На берегу

Годунов Борис

– Итак, - начала она, поболтав коньяк в бокале, - вы засветились настолько, что столичные шишки сумели преодолеть своё презрение к таким отбросам общества... Ай, тебе полагается Медаль Почёта на красной ленте, как и Урахаре. Кстати, почему именно на красной?

– Красная лента значит, что мы рисковали жизнью для спасения людей, - пояснил Урахара.

– Фи, ты у нас, оказывается, внештатный сотрудник НАСА...

– Как и любой астронавт с американским сертификатом...

– ...Поэтому тебе полагается медаль НАСА "За исключительные заслуги", - закончила Эдель.
– Представляю, как перекосило козлов из Пентагона... Кстати, ты в курсе, что за ту историю с тараном тебе вообще-то Крест лётных заслуг положен?

– А ты думаешь, эта мымра Райс

мне его даст?
– фыркнула в ответ в ответ Фи.
– И вообще, что Юрию дали - за спасение погибавших, или как она там называется?

– Бери выше - медаль Гагарина. Награждение состоится в Байконуре в полдень по местному времени послезавтра, а разница с координированным временем там плюс шесть...

– Ну, мы хотя бы успеем выспаться, - заявила Ай и душераздирающе зевнула.

Фи в очередной раз попыталась вспомнить, когда в последний раз надевала деловой костюм, снова не смогла, изобразила вежливые аплодисменты очередному чиновнику и вернулась к размышлениям. Что-то здесь было не так... месяцы проходят между представлением к награде и её вручением - а тут уложились всего-то в пару дней. К чему такая спешка? Что кроется за столь молниеносным награждением?

В том, что в этой истории не всё так просто, Фи была уверена. Миром, конечно, правит явная лажа, а не тайная ложа, но для лажи это как-то уж слишком. Что-то же заставила сразу три правительства не просто торопиться, но ещё и устроить явно не соответствующее масштабам награждения шоу? Слишком уж всё это похоже на дымовую завесу... И от осознания этого заслуженная награда уже не радует. Получили бы они свои награды, если бы не это? Совсем не факт... И уж точно им пришлось бы ждать, как и всем остальным - и, по правде говоря, такой вариант устроил бы Фи гораздо больше. Да и отсутствие награды не огорчило бы - она вообще не любила излишнего внимания, а теперь оно и вовсе было противопоказано. И всё же... Всё же, чёрт возьми, это приятно, и плевать на всё остальное!

Остановившись, Фи запрокинула голову, разглядывая уходящие в небо массивные фермы. Колоссальное сооружение из стали и бетона бросало вызов небу, и казалось - сколько бы столетий не пролетело над этой степью, эта громада так и будет стоять здесь, насмехаясь над временем. И точно так же останутся нарочито грубо вырезанные на массивных противовесах цифры - четыре шага...

Тысяча восемьсот пятьдесят седьмой, семнадцатое сентября. Тысяча девятьсот пятьдесят седьмой, четвертое октября. Тысяча девятьсот шестьдесят первый, двенадцатое апреля. Тысяча девятьсот шестьдесят девятый, двадцатое июля.

Четыре даты. Четыре момента, на которых - словно ракета фермах старта - покоилась вся космонавтика... Пожалуй, забавно было бы поискать в этом некую глубинную связь с их четвёркой - но Фи было откровенно неохота философствовать. В конце концов, она пришла сюда не за этим...

Наградная суета выбила её из равновесия, и теперь требовалось прийти в себя и вспомнить - ради чего, собственно, она стала астронавтом... Снова подняв взгляд к небу, Фи усмехнулась. Что скрывается за небесами? Когда-то - целую жизнь назад - она услышала этот вопрос и захотела сама узнать ответ. Что ж, теперь она его знает - знает, каков космос без красивой обёртки романтики и громких речей. Астронавты выше политики, войн и гравитации? О нет... Но то астронавты, а в космосе нет места ни добру, ни злу - он слишком велик и бесплоден для подобной мелодрамы. И всё же...

Нащупав в кармане плеер, Фи щелкнула по кнопке - и тишину нарушила чужая, но всё же пугающе близкая музыка:

Ночь... гаснущего лета

Россыпями звезд горит в сумерках рассвета

Я вновь лечу сквозь память снов

В лабиринте грёз к призрачному свету...

