На краю бездны
Шрифт:
Монжер стиснул зубы. Никогда еще он не позволял собеседнику безнаказанно смеяться ему в лицо. Любой, кто отваживался на это, очень скоро оказывался без вести пропавшим, а если находился, то не целиком, а частями – однажды незадачливый рыболов выудил из речушки неподалеку от Роузена голову одного такого «счастливца». Разумеется, никто, кроме Монжера, об этом не узнал.
Так что, вполне возможно, в скором времени новый рыбак выловит уже две головы.
Но сейчас глава гильдии стерпел. Просто потому, что впервые боялся
– Ты зря смеешься, незнакомец. Я щедро плачу своим рядовым убийцам, но ты – настоящий профи. Даже не знаю, сможет ли кто-то из моих обалдуев хотя бы минуту выстоять против тебя. Скорей всего, нет.
– Ты хочешь сказать, что будешь платить мне больше, чем остальным?
– Да. Именно.
– А не боишься бунта?
– С какой стати?
– Ну, я бы, например, обиделся, если бы узнал, что кому-то платят больше, чем мне.
– Ах вот ты о чем. – Монжер позволил себе улыбнуться. – Нет, я говорю не об этом. Да, я буду платить тебе больше… но и заказы ты будешь выполнять более сложные. Как раз сейчас есть одно стоящее дело… До встречи с тобой я еще думал, стоит ли за него браться, но теперь я уверен, что мы сдюжим.
– Мы? А ты что, за мной меч и кинжал таскать будешь?
И снова Монжер стерпел издевку. На этот раз сделать это было гораздо сложней.
– Я беру заказ, ты – выполняешь.
– Ясно… Но, послушай, с чего ты взял, что я непременно соглашусь?
– За тобой должок, незнакомец, – гаденько улыбнулся тощий и кивнул в сторону мертвого Гобба. – Ты убил моего человека, и я не могу оставить этот твой шаг без внимания. Если ты согласишься, мы все забудем. Мои ребятки спрячут труп, и все сделают вид, что ничего не случилось. Если же ты откажешься, то об этом убийстве узнает все королевство. Согласись, не самый лучший выход?
Джефри покачал головой:
– Угрожаешь…
– Отчего же? Просто долги надо возвращать. Если ты не хочешь вступать в гильдию, ради бога. Но один заказ ты мне должен.
– А то, что он сам на меня кинулся, не в счет?
– Разумеется, нет. Ты его спровоцировал.
Некоторое время Джефри молчал, а потом сказал:
– Что за заказ?
В конце концов, проклятая жажда снова проснется через денек-другой. Так что он теряет? А лишние проблемы могут отобрать последние шансы на спасение от мании. Если он еще и окажется вне закона в этом проклятом Зейде, о счастливой развязке можно забыть.
Тощий улыбнулся и приступил к рассказу…
Той ночью Джефри уснул не сразу.
Долгое время он просто лежал и тупо пялился в потолок.
Да, от судьбы не уйдешь… Тогда был мир Ночи, теперь – гильдия убийц Зейда. Подбор исполнителей разный, но суть одна.
Убить.
Если бы не проклятая мания, ничего бы этого не было. Если бы не она, он бы мог остаться
Гвен…
Жнец закрыл глаза.
Перед внутренним взором стоял ее чудесный образ.
Но почти сразу черты поплыли, и он снова увидел лицо убитой им женщины.
Ни об одном убийстве Джефри так не жалел, как об этом. Он убивал купцов, дворян, разбойников на дорогах. Сегодня «уронил» громилу из гильдии на его же кинжал.
Но никогда ему – слава Кварусу! – до этого не приходилось убивать женщин.
Он вспомнил слова Лейзона, когда тот рассказывал о своем последнем заказе.
«А ты бы убил его, жнец?»
Рыцарь ни разу не назвал его по имени. Для него Джефри был и остался слугой мира Ночи, жнецом, который появляется, выполняет заказ и исчезает.
Впервые после встречи с Гвен Джефри предался воспоминаниям и взглянул на прежние свои поступки совсем по-другому.
По-человечески, что ли?
Впервые он почувствовал что-то подобное, стоя над телом Клевца. Тогда он просил прощения, испытывал нечто, что принято у людей именовать «угрызениями совести»…
Но потом это все на какое-то время забылось, словно и не было.
Теперь же убийца вспоминал.
Он вспомнил лицо брата Клевца – молодого рыцаря Рона. И вновь почувствовал странные для него «угрызения».
Сначала брат, потом – сам Клевец. Пускай последнего он и не убивал сам, просто позволил Спящему сделать это за него…
Но мог ведь и спасти. Легко. Мог.
Но – не спас.
Двойной заказ!..
Будь он проклят!
А Лейзон в свое время не побоялся ослушаться. И что, с ним случилось что-то ужасное? Нет. Даже наоборот. Он вновь стал человеком, вернулся в мир людей, зажил нормальной жизнью и снискал славу благородного рыцаря.
Как же хорошо, что Лейзон не знает, кто убил его ученика!..
А может быть, знает?
Нет, он не простил бы Джефри…
Но он человек. А людям свойственно прощать.
Проклятие, как же все запутано…
В окно ударил порыв ночного ветра. Бесшабашный озорник, который гуляет, где ему вздумается… Как хочется иногда стать ветром и так же носиться по свету, не обременяя себя мыслями и заботами!..
Этот заказ будет последним. Джефри выполнит его, получит деньги и станет искать лекаря, способного ему помочь.
Если такой не найдется, жнец станет искать смерти. Он сам бросится вниз со скалы, лишь бы больше не мучиться.
«Это твое проклятие, лишающий. За все твои прежние деяния. И ты должен идти с ним до самого конца, покуда не искупишь все прегрешения, тяжелым грузом повисшие на твоих плечах».
Да, прав был оракул. Но конец он выберет сам.
Джефри закрыл глаза и почти сразу же заснул.
В ту ночь он увидел странный сон…
Ворон лежал на кровати, по самый подбородок закутанный в одеяло. Рядом с его кроватью сидела…
Стеф?!.
– Ну же, Джефри, давай, – шептала она, склонившись к лицу пророка. – Ты выкарабкаешься, я уверена!