На 1917 год в России казаков было около 2,5 миллионов человек (с женщинами и детьми) из 170-миллионного населения Российской империи.
Оказавшиеся в числе активных противников Советской Власти казаки в немалом количестве покинули свою родину после поражения т.н. "белого движения", выселившись кто куда мог – в китайскую Манчжурию, Европу и Латинскую Америку… За пределами России они пытались сохранить свое единство, многие надеялись на возвращение в Россию и свержение "красной власти". С территории Китая,
например, казаки еще лет двадцать совершали активные нападения на Сибирь и Дальний Восток (и даже в 80-х годах ХХ века (!!!), по моим сведениям, эпизодические случаи нападений были) Оказавшиеся в Европе казаки, к сожалению, массово пошли на службу гитлеровцам – врагу служили до 40 тысяч казаков, которых немцы обманули обещаниями "восстановить прежний порядок в России". Часть этих несчастных погибла в боях, другие попали в. плен к англичанам и были выданы ими властям СССР, которые обошлись с казаками жестоко, но в целом справедливо – как с предателями. Воевали казаки и в других местах – в Африке за французов против арабов, в Южной Америке за парагвайцев против их соседей… Но в целом к середине 50-х годов XX века "зарубежные казаки" растаяли в массе людей, среди которых жили.
Большинство казаков остались в России и испытали на себе все ужасы, обрушившиеся в те годы на русский народ вообще. Власть большевиков поощряла казачьи погромы со стороны местного населения (чеченцев, казахов и т.д.), морила станицы голодом и устраивала карательные экспедиции. Положение начало отчасти исправляться лишь с начала 30-х годов, с приходом к власти Сталина, которому нужны были надежные воинские части. Во время Великой Отечественной Войны казачьи части зарекомендовали себя блестяще, ничем не уронив славы предков. Но после войны "возрождение казачества" перешло в разряд "ансамблей песни и пляски" и "фольклорных исследований". Неожиданный толчок возрождению казачества дал распад СССР. Казачьи объединения возникали даже там, где казаки отродясь не жили. Собранные энергичными людьми отряды сражались за русских и их союзников на Балканах, в Приднестровье, на Кавказе, по мере сил защищали интересы русского населения в самой России. Казачество привлекло в свои ряды тех, кто хотел содействовать возрождению России. Но государственной поддержки это не получило. Больше того, центральная власть 90-х годов, совершившая несчетное количество антирусских, преступных, действий, боялась, что казаки разрушат ее планы по превращению России в полуколонию Запада. По этому было сделано все, чтобы устранить (в том числе физически) наиболее активных деятелей казачьего движения, ошельмовать или превратить в военно-исторические клубы возрождающиеся казачьи войска. Полностью сделать это не удалось – у казачества оказался чудовищный запас прочности, и в начале XXI века существование казачьих войск на службе новой России было признано официально. Но во многом казачье движение понесло ущерб: были потеряны годы, часть казаков ушла в криминал, многие погибли или разочаровались.
В настоящее время казаками в России себя числят по разным оценкам от 600 тысяч до 3 млн человек. Разброс чудовищный – и пока непонятно, как решится дальнейшая судьба казачества.
Но лучшие представители этого сословия, о которых я писал свою книгу, видят смысл своей жизни в служении Отечеству, России, вере и совести. Даже если кто-то пытается размыть или запачкать эти понятия.