На краю бездны
Шрифт:
Ждал, когда тот допустит ошибку, которая заставит Пирса разочароваться в своем новом советнике.
Шелдон умел быть вторым.
Но вот третьим – однозначно нет.
– Куда нам идти, Черныш? – грустно спросил жнец.
Было ранее утро. Джефри вел мерина под уздцы: ветки свисали слишком низко, даже пешему ему иногда приходилось наклоняться, чтобы не втемяшиться лбом в толстый дубовый сук или не расцарапать лицо мохнатой лапой ели.
Конь насмешливо фыркнул.
– Тебе
Конь снова фыркнул, на сей раз обиженно.
– Нет, конечно, тебе тоже не нравится постоянно бродить по лесам, дышать дорожной пылью… но тебе хотя бы не нужно кого-то убивать!
Конь остановился и пронзительно посмотрел хозяину в глаза. Если бы он мог говорить, наверняка бы произнес нечто вроде: «Чего это ты вдруг решил пожаловаться мне на жизнь? Я всего лишь мерин, который щиплет травку, забыл?» Но Черныш не умел говорить, и поэтому ему оставалось только смотреть.
– Шнирхе побери мою душу, как мне надоело постоянно думать об этой проклятой мании! Вспоминать лицо той женщины… Но я не могу не думать! Через день-другой мания вновь напоминает о себе, и я, ничего не соображая, опять убиваю. Она, наверное, и тут, в лесу, найдет способ получить меня! Тут, где людей и нет почти!
Конь тихо вздохнул. Точнее, очень похоже было, что он вздохнул.
Чернышу действительно было жаль хозяина. Но он ничем не мог ему помочь.
Да что там говорить о нем, о мерине, самом обычном, который и дальше возил бы толстого господина из столицы в портовый городок и обратно, если бы одной темной ночью в конюшню не проскользнул Джефри?
Черныш, конечно же, не знал, что с манией жнеца не справились ни Лейзон, ни даже оракул. Мерин думал, что вся проблема в том, что он конь. Не человек. И поэтому – только поэтому – он не может помочь Джефри.
И оттого Черныш вздыхал.
Они шли еще долго, покуда не вышли к широкому тракту. Жнец легко определился с направлением.
– Двинем на юг. На севере море, а на юге… на юге, если мне не изменяет память, столица! Только тот ли это тракт?.. Впрочем, разберемся потом…
Джефри забрался в седло и тронул поводья.
Он все еще надеялся найти лекарство от своей страшной болезни. А где искать его еще, как не в столице? Там наверняка обитает куча магов, целителей… Может, они смогут ему помочь?
Черныш шел мелкой рысью, по обеим сторонам дороги все еще тянулся зеленый лес…
А совсем недалеко, если идти едва заметной тропинкой, находится деревенька Марь, в которой живет самое прекрасное существо на свете.
Гвен.
Король задумчиво смотрел в окно, на плац.
Там генерал Ромс с горсткой помощников пытался научить ополченцев, как правильно обращаться с мечом.
Джуан Первый покачал головой и закрыл штору.
Он прошел к книжной полке, взял один томик наугад. К удивлению, это оказалось «Искусство фехтования». Достаточно старая книга – страницы уже пожелтели, да и переплет потерся.
Король сел в кресло и открыл первую страницу. Прочел первый абзац:
«Фехтовать может научиться каждый, обладающий должным усердием. Другое дело, что степень умения будущего мастера зависит от его задатков. Так, полные люди будут работать клинком слишком медленно, чтобы использовать его в настоящем бою, а тощие, напротив, будут работать шустрей, но, не обладающие такой массой, будут иметь удар много слабей, чем того может потребовать ситуация. Люди же, не слишком худые и не слишком толстые, являются лучшими учениками для любого мастера. В их фехтовании можно сделать ставку как на силу, мощь, так и на ловкость, технику».
Истина.
Сам король относился как раз к третьей категории. Учитель, один из лучших в королевстве, не мог нарадоваться на усердного ученика, который, спрятавшись от надоедливых нянюшек в самом дальнем углу сада, до изнеможения отрабатывал упражнения с одноручным мечом и шпагой.
Во время одной из таких тренировок с ним и произошел случай, который запомнился Джуану на всю жизнь.
Ему тогда было двенадцать лет.
Он, как всегда, прятался в дальнем углу сада и упражнялся с деревянным муляжом, вырезанным по образу кортеланса.
Взмах, блок, уход… Взмах, блок, уход…
И вдруг прямо перед ним, словно из воздуха, возник человек.
Незнакомец скрывал лицо под капюшоном своего черного плаща. В руке у него был кинжал.
Джуан, удивленный и напуганный, отпрянул. А потом улыбнулся незнакомцу, решив, что это – какая-то игра, придуманная его учителем или отцом.
Увидев эту улыбку, отпрянул уже незнакомец. Потом он затрясся, будто в припадке, стиснул челюсти, прорычал:
– Не… мо… гу…
И – снова исчез. Словно призрак.
Тут прибежали до смерти перепуганные нянюшки, принялись – в который уж раз! – причитать и просить Джуана больше так не делать. Он, как всегда, долго кивал, и они, счастливые, повели его к фонтану.
А принц все думал о том загадочном незнакомце и пытался понять, что же означали те его слова.
«Не могу».
Он до сих пор вспоминал об этом случае, об этих словах. Но так и не понял, что же они означали.
Король закрыл книжку и, откинувшись в кресле, задремал.