есть? — фыркнул рыжий.

— Развернись! — неожиданно сорвался на крик охотник. — Посмотри мне в глаза!

— Еще и разнервничалось, — хмыкнул рыжий и все-таки развернулся.

Глаза у него были злые, холодные. Взгляд — полный презрения, ухмылка на губах — совсем недобрая. И черты лица будто заострились. И образ наконец собрался — теперь-то рыжий не играл на публику, теперь он был собой. И сразу стало ясно: та еще пакость этот рыжий. А глаза снова странно блестели — почти светились желтым.

— Ри-ир-дал… — проговорил он по слогам с таким презрением, что тут точно было ясно: это он обращается к Охотнику. Но больше ничего сказать не успел. Риирдал щелкнул пальцами, и арканы взметнулись вверх. От одного рыжий увернулся, второй — набросили. Правда, он оказался широковат, и, дернув на себя, хозяин аркана затянул его не на шее — на плечах. Но рыжему этого оказалось достаточно. Он мгновенно побледнел, странно потянул носом воздух и пошатнулся. Охотник молча передал веревку Риирдалу, и тот, удерживая ее, широкими шагами направился к рыжему. Рванул на себя — рыжий упал на колени. Риирдал замер рядом, глядя сверху вниз.