На краю

Сноу Тиффани А.

Повисла тишина.

– Проклятье, Кейд! – взорвался сенатор Кестон. – Что, чёрт возьми, ты сделал?

– Давай обойдёмся без драмы, – поморщился Кейд. – Ты знал, чем всё закончится, когда посылал его ко мне. Зачем ты угрожал мне убийством Блейна и Кэтлин? Совсем из ума выжил?

– Мне надоело наблюдать, как ты портишь всё, над чем я так долго работаю! – проскрежетал Кестон. – Если ты не подчинишься, у меня не останется выбора.

– Ты серьёзно думаешь, что я поверю, будто ты убьёшь Блейна...

– Я знаю о ребёнке, – прервал его Кестон,

заставив кровь в жилах Кейда похолодеть. – Думал, я не выясню, что она беременна от него? Медицинские карты теперь в распоряжении правительства, а значит и в моём тоже.

У Кейда чуть не сорвалось с губ, что отец ребёнка вовсе не Блейн, но он решил промолчать и посмотреть, куда клонит Кестон.

– Я не позволю какой-то голодранке кинуться к репортёрам с трагической историей о брошенном ребёнке, когда Блейн будет баллотироваться в президенты! – с отвращением бросил Кестон.

– С каких пор тебя волнует личная жизнь Блейна? – с насмешкой осведомился Кейд.

– Блейн лишился чёртового рассудка с тех пор, как тебя подстрелили, – раздражённо возмущался сенатор. – Он потерял интерес к карьере. А потом я выяснил почему. Эта маленькая сучка залетела, и ты увёл её у Блейна прямо из-под носа.

– А может, Блейн просто понял, что воплощает в жизнь не свои, а твои амбиции, – возразил Кейд. Мучившее его чувство вины вернулось с удвоенной силой, потому что Кейд знал – брат был рождён, чтобы стать политиком. Блейн шёл к этому всю свою жизнь.

– Чёрта с два! – словно выплюнул Кестон. – Он вытащил тебя из грязного детдома и дал тебе всё! Мне не следовало помогать ему в твоих поисках. Это была моя вторая ошибка. Первую я совершил, когда вовремя не избавился от твоей матери-шлюхи.

Потрясение окатило Кейда словно ледяной водой.

– О чём ты говоришь?

– Отец Блейна пришёл ко мне, когда узнал, что твоя мать беременна. Я хотел избавиться от неё, но он убедил меня, что она возьмёт деньги и исчезнет. Мне следовало доверять своей интуиции.

– Какие деньги? У неё не было денег, – с презрением возразил Кейд.

– Конечно, не было. Думаешь, я позволил бы Джону тратить деньги на какую-то авантюристку? Я сказал ей, чтобы она убиралась из его жизни, если дорожит своей. А ещё пригрозил забрать тебя, если она хотя бы слово проронит о том, кто твой отец.

Кейд ударил по тормозам, и машина резко вошла в поворот.

– Сукин сын…

– Заткнись, Кейд, – рявкнул Кестон. – Послушай меня, и ради Бога, слушай внимательно. Ты сейчас поедешь к Блейну и убедишь его вернуться на выборы. А потом скажешь ему, что тебе наскучила эта девчонка, и что она на самом деле любит его, просто запуталась. Он должен жениться на ней и дать ребёнку законное имя. Для Блейна чувство долга превыше всего. Уверен, ты сможешь его убедить. А после уедешь и больше никогда не вернёшься.

Его слова, пропитанные ненавистью, резали без ножа. Кейд сглотнул.

– А если я этого не сделаю?

– Тогда я с удовольствием избавлюсь от девчонки, как от бешеной собаки. Ты понял меня? Она жива только потому,

что беременна от Блейна, и он любит её. Но всё может измениться. Блейн должен… людям, которые не понимают, как можно выйти из предвыборной гонки из-за чёртового разбитого сердца! Я поручился за него, и если он не возьмёт себя в руки, ему уже никто не поможет.

– Если с головы Блейна упадёт хотя бы волос, – процедил Кейд, – я прикончу тебя.

– Думаешь, так можно решить любую проблему? – съязвил Кестон. – Убьёшь меня, и мисс Тёрнер тоже умрёт, можешь не сомневаться. Я называю это страховкой от Кейда Деннона.

Кейд вдруг почувствовал, что ему стало душно. Глядя на дорогу, он с горечью решил, что действительно сошёл с ума, потому что не видит другого выхода. Если он останется и бросит вызов Кестону, Кэтлин умрёт. Если он попытается убить сенатора, Кэтлин всё равно умрёт. Единственная возможность спасти её – убрать себя из уравнения. То есть выполнить в точности то, что сказал Кестон.

Или… он мог сказать сенатору, кто был настоящим отцом ребёнка.

И тогда что?

Они с Кэтлин будут в постоянных бегах, пытаясь ускользнуть от Кестона, который, без сомнений, захочет отомстить за Блейна. Сенатор уже разбил когда-то жизнь его матери. Какая участь ждала Кэтлин? Он лишит её нормальной жизни, лишит возможности растить ребёнка. Конечно, Кейд мог её защитить, но хватит нескольких минут его невнимания, чтобы случилось непоправимое. Кейд понимал это предельно ясно. Если Кэтлин умрёт, он никогда себя не простит. Блейн никогда его не простит.

Кэтлин до сих пор жива только потому, что её любит Блейн, и сенатор верит, что она ждёт ребёнка от Блейна. Кейд понимал, что спасёт её, только если позволит Кестону добиться своего. Кэтлин будет жить, сможет быть счастливой. И Блейн тоже будет счастлив. Возможно, брат простит его со временем, и вина, которую Кейд испытывал, наконец утихнет.

Он убедит Блейна снова баллотироваться. Убедит его в том, что Кэтлин всё ещё его любит. Блейн воспитает ребёнка как своего собственного, в этом Кейд не сомневался. И да, он знал, что Кэтлин со временем забудет его и будет счастлива с Блейном. Это был лучший… единственный выбор, который он мог сделать.

– Ладно, – хрипло произнёс Кейд. – Ты победил. Но запомни, если, не приведи Господь, что-то случится с Кэтлин или Блейном, я тебя из-под земли достану, и ты сдохнешь.

На этом Кейд завершил звонок. Он глубоко вдохнул – так глубоко, что даже голова закружилась. Сжимая пальцами руль, Кейд пытался справиться с застилавшей глаза яростью. Его просчитали, обыграли и загнали в угол. Скоро он потеряет всё, что ему дорого. Навсегда.

***

Остановив машину возле дома Блейна, Кейд с горечью подумал, что приехал сюда в последний раз. Он не вернётся, и, возможно, больше никогда не увидит брата. Глядя перед собой в темноту, Кейд глубоко дышал, но воздуха всё равно не хватало. Словно горло сдавили удавкой.