LIX

Доклад, лежащий на столе, был исключительно короток - всего один абзац. Правда, ценность этот

абзац имел несопоставимую с объёмом...

Не каждый день получаешь сообщение, что министр обороны не слишком дружественной страны вот-вот потеряет место - причём перед самыми выборами. А особую пикантность ситуации придаёт тот факт, что министр обороны США Джоан Райс - двоюродная сестра кандидата в президенты Энн Райс. Нет, само по себе для Америки это дело обычное - но когда за несколько дней до выборов кузина одного из кандидатов внезапно оказывается замазана в коррупционном скандале... Да так, что её отправляют в отставку, не дожидаясь выборов... Нет, возможно, распоряжение так и останется под сукном - но его источники в Вашингтоне в этом сомневаются. А если так...

Отодвинув доклад, Хаким поднял трубку и утопил красную кнопку прямой связи.

– Мой халиф, я получил весьма важную информацию, - сообщил он.
– Существует значительная вероятность того, что в течение ближайших суток министр обороны США будет отправлена в отставку. Официальной причиной заявлены финансовые злоупотребления, действительно существующие и приобретшие пугающие размеры, фактической, возможно, является давление на кандидата в президенты Энн Райс.

– Какие последствия это будет иметь для нас?
– осведомился халиф.

– Трудно сказать. Однако до окончательной смены администрации Вашингтон в любом случае не будет предпринимать никаких действий. Однако можно ожидать прекращения ряда акций, в том числе - глушения системы навигации в Магрибе. Это, соответственно, позволит Египту и Алжиру активизировать боевые действия...

– Весьма любопытно. Жду подробный доклад в обычное время.

Большая часть доклада вполне естественно была посвящена войне в Магрибе, которая, судя по всему, зашла в тупик. Пожалуй, стоит выступить посредником - но не сейчас. Позже, месяца через три или четыре когда даже самым оголтелым "ястребам" станет понятно, что денег на войну не хватает...Вот тогда и стоит вмешаться, но начинать надо уже сейчас - и самое главное, как-то отвлечь Лигу. Впрочем, если Райс действительно слетит, это гарантированно привлечёт всеобщее внимание к Штатам, А учитывая, как она ратовала за расширение полномочий Объединённого Штаба Лиги - с собой во главе, естественно - можно гарантировать, что "диких берберов" на некоторое время оставят в покое. И раз уж речь зашла о берберах - алжирские туареги правительством весьма недовольны и совсем не прочь присоединиться к Азаваду - а заодно и расширить территорию за счет Мавритании, остатков Ливии и прочих берберских земель. Пусть себе - халиф сразу объявил, что все неарабские народы имеют полное право не войти в состав Халифата, а создать собственные государства - как курды. Впрочем, пока что только курды это и сделали - остальных слишком мало... Впрочем, как раздражитель для Турции и Ирана они полезны - а Азавад сможет играть ту же роль в глобальном масштабе.

Но гораздо важнее - что последует за отставкой Райс. Такого за всю историю США не случалось, и аналитики только разводили руками - могло случиться всё, что угодно. Сомнений не было только в одном - незамеченным это не пройдёт. Сумеет её кузина от неё откреститься или нет - но её позиции пошатнутся. А значит, тридцатилетнему правлению Демократической партии придёт конец... И на фоне вялотекущего внутриполитического кризиса республиканцы почти наверняка попытаются решить все проблемы простейшим способом - маленькой победоносной войной. Которая, разумеется, вряд ли получится победоносной и уж точно не будет маленькой - как всегда. Старая занудная пьеса на новый лад - вопрос только в том, кто на сей раз будет в роли тёмного властелина. БРИКС? Даже идиот Буш понимает, что реальная война с ними закончится через полчаса. Халифат? Возможно, но потери будут куда больше вьетнамских, а такого не переживёт ни одно американское правительство. Остаются Северная Африка, Центральная Америка и второстепенные государства Юго-Восточной Азии. А ещё - Лига, где влияние США заметно пошатнулось. Что ж, похоже, мир ждёт очередное издание Холодной войны...