На границе двух миров
Шрифт:
— Ты же в курсе, что большинство людей потратили бы твое состояние совершенно иначе? — наконец сказал он.
— Женщины, выпивка и рок-н-ролл? — хмыкнул я. — Большинство женщин, увидев меня, скорее всего, хлопнется в обморок, те, что похрабрее, попытаются сбежать, а самые отмороженные — пристукнуть. Выпивку мне поставляешь ты, причем совершенно бесплатно, а рок-н-ролл можно скачать из сети. Так смысл?
— Что бы вы, инопланетяне, понимали в человеческих развлечениях…
— Завидуй молча. Мое состояние, как хочу, так и трачу, — я с трудом удержался от смеха. —
Включив комм, я некоторое время возился с ним, подключая к стационарному компьютеру, бывшему когда-то частью одного из списанных боевых доспехов, а ныне доживающему свой век в качестве главного мозга «логова безумного ученого», как называл мою берлогу Джим.
— Ни хрена ж себе псинка, — выдохнул я, когда над столом вспыхнуло присланное Джимом изображение. — Явно хищник…
— Это, значит, твое экспертное мнение? — проворчал Джим.
Я вздрогнул, осознав, что рассматриваю существо уже какое-то время, начисто забыв посвятить шерифа в свои мысли.
— Такого на Мар Саре совершенно определенно нет. Посмотри, у него четыре основных конечности и две дополнительных — явно оружие ближнего боя, с такими-то когтями…
— И?
— Что «и»?
— Дальше что?
О, всемогущие Зел Нага, надо научиться думать вслух.
— Эволюция последовательна — ни у одного другого вида на планете нет шести рабочих конечностей. Если бы оно было отсюда, то имело бы куда больше сходства со всеми остальными видами…
— Хочешь сказать, что это пришелец какой-то?
Я запнулся.
— Ну… Я ведь здесь, не так ли?
Джим вздохнул и с надеждой спросил:
— А, может, его просто привез с собой какой-нибудь обалдуй? Ну, маленьким, само собой.
— Влегкую, — кивнул я. — Мне нужно его увидеть. А еще лучше — отрезать кусочек, бедрышко там или филей…
— Надоели ящерицы? — рассеяно улыбнулся Джим, не отрывая взгляда от самого настоящего монстра на голограмме.
Размером он был с крупную собаку, ростом примерно по пояс взрослому человеку. Лоснящаяся красноватая кожа, бугрящаяся мышцами, гибкая, поджарая фигура гончей, внушительные клыки и когти — все в нем буквально кричало о том, что передо мной — безжалостный хищник, чьим единственным предназначением в этом мире была смерть, своя или чужая — без разницы.
— А еще лучше — притаранить его сюда целиком, — проигнорировав шутку, сказал я, поднимаясь по лестнице. — Все равно кроме меня никто и понятия не имеет, что с ним надо делать. Будет тебе независимая экспертиза.
— Хочешь сказать, что ты у нас специалист по инопланетным тварям? — хмыкнул шериф, отвлекшись от созерцания монстра. — Хотя чего это я, в самом-то деле…
Я промолчал, не обращая внимания на его бурчание, подхваченный любопытством. Я уже почти два года не касался тонких материй генетики и биологии, отодвинув их на дальнюю полку вскоре после продажи патента на ящериц Генриха — были как-то занятия злободневнее, знаете ли.
— В нем определенно будет интересно поковыряться… — пробормотал я себе под нос, чувствуя себя маньяком-вивисектором.
Я остановился напротив боевого доспеха,
Вообще-то, боевой доспех не так просто снять и еще сложнее — надеть, потому что собирается он прямо на пехотинце с помощью специального устройства. Машина надевает, прикручивает, сваривает и иным образом соединяет все части брони, заключая человека в самое совершенное средство индивидуальной защиты, как называли его в рекламных листовках… или ходячий гроб, как говорили бывалые военные.
У меня такого устройства нет. Я — протосс, а у протоссов есть только их Дар.
И этого более чем достаточно.
Прикрыв глаза, я сосредоточился и медленно поднялся в воздух. Погруженный в предстоящий процесс, я краем уха расслышал приглушенный концентрацией лязг разбираемого на части доспеха, а затем прохладные прикосновения холодного металла к коже. Затрещали расползающиеся во все стороны тонкие полоски сварки, заскрипели входящие в пазы винты… и вот я уже тяжело опустился на землю, чуть покачнувшись и тяжело мотая головой из стороны в сторону. Если бы протоссы умели потеть, я бы сейчас был мокрый, как мышь.
— Я видел это представление уже десятки раз, но это по-прежнему круто, — задумчиво прокомментировал Джим у меня за спиной.
— Сам бы попробовал, — прохрипел я, разворачиваясь к шерифу. — Небось сразу бы восторга поубавилось.
— А это что за девайс? — Джим, даже не вздрогнув от вида нависшей над ним пары центнеров металла, постучал костяшкой пальца о выступающий из груди крупный кристалл.
— Первый работающий прототип псионных** щитов на Минерале, — хмыкнул я. — Прикрывает голову и торс. Такой хлам, между нами говоря… Но три-четыре выстрела из винтовки должен выдержать.
— Все еще надеешься приспособить их под маскировку? — хмыкнул Джим.
— Такое возможно, — набычился я. — Есть методика, позволяющая настроить щиты на отражение волн определенной длины, так что, таким образом, я могу создать вполне работающее устройство, способное замаскировать меня под человека, хотя бы чисто визуально***.
— И как, получается?
— Да ни хрена, — нахмурился я, отворачиваясь от Джима и ногой открывая дверь. Осторожно, само собой, а то ведь силушки в этом скафандре у меня немерено. — Но это возможно в принципе, а, значит, рано или поздно я это сделаю.
— Когда я буду ходить, опираясь на палочку и гадить под себя?
— Да хотя бы тогда, — злорадно улыбнулся я, привычно забираясь в прицеп. — Я тогда буду протоссом в самом расцвете юности!
Какое-то время Джим молчал, прогревая двигатель ховербайка, а потом проворчал:
— Ладно, ты победил.
Шутливая пикировка затихла сама собой, когда мы подъезжали к ферме сварливого старика Аарона. Я заметил, что Джим снова чешет свои контакты и то и дело без нужды поправляет кобуру. В принципе правильно беспокоится, все непонятное — потенциальная угроза, а текущая ситуация, наверное, самая загадочная за последние годы.