На бесплодной планете. Наша родина — космос. Романы. Рассказы.
Шрифт:
Какое-то время они молчали: слишком много вопросов так и хотело одновременно сорваться с их губ. Наконец Поль, самый практичный, спросил:
— Каковы их научные средства нападения?
— О, они сильно дегенерировали со времен марсианского могущества! Если верить Ниупу, у них сейчас сохранились лишь кое-какие достаточно мощные взрывчатые вещества и что-то наподобие пневматических пушек. Впрочем, вскоре мы сами это узнаем. Отсрочка в 75 дней истекает уже завтра да и подношение богу-крабу должно вот-вот состояться.
— Да, но мы не станем их ждать. Мы и здесь-то оставались лишь
— Опять же, по словам Ниупа, они должны проживать в пещерах, находящихся под тем, что мы называем «Солис Лакус».
— Отлично. Тогда мы снимаем лагерь. Ни в коем разе не выходите из света наших прожекторов. «Уэллс» и «Жюль Верн» возвращаются в ангар.
Спустя полчаса они уже занимались демонтажом всех временных конструкций лагеря Семиугольника. Приподнятые кранами, вездеход и самолет первыми исчезли в чреве звездолета. И тут разразилась драма, жестокая и стремительная: Луи и Артур разбирали экскаватор. Внезапно позади них забурлил песок, открылся люк. Два длинных щупальца прозондировали воздух слепыми жестами, наткнулись на них, схватили и утащили в люк, который тут же захлопнулся.
Песок осел, стерев все следы…
Глава 7. Подношение богу-крабу
Вне себя от злости, они собрались в гостиной. Похищение оказалось столь неожиданным, столь быстрым, что они пребывали в растерянности, вялые и апатичные.
Первым от потрясения оправился Сиг.
— Мы не хотим, мы просто не можем оставить наших друзей в руках у этих животных, чтобы те могли принести их в жертву своему идолу. Мы должны действовать!
— Да, — сказал Поль, — но как? Бернар, а ты что на это скажешь?
Бернара с ними не оказалось: было слышно, как он копается в оружейном отсеке.
— Бернар?
— Да. Что?
Он появился, уже наполовину экипированный.
— А вы что сидите? Нужно ли что-то делать? Конечно! Что именно? Выручать товарищей! Как? За счет хитрости или же за счет силы? Мы войдем к ним, вынеся дверь при помощи динамита. Только возьмите, черт подери, себя в руки!
Сиг и Рэй тоже уже успели экипироваться. Натягивая на себя скафандр, Сиг сказал:
— Поль, останешься здесь с Ингрид и Элен. Туда пойдем мы втроем — Рэй, Бернар и я… И даже не возражай: ты должен остаться! Речь идет не о смелости — ты в этом плане не уступишь ни одному из нас. Речь, возможно, пойдет о физической силе. В рукопашной, один на один, ты будешь для нас помехой. И стыдиться здесь нечего. Тут, быть может, будет не менее опасно. А ты тут необходим, нужно, чтоб остался хоть кто-то!
Он бросал свои аргументы на ходу, решительно и без колебаний. Затем, повернувшись к забившейся в уголок Элен, сказал:
— Не волнуйся. Мы вернем тебе твоего Луи!
Вздрогнув, она подняла на него мокрые от слез глаза:
— Так ты знаешь?
— Все знают. Это же очевидно!
Бернар нервно заканчивал наполнять пояс боеприпасами. Рэй флегматично собирал гранаты. Набив сумки, они опустили шлемы и вышли. Поль смотрел в иллюминатор, как их гигантские силуэты, пошатываясь, исчезают за скалами.
Оказавшись снаружи, они тотчас же ускорили шаг. Первым
— Как-то необычно наблюдать всю эту пустоту, — пробормотал Рэй. — Не имею ни малейшего представления, что здесь могло случиться!
По-прежнему никого не встречая на своем пути, они начали продвигаться по длинному коридору. Так они вышли к небольшому гроту, помогшему американцу сбежать. Осторожно нагнувшись, он осмотрел подземную долину.
— Все в порядке. Снимаем шлемы. Оставим весь наш скарб в этой расселине.
— Но что, если мы не сможем вернуться тем же путем?
— Тогда мы не сможем вернуться вовсе.
Они оставили при себе лишь оружие и боеприпасы и, облегченные, спрыгнули на пол пещеры.
— До чего ж странный свод! — изумился Бернар.
— Тут таких полно. Идемте!
Бесшумно пробравшись вдоль стены, они достигли обломков горной породы, за которыми смогли укрыться.
— А ты знаешь, — спросил Сиг, — куда они могли увести наших товарищей?
— Нет, нам придется поискать их самим. Но ночи здесь не бывает!
Бернар, словно пораженный внезапной идеей, спросил:
— А когда должно состояться подношение крабу?
— Завтра… — начал было Рэй, но тут же осекся и побледнел. — Нет, я ошибаюсь: уже сегодня, этим вечером, my God! Это просто ужасно!
— Когда они отводят жертв в храм?
— Должны были уже отвести.
— Где именно он находится?
Рэй вытащил из кармана листок смятой бумаги.
— Согласно плану Ниупа: вот здесь, — и он указал на восток.
— Нельзя терять ни минуты. Далеко отсюда?
— Не знаю. Это в конце пещеры, в гроте, который соединяется с длинным подземельем, где обитают боги-крабы. Придется пересечь реку. Быть может, это несколько километров!
Они двинулись вперед быстрым шагом, обеспокоенно оглядывая долину, в которой ничто не шевелилось.
— Вероятно. Если подношение должно состояться сегодня, на нем будут присутствовать все, кто имеет на это право. Остальным просто-напросто запрещено выходить.
Примерно через час они услышали нарастающий шум воды. Дорога пошла вверх. Внезапно, обогнув скалу, они увидели реку. Она вытекала из небольшого грота в том месте, где огромная стена меняла направление. Там, где сбегавшая по крутому склону река входила в равнину, ее окружали конструкции, судя по всему, предназначенные для каптирования ее энергии. В окне одного из этих строений они заметили ходившего взад и вперед марсианина. Спутники забились в расщелину между двумя скалами. Бернар спрашивал себя, что же это за процесс, который управляет подземной циркуляцией воды на Марсе? Почти напротив них реку, метрах в десяти над ней, пересекал легкий мостик.