На изнанке чудес
Шрифт:
За день они вдвоем ухитрились вывести из строя больше сотни ловушек. Киприан научил Пелагею тихому языку деревьев, посвятил в кое-какие различия между березами, дубами и соснами. Пелагея не зря бросалась к березкам с объятиями всякий раз, как встречала их на пути. Чтобы задобрить белоствольную, ее следовало именно обнять. Дубы, наоборот, нежностей не терпели. Ну а уж соснам было всё равно. Они спешили вымахать до облаков и растили свои кроны на такой высоте, что о земных существах почти не думали.
5. Любой
На обратном пути заметили арний, угодивших в зубастые капканы на крупную дичь. У всех без исключения были сильно повреждены крылья. Из ран сочилась кровь.
— Безобразие! — высказалась Пелагея. — Просто зла не хватает! Почему бы Грандиозу не оставить лесных жителей в покое?! Или он думает, раз богач, значит, ему всё дозволено?!
Киприан расправился с капканами в два счета, словно они были сделаны из детского конструктора. Разломал, выбросил в кусты. Не в карманы же обломки пихать. С собой взять следовало арний.
— Вылечим их дома, — сказал он и, прищурившись, глянул в небо. — Похоже, надвигается дождь.
— Недолго солнышко грело, — вздохнула Пелагея. Она аккуратно усадила нескольких птиц в заплечный мешок с жестким дном. Заплечник Киприана без проблем вместил остальных.
Мелкие веточки хрустели под ногами. В вышине настороженно шумели сосны. Когда «птичьи лекари» поднялись на крыльцо, ливень не вытерпел и брызнул тяжелыми струями.
Юлиана уже поджидала в сенях.
— Твой кот, — сказала она Пелагее, — из всех каш сносно варит одну лишь овсянку. Но даже в ней попадается эта проклятущая кошачья шерсть. У меня скоро аллергия начнется!
Пелагея развела руками.
— Я предлагала ему надевать во время готовки комбинезон. Но ты же знаешь…
— Арниям требуется неотложная помощь, — перебил Киприан и потащил Пелагею на крышу потайной комнаты. Пока Юлиана отчитывала Обормота и чуть ли не с лупой выискивала в кастрюле шерстинки «безответственного повара», птиц наверху лечили. Причем весьма необычным способом. Новоявленные ветеринары прижимали их к груди, покачивали и держали у сердца, словно арнии были младенцами, которых срочно нужно успокоить. Юлиана вышла из кухни с кастрюлей наперевес и даже позавидовала.
— Кто бы меня так вылечил! — задрав голову, крикнула она.
Пелагея перегнулась через парапет и засияла дружелюбием.
— Всегда пожалуйста!
— Больно ты мне нужна! — с наигранной обидой отозвалась Юлиана.
Киприан не удержался от улыбки. Тонкой, завораживающей. Той самой, за которую иные барышни отдали бы полцарства. О том, сколько за этой улыбкой скрывалось чувств, оставалось лишь гадать.
Когда в окно выпустили первую арнию, дождь сбавил обороты. Теперь он лил уже не так уверенно, а из-за туч нет-нет да и выныривал краешек солнца. Когда же одежда порядком испачкалась кровью покалеченных птиц, а исцелены были все до единой, тучи убрались восвояси.
Подкрепившись стряпней кота Обормота,
— Ну и что мы здесь забыли? — въедливо поинтересовалась Юлиана.
— Надо бы узнать прогноз погоды, — сказала Пелагея. — Саженцы на подоконнике в рост пошли, пора высадить их на клумбу, а барометр застрял на отметке «великая сушь».
— Но как ты собираешься узнавать прогноз? — тявкнул Кекс.
— По лягушкам или мухам? — предположил Пирог.
— Или по ласточкам? — ввернула Юлиана, просто чтобы не стоять молчаливой статуей. Ответ уже был ей известен. Пелагея с аистами на короткой ноге. Они, почитай, друг в друге души не чают. Когда Пелагея подзывает аиста, он без промедления летит к ней, а потом исполняет любое ее поручение. Вот и сейчас захлопали широкие крылья, два угольно-черных глаза преданно взглянули на «царицу природы», а острый клюв раскрылся, чтобы начать беседу на неразборчивом птичьем языке.
— Не грядут ли обложные дожди? — поинтересовалась Пелагея. — Или, например, потопы? Когда ждать нового набега туч?
Аист запрокинул голову далеко на спину, медленно передвигая суставчатыми красными ногами.
— Чтобы узнать, мне понадобится слетать на разведку, — ответил он. Юлиана услышала лишь частое «щёлк-щёлк-щёлк» и припомнила, как общались между собой аисты в деревнях.
«Ну да, клювом щёлкает. Они же только так и умеют».
Пелагея тем временем протянула аисту на ладони пластиковую катушку. Судя по всему, нитки были израсходованы давным-давно, и катушка валялась в кармане без дела. Только вот зачем кусок пластика птице? Проглотит, подавится — тут-то ей и крышка. Но Пелагея вовсе не собиралась скормить аисту катушку.
— Здесь невидимая бечевка, — сообщила она. — Обвяжи какую-нибудь тучку и принеси мне. Хочу убедиться, что серьезного ненастья не предвидится.
Аист покорно взял катушку в клюв, взмахнул крыльями и стремительно, точно воздушный змей, поднялся в небо. Через четверть часа он вернулся и привел с собой синюю, очень хмурую тучку. Она собиралась разрастись до гигантской тучи, и ей жутко не понравилось, что ее отвлекают по пустякам.
— Дождь будет, — заключила Пелагея. — Но саженцам не навредит. Очень хорошо.
Юлиана хмыкнула. Фокусы с аистами и тучами ей были уже не в новинку. Зато работник — один из тех, что без роздыху горбатились в полях, — стоял огорошенный, словно на него только что свалился мешок с мукой. Вначале от потрясения он не мог и слова вымолвить. Но после того как аист улетел, в него точно болтун вселился.
— Вот так чудеса! — говорит. — А меня научите? Тоже хочу птичий язык понимать, и чтобы мне облака с неба приносили. Или лучше сразу звёзды!
— А ты, паренёк, вообще кто? — подозрительно щурится Юлиана.