Мятеж четырех
Шрифт:
– Госпожа Эрде, – вежливо, но настойчиво окликнул меня Тотлант. Я вздрогнула и подняла голову. – Что вы хотите сделать? Я могу вам помочь?
– Я собираюсь поболтать по душам с владельцем этого кольца, – сказала я. – И еще я хотела бы, чтобы никто, ни одна живая душа, включая моего мужа и короля Конана, не знала об этом разговоре и существовании этого кольца. Кажется, сейчас мне предстоит совершить очередной безумный поступок, а потому не могу ли я вас попросить об одной услуге?– Конечно, – церемонно
– Именно, – подтвердила я, пряча кольцо. – И мы отправимся на эту встречу прямо сейчас. Как вы полагаете, господин Тотлант, можно ли в обмен на сию вещичку заручиться содействием Тот-Амона?
– Можно попробовать, – без особой уверенности сказал стигиец. – Но думаю, он бы многое дал, чтобы заполучить обратно свой талисман.
– Вот и я так считаю, – согласилась я.
…Печально прославленный глава Черного Круга Стигии, Тот-Амон, сын Мин-Кау, человек, которого я меньше всего ожидала встретить в Тарантии, смотрел на меня не то, чтобы с полнейшим равнодушием, но довольно неприязненно. Мы обнаружили его в самой дальней и запущенной части сада, в открытой летней беседке. Конечно, я знала, что Тотлант находится неподалеку и в случае чего попытается спасти мою голову вкупе с остальными частями тела, знала, что грозный маг сейчас немногим отличается от простого смертного, что даже я с моим невеликим Даром по сравнению с ним выгляжу настоящей колдуньей… Однако мне все равно было жутковато. Дано же некоторым отдельным представителям рода человеческого наводить на окружающих страх одним своим видом!
И потому я старалась выглядеть как можно самоуверенней.
– А, – без всякого выражения сказал Тот-Амон, увидев, кто нарушил его уединение, – Немедийская Ищейка. Добилась своего? Хочешь полюбоваться на то, что вы со мной сделали?
У кого другого последний вопрос прозвучал бы злорадно, у Тот-Амона же он был простой констатацией факта. Похоже, он сумел безошибочно вычислить, кто доставил ему в начале этого года столько неприятностей и теперь полагал, что я раскрыла его убежище и явилась за ним. Я невольно почувствовала уважение – он даже не попытался сделать вид, что не узнает меня или не понимает, о чем идет речь. Этот человек умел побеждать, но умел и проигрывать. Вот только интересно, сделал ли он надлежащие выводы из случившегося с ним?
– Это моя работа, – сказала я примирительно, – и я ее выполняю так, как считаю должным. Ты зря полагаешь, что я хочу поиздеваться. Мы тебя не искали, наша встреча здесь – чистой воды случайность.
– Тогда что тебе нужно? – слегка раздраженно осведомился волшебник. – Или ты, подобно своим дружкам из Вертрауэна, полагаешь, что любого человека можно купить и продать?
– Вопрос сейчас не в этом, – я решила сразу переходить к делу. – У меня есть кое-что, принадлежащее тебе…
И я вытащила кольцо.
На какой-то долгий миг бесстрастная маска Тот-Амона превратилась в живое человеческое лицо – изумленное, недоверчивое и раздираемое желанием выхватить у меня драгоценную вещицу, а дальше – будь что будет! Однако маг сумел здраво оценить расстановку сил, справился со своим чувствами и кивнул:
– Да, это мой перстень. Что дальше? Надо думать, ты хочешь что-то взамен?
– Ну не возвращать же его тебе
Маг выдержал паузу. Достаточно долгую, чтобы я успела занервничать, подумать, что совершаю ошибку и махнуть на все рукой – ясно, не согласится!
– Это совсем нетрудно, – наконец соизволил ответить Тот-Амон, – но мне необходимо знать точные время и место. А еще тебе придется заплатить.
Вот тут он и позволил себе слегка улыбнуться, а меня передернуло. Последнее обстоятельство как-то напрочь вылетело у меня из головы. Я хотела, чтобы Тот-Амон вызвал для меня демона из Черной Бездны. Подобное колдовство, в отличие от любого другого, требует от заказчика оплаты – не золотом, а жизнью. Мне нужно назвать имя человека, которого придется убить ради того, чтобы соединить мир людей и мир Пустоты, где обитают демоны. Тот-Амон имел право ухмыляться – он загнал меня в ловушку. Согласна ли я пожертвовать кем-то ради того, чтобы помочь Конану вернуться на трон? Каким-то совершенно посторонним человеком, не имеющим отношения к нашей борьбе за власть над Аквилонией и нашим интригам? Но если заговорщики не смогут убить прячущееся во дворце существо, что ждет мир тогда?
Наверное, когда я умру, на Серых Равнинах меня приговорят ко всем самым страшным наказаниям… Буду оправдываться тем, что все мои неблаговидные поступки совершались ради спокойствия в мире. Лучше уж погубленная жизнь одного человека, чем война Аквилонии и Офира, и грядущий хаос.
– Хорошо, – медленно проговорила я. – Сегодняшний вечер, около полуночи. Коронный замок, личные покои короля – полуночное крыло, второй этаж. Там будет создание… очень похожее на короля, но являющееся им. А еще лучше – если твой зверь расправится со всеми, кто окажется в королевских покоях. После этого он должен исчезнуть.
Если Тот-Амона и заинтересовали мои слова, он не подал вида. Вместо этого ядовито осведомился:
– Так на кого ты все-таки работаешь – на Немедию или на Аквилонию? Или, – он коротко хмыкнул: – лично на Конана? В таком случае передавай ему мои наилучшие пожелания в деле управления страной. Любопытно, долго ли он еще продержится?
– Долго, – сердито сказала я. – Так мы договорились?
– Имя жертвы и кольцо, – невозмутимо сказал маг. – После чего мы с превеликим удовольствием распрощаемся.
– Дион, – я мысленно попросила богов простить меня. – Ты, кажется, его знаешь.
– Полное ничтожество, – бросил Тот-Амон. – Я бы предпочел кого-нибудь более сильного духом. Впрочем, как я понимаю, распоряжаешься здесь ты, – едко добавил он.
Я ничего не ответила и протянула вперед ладонь, на которой свернулась золотистая змея.
Пальцы стигийского мага, мимолетно коснувшиеся моей руки, были сухие и очень холодные. Кольцо вернулось к своему хозяину.
– Надеюсь, мне не требуется перечислять все неприятности, грозящие тебе в случае невыполнения нашего соглашения? – осведомилась я. – И еще. Ты отлично понимаешь, что в Тарантии тебе делать больше нечего.