Мятежный рыцарь

Макгилливрей Дебора

– Мои предки – пикты – построили эту стену.

В его улыбке было что-то кошачье, когда зеленые глаза оценивающе смотрели на крепостную стену, выискивая сильные и слабые места.

– Ворота деревянные. Опускающейся решетки нет. Мощный крепостной вал не стоит ничего, если можно разбить ворота.

Высокопоставленный рыцарь вонзил золотые шпоры в коня, направляя его к крепостной стене. В бастионе началась суматоха. Тем не менее солдаты оставались под защитой мощной стены, опасаясь смертоносных валлийских лучников.

– Кто

отвечает за Гленроа? – Посланец выехал вперед и крикнул так, чтобы слышали все. Полный едва сдерживаемого огня, его белый конь гарцевал и вставал на дыбы, флаг перемирия плескался на весеннем ветру.

Женщина в пледе приблизилась к краю зубчатой стены и вышла на платформу.

– Ровена из Лохшейна говорит за Гленроа.

– Женщина? – насмешливо произнес рыцарь. – Где капитан гарнизона?

– Жалкий прислужник, в Глен-Шейне женщины владеют землями по праву рождения. – Ее светлые волосы развевались на ветру, как воинское знамя.

– Тогда мне нужно поговорить с леди Тамлин Макшейн. У меня послание от графа Шеллона.

Она усмехнулась:

– Говорят, воин короля ездит на черном как смоль жеребце, чернее, чем твоя дьявольская душа. Я буду говорить только с лордом Шеллоном.

Джулиан поменял руки. Левая, сжимающая вожжи, теперь прижималась к нежному изгибу живота женщины, оставляя правую свободной, лежащей на рукоятке меча. Он послал коня вперед, управляя им коленями и пощелкиванием языка. Животное затанцевало от первой шеренги солдат к крепостной стене.

– Приветствую вас, леди Ровена, – Его голос нарушил мирившую вокруг тишину, все глаза были устремлены на него. – Вчера в Лохшейне нам не хватало вашего очаровательного присутствия.

– Почему Длинноногий послал своего могучего дракона в Глен-Шейн? Мы маленький феод и ничем не можем помешать такому могущественному королю.

– Но не ваш отец в Кинмархе. Лэрд клана Шейнов поддерживает шотландского короля Баллиола в его мятеже. Очень неразумный выбор.

– Мой лэрд-отец следует своим путем. Три сестры носят титулы по праву, отдельно от Кинмарха.

– Уже нет, миледи. Теперь право перешло ко мне. С этого времени и впредь все земли и титулы в Глен-Шейне конфискованы. Теперь я управляю здесь как новый лорд и граф.

– Вы забрели слишком далеко от границы, лорд Шеллон. Английский король не обладает здесь властью.

– Как слово лорда-правителя Шотландии, слово Эдуарда становится законом. Ваш отец поднял флаг Баллиола, поэтому все земли и титулы теперь конфискованы.

– Никакой декрет относительно Кинмарха не может включать в себя три крепости в Глен-Шейне, – возразила Ровена. – Ими правят три сестры, оглянитесь вокруг, лорд Шеллон. Никто здесь не бунтует. Дочери Шейна не поднимают ничьих знамен.

– Я должен встретиться с леди Тамлин и убедиться, что передача власти произойдет мирно. Не хочу проливать кровь шотландцев, – упорствовал

Шеллон.

Наклонив голову, Ровена ответила спокойным тоном:

– Нашей Тамлин нет в крепости.

– Может, откроете ворота? Мы отправим гонца к вашей сестре, – спокойно предложил Шеллон, но в его голосе звучала угроза.

– Вы, и только вы, лорд Дракон, можете войти в Гленроа, – ответила Ровена. – Входите, мы окажем вам радушный прием.

Подняв черные как вороново крыло брови, Шеллон предостерег:

– Я не дурак, леди Ровена. Неразумно дразнить Дракона.

– Я отклоняю ваше великодушное предложение, лорд Шеллон. Тамлин знает о ваших посягательствах. Только она может приказать открыть ворота.

Его тяжело поднимающаяся и опускающаяся грудь в латах давила на спину Тамлин. В его теле кипело нетерпение – она чувствовала, как оно пульсирует с каждым его вдохом. Вспыльчивость характера отразилась в его вопросе.

– Где можно найти госпожу Гленроа?

– Никто не знает, куда она поехала. Как и наш лэрд-отец, она сама себе голова. – Ровена умолкла, но ненадолго. – Могу я, лорд Дракон, обратиться с просьбой? Я прошу отпустить девушку, которую вы держите перед собой. Хотя и одетая как рабыня, она благородной крови. Будет очень плохо, если с ней что-то случится.

– Трудно отказать в просьбе такой прекрасной даме. Но пусть лучше эта дурочка останется под моей защитой. – И словно в подтверждение своих слов, Шеллон крепче прижал к себе Тамлин.

Глаза Ровены вспыхнули огнем.

– Даже на таком расстоянии я вижу степень вашей благородной заботы!

– Не от моей руки. Спросите ее, – произнес Шеллон.

Ровена встретилась взглядом с Тамлин. Чуть наклонив голову, та подтвердила старшей сестре, что граф говорит правду.

– С ней ничего не случится. Клянусь!

– Берегитесь, лорд Дракон! Если девушке будет причинен хоть какой-то вред, однажды ночью вы проснетесь с sgian dubh, воткнутым в глотку. Клянусь!

– Может, отправить моего брата вам в заложники, чтобы гарантировать ее безопасность? – Его глаза блеснули, когда он кивнул рыцарю, находившемуся слева от него. – Сэр Гийом Шеллон с радостью предложит себя в качестве заложника. Разве не так?

Брат медленно оглядел леди Ровену. Улыбка тронула его чувственный рот.

– С великим удовольствием, милорд.

Ровена плотнее стянула плед на груди, явно смущенная взглядом надменного норманна. Едва заметным кивком она дала понять, что он не заслуживает внимания.

– От всей души благодарю вас за столь великодушное предложение, но предпочитаю, чтобы все ваши прекрасные рыцари оставались по ту сторону стены.

– Если до завтрашнего утра вы не найдете вашу сестру, которая должна приказать открыть ворота, я начну осаду. Гарнизон крепости, сильно истощенный вашим отцом, не устоит против моего войска.