На краю чужого мира
Шрифт:
Паренёк кивнул сразу всем, но ничего добавлять не стал, на его лице отчётливо отражалось всё, что он думает об этой поездке. Описать это можно было одним словом — скука. Бельский мог его понять, в юном возрасте интересно с дружками по борделям да салонам ходить, а не к дикарям ехать, под присмотром тётки.
— Я, — подала голос брюнетка, — к жениху еду. Звать меня Дарьей, а больше вам и не нужно.
— Боярин Бельский, — поняв, что настала его очередь, отозвался бывший гвардеец, — Михаил Иванович. Еду на новое место службы, первый полк экспедиционного корпуса его императорского величества.
Лица женщин мгновенно изменились, исчезли
— Тот самый боярин Бельский? — уточнила Анна.
— Не знаю, что вы подразумеваете под «тем самым», ваше сиятельство, — улыбнулся Михаил, — но уже, как год, я единственный представитель своего рода.
— Позвольте, ваша светлость, уточнить, — влезла в разговор Дарья, — вы тот самый боярин Бельский, который убил на дуэли сына князя Долгорукова?
— Да, тот самый. И прошу, давайте в нашей тесной компании обойдёмся без придворного этикета, не нужно обращаться ко мне официально. Боярин или Михаил Иванович вполне будет достаточно, я не спесивый, Михаил тоже сойдет.
— Приятно познакомиться, боярин, — подал голос Мирон. — Ко мне тоже можно по имени. И позвольте вас поздравить с победой на дуэли, с меня бутылка лучшего спиртного из моих запасов. Хотите водки или новомодного коньяка, так популярного у аристократов?
— С чего такая щедрость? — поинтересовался Бельский.
— Убитый вами Иван Фёдорович был редкостной скотиной. Ходили слухи, что он приложил руку к гибели председателя купеческой гильдии несколько лет назад, который выступал против предложенного его папенькой закона.
— Чернь, — взвилась Дарья, — как ты смеешь обвинять князя и аристократа, опираясь исключительно на слухи? Я знаю Федора Александровича, добрейший, замечательный человек, радеющий об отечестве.
— Абсолютно с вами согласен, — развеселился Бельский, глядя в смотровую щель. — В первый день в императорском затворе меня пытались отравить, поварёнку сунули пять сотен империков. Наверное, человек князя заботился о моём желудке. Накануне моего отъезда, пока я был в гостях, замечательный человек князь Долгоруков послал двух других замечательных людей навестить меня. Жаль, что в результате этого визита, мой дом сгорел. Правда, дом арендованный, но всё равно жаль, я там три года прожил. Добрейший души человек, видите, как позаботился, чтобы я ехал налегке? А потом этот замечательный человек подослал ко мне убийцу, который ждал меня в купе поезда. Меня он ослепил и наверняка бы проткнул шпагой, но мой друг, который меня сопровождал, князь Тарковский, заколол его. — Голос Михаила стал злым. — Очень заботливо с его стороны, вы так не думаете? А когда мы виделись с ним на коллегии офицерской чести, где было принято решение отправить меня сюда, подальше от его длинных рук, он мне в лицо сказал, что очень сожалеет, что у меня не осталось семьи, иначе он бы их всех по миру пустил. — Все это Михаил говорил, глядя в смотровую щель, после чего повернулся к Дарье.
Та сидела, сжав маленькие кулачки, и с ненавистью вперив взгляд в лицо Бельского.
— И да, уважаемая Дарья, не знаю, как по отчеству, я полностью с вами согласен, князь Федор Александрович Долгоруков — добрейший человек.
Женщина резко отвернулась и уставилась в стенку. Михаил обвел взглядом остальных собравшихся.
— Кто ещё считает, что князь не замечательный человек?
— Браво, Михаил Иванович, — зааплодировал Мирон. — И это только то, что произошло с вами за несколько дней и о чём
— В свете у него репутация жестокого и мстительно человека, — неожиданно подала голос боярыня Завидова.
— Ну, это всем известно, — ответил Бельский. — А теперь, если вы позволите, я пойду, подышу воздухом, всё же у нас тут экипаж первого класса.
Он, слегка пригнувшись, чтобы не задеть потолок, прошёл через весь фургон и толкнул дверь, которая выводила на маленькую площадку позади облучка кучера, где вместе с возничим восседал бородатый здоровяк. Вообще, фургон очень напоминал сильно упрощенный железнодорожный вагон.
— Как вам путешествие, ваше сиятельство? — поинтересовался бородач, услышав, как хлопнула дверь.
— Прекрасно, — улыбнулся Михаил. — Комфорт, хорошая беседа, приятная компания.
— Я слышал, — усмехнулся в бороду караванщик, — вы прямо в щель говорили, а здесь так тихо, кроме скрипа фургонов и цокота копыт никаких звуков. Разрешите представиться, старший караванщик Матвей Урядов. Вот уже четыре года занимаюсь этим делом, сменив отца.
— Матвей, приоткройте секрет, почему вы так обрадовались, что у вас в караване воин, да ещё аристократ?
Караванщик посмотрел вокруг и, не заметив ничего подозрительного, перебрался на площадку.
— Между нами, ваше сиятельство, — понизив голос почти до шёпота, произнёс он. — Четыре года я вожу караваны, и ни разу ничего не случалось. Видите этот жидкий туман? — Михаил кивнул, понимая, что сейчас услышит что-то интересное. — Так вот, иногда он такой, а иногда густой, как молоко, на два шага ничего не видно. Здесь, в каменных пустошах, дороги меж мирами, всегда было безопасно. Но два рейса назад я потерял человека. На стоянке он отошёл в туман, чтобы не смущать дам, которые с нами были, и исчез. И я готов поклясться, что я слышал крик, очень тихий, но крик. Мы звали его, я посылал двойки, но мы ничего не нашли. Когда я рассказал об этом в представительстве торговой гильдии, на которую работаю, мне сказали, что он заблудился в густом тумане и убрёл не туда.
— Может, и вправду ушёл в другую сторону? — озадачился Михаил, но бросил взгляд на жидкий туман. — А вскрикнул потому, что оступился и упал, а потом потерял ориентацию?
— Могло и так случиться, — легко согласился Матвей. — Я запретил людям отходить от костра дальше видимости огня. Стоянки нам всем знакомы до метра. Так вот, когда мы возвращались из Духова мира, два дня назад, снова вокруг стоянки сгустился туман. И я готов поклясться всеми богами, я видел, как что-то бродит вокруг. Обычно туман висит и висит без движения, а тут он двигался, словно его кто-то тревожил.
— Дай угадаю, тебе снова не поверили?
— Да, — кивнул старший караванщик. — И слушать не стали, сказали, я устал.
— Сколько людей пропало за все годы? — поинтересовался Бельский, пытаясь понять, действительно ли существует опасность, или всё караванщику показалось.
— Ни одного, я узнавал, не считая отряда первопроходцев на шестой год открытия портала. Одиннадцать человек ушли исследовать пустошь, и не вернулись. С ними были два аристократа, бояре. Все бесследно исчезли, кроме одного, его труп, совсем свежий, словно минуту назад умер, в обносках нашёл караван, идущий из Духова мира обратно в империю. Была собрана поисковая партия. Других следов, кроме тела, не обнаружено.