Мясной рулет. ВСТРЕЧИ С ЖИВОТНЫМИ
Шрифт:
Умчичи действительно было гиблое место, этакий чертов остров, куда ссылали всех районных начальников и их помощников, не угодивших начальству и впавших в немилость. Оно кишело прокаженными, и комарья там было видимо-невидимо - больше, чем в какой-либо другой точке западного побережья Африки.
– Конечно, мне было очень интересно вас послушать, - сказал я, - только я никак не пойму, к чему вы все это рассказываете?
– Да я только об этом и кричал, спускаясь с холма, - объяснил Мартин.
– Он едет сюда, к нам, с ревизией! Он будет здесь через три дня, и без вашей помощи я погиб.
– Мартин, - сказал я.
– При всей моей любви
– Что вы, старина, я понимаю, - ответил он.
– Но вы уж помогите мне, а?
На этот вопль души нельзя было не откликнуться. Все белое население Мамфе и девяносто девять процентов африканцев нежно любили Мартина.
– Придется все хорошенько обдумать, - сказал я.
Мы сидели и молчали. Мартин обливался потом и то и дело вздрагивал.
Наконец я закричал:
– Пий, неси больше пива начальнику, пожалуйста!
Когда пиво было налито, я наклонился вперед и посмотрел на Мартина гипнотизирующим взглядом.
– Спасение только в одном, - возвестил я.
– В наших рядах есть женщина.
– Женщина?
– удивился Мартин.
– Какая женщина?
– Жена вашего помощника, Мэри, если вы не запамятовали. Женщины просто созданы для таких дел. Еще у нас есть Макгрейд (это был инженер, руководивший всеми дорожными работами - починкой мостов, прокладкой дорог и прочими малоинтересными делами). У нас есть Гертон (сей представитель Объединенной африканской компании поставлял африканцам бумажные ткани, а белому населению - пиво и консервы). Все вместе мы непременно справимся с этой задачей.
– Дорогой мой!
– с чувством воскликнул Мартин.
– Я ваш неоплатный должник навеки. Какая блестящая идея!
– Для начала надо взглянуть на ваш дом, - сказал я.
– Голубчик, да вы же у меня сто раз бывали!
– удивленно воскликнул Мартин.
– Обедали не раз, а уж выпить заходили и того чаще.
– Верно, - сказал я.
– Но я ни одной комнаты не видел, кроме парадной гостиной и веранды.
– А, я вас понял, - обрадовался Мартин.
– Конечно, конечно. Давайте сейчас же пойдем и все посмотрим.
– Я беру с собой Пия, потому что собираюсь уступить его вам на вечер. Он куда сообразительнее вашего оболтуса и сумеет обслужить гостя, как в лучшем отеле. А ваш слуга, того и гляди, вывернет тарелку с супом на колени важному гостю.
– О, господи!
– горестно возопил Мартин.
– Лучше и не поминайте о таких ужасах.
И мы, прихватив с собой Пия, отправились в дом районного начальника, расположенный на высокой скале над рекой. Это был прекрасный дом с толстыми стенами и просторными комнатами, построенный еще в те времена, когда Камерун был колонией (протекторатом) Германии. Немцы умели строить дома в жарком климате, и даже самый слабый ветерок продувал комнаты, а массивные стены хранили прохладу, насколько это вообще возможно в таком месте, как Мамфе. Взбираясь вверх по склону, я объяснил Пию, в чем заключается наша задача.
– Дело это очень важное, понимаешь? И мы все должны по мере сил помочь нашему районному начальнику.
– Да, cap, - отвечал Пий, расплываясь в широченной улыбке. Он давно чувствовал себя немного ущемленным, считая, что я слишком много времени трачу на возню со своими зверюшками и никак не даю ему проявить во всем блеске его организаторский талант.
Войдя в дом, я дотошно осмотрел гостиную и веранду. Комнаты были большие, вполне прилично обставленные, насколько этого можно требовать от начальника района в дебрях Африки, и
– Надо бы снять со стенки вон тот календарь, - сказал я Мартину.
– Для почина.
– А в чем дело?
– удивился Мартин.
– По-моему, она настоящая красавица.
– Мартин, - сказал ему я, - если окружной инспектор увидит, что у вас вся гостиная увешана изображениями голых девиц, он может о вас бог знает что подумать. Так что придется снять.
Пий, внимательно следивший за нашим разговором, снял со стенки календарь с девицей в столь соблазнительной позе, что, машинально отметив ее несомненную принадлежность к млекопитающим, даже я и то чуть не смутился.
– А теперь покажите, где его спальня, - сказал я.
Спальня тоже была обширная, с двуспальной кроватью под пологом от москитов.
– Пий, - приказал я, - иди проверь кровать, чтобы не сломалась.
Весело посмеиваясь, Пий пополз вокруг кровати на карачках, проверяя каждый винтик, каждую гаечку.
– А ну-ка, попрыгаем вдвоем на матрасе!
– скомандовал я Мартину.
Мы попрыгали - кровать выдержала.
– Ладно, тут, похоже, все в порядке, - сказал я.
– Тут ему ничто не грозит. Кстати, а где вы собираетесь его кормить?
– Кормить?
– удивленно переспросил Мартин.
– Ну да, кормить, - ответил я немного резко.
– Вы что, не хотите кормить гостя? Где вы его будете кормить?
– Пожалуй, на веранде, - помявшись, ответил Мартин.
– Что, больше негде?
– спросил я.
– Нет, есть еще столовая.
– А раз есть столовая, то будьте любезны ею пользоваться! Вы же хотите принять его как можно лучше, так? Показывайте, где тут у вас столовая.
Мартин провел меня в гостиную, распахнул массивные двустворчатые двери, и мы вошли в прекрасную столовую с громадным обеденным столом, за который можно было усадить не меньше десяти человек. Стол был дорогой, полированный, но, так как Мартин никогда этой столовой не пользовался, на столешнице и на красивых тяжелых деревянных стульях лежал толстый слой пыли. Над столом, во всю его восьмифутовую длину, простиралась свисающая с потолка "панка", как называют в Индии громадное опахало - собственно говоря, это нечто вроде гигантского веера. Основой этого устройства служил стволик бамбука толщиной четыре-пять дюймов, а с него свисала длинная, фута в четыре, бахрома из сухих пальмовых листьев. Шнур, закрепленный посередине опахала, пробегал по потолку через серию блоков и был выведен через отверстие в стене на кухню. Чтобы привести в действие это хитроумное приспособление, не хватало только шустрого мальчишки, который бы время от времени дергал за конец шнура так, чтобы веер качался над столом и обвевал обедающих тепловатым ветерком.
– Да это же полный блеск!
– сказал я Мартину.
– Гость будет в восторге.
– Возможно, - сказал Мартин.
– Я об этом никогда не думал. Я-то этой дурацкой штукой никогда не пользуюсь. Видите ли, уж очень грустно и неуютно сидеть тут в одиночестве.
– Жениться вам надо, мой мальчик, - сказал я отеческим тоном.
– Да я же стараюсь как могу, - сказал Мартин.
– Каждый отпуск знакомлюсь с какой-нибудь девушкой. Но стоит им узнать, где я живу, они тут же мне отказывают. Я даже нашел чудесную девушку - ее звали Молли, мы познакомились во время моего последнего отпуска, - но, как назло, ее дядька побывал когда-то в Мамфе, и старый дурак, черт бы его побрал, так расписал ей это гиблое местечко, что все у нас разладилось.