На краю

Сноу Тиффани А.

– Знал, что ты рано или поздно придёшь сюда, – процедил он мне на ухо. Голос с незнакомым акцентом был похож на шелест. – Если будешь вести себя тихо, я не убью твоего любовника. Если позовёшь на помощь, умрёте оба.

Задыхаясь, я коротко кивнула, и он медленно убрал ладонь, позволяя мне вдохнуть. Мой взгляд не отрывался от ножа, приставленного к горлу.

– Умница, – похвалил он. – А теперь вылезай в окно. Если попытаешься сбежать, получишь нож в спину. Поняла?

Я снова кивнула, с трудом сдерживая слёзы. Мне совсем не хотелось

умирать, только не так. Но я боялась, что если закричу, этот человек застрелит Кейда.

Когда мы оказались на улице, наёмник повёл меня за руку по пляжу. Тяжело дыша, я пыталась придумать, как выиграть время.

– Куда мы идём? – спросила я, превозмогая страх.

– Туда, где легко избавиться от трупа, – ответил он. – Сначала я убью тебя, а потом отсеку твой мизинец.

Меня едва не стошнило, и понадобилось несколько минут, чтобы справиться с накатывающей паникой.

– Ты… должно быть, Джон, – наконец выдавила я.

Это привлекло его внимание. Остановившись, он сквозь зубы спросил:

– Что ты сказала?

– Ты... Джон, – повторила я, гадая, не совершаю ли фатальную ошибку.

Дёрнув меня за руку, он прорычал:

– Кто тебе сказал моё имя?

Не получив ответа, он с силой встряхнул меня.

– Говори или, клянусь, я убью тебя прямо сейчас!

Казалось, от ужаса моё сердце вырвется из груди.

– Джон, ты так драматичен, – произнёс Кейд за моей спиной.

Резко развернувшись, наёмник заслонился мною, как щитом, и приставил к горлу нож. Мой пульс заколотился в болезненном рванном ритме от страха и надежды. Я пыталась приподнять голову, но, казалось, если вдохну чуть сильнее, нож вонзится в горло.

Прищурившись, Джон всматривался в темноту.

– Деннон? – В его голосе слышалось удивление.

Кейд остановился на расстоянии нескольких шагов.

– Чёрт возьми, что ты здесь делаешь? – спросил Джон. – Только не говори, что мы работаем над одним заданием. – В его голосе послышалось раздражение. – Проклятье.

– Извини, – пожал плечами Кейд, – но я нашёл её первым.

Нахмурившись, Крайт сказал:

– Я поделюсь с тобой.

Кейд покачал головой.

– Оставь деньги себе. – Шагнув ближе, он окинул меня медленным хищным взглядом. – Я возьму оплату в другой валюте.

Джон рассмеялся.

– Я и забыл, что с некоторыми из них ты любишь поиграть. – Он пожал плечами: – Договорились. Я только заберу мизинец, и она твоя. – Убрав нож от моего горла, он схватил мою руку.

– Оставь её, – вмешался Кейд ледяным тоном. – Она нужна мне невредимой. Какой с неё толк, если она будет истекать кровью и кричать от боли?

Крайт помедлил.

– Но заказчику нужны доказательства. – Его тон утратил дружелюбность.

Кейд вскинул бровь.

– С каких пор заказчику недостаточно твоего слова? – В его голосе слышалась издёвка.

Повисло молчание.

Затаив дыхание, я услышала, как Джон произнёс:

– Согласен. Значит, ты убьёшь её, когда…

закончишь?

– С каких пор тебе недостаточно моего слова? – с раздражением возразил Кейд.

– Ладно, извини, ты прав. – Крайт толкнул меня к нему.

Когда Кейд обхватил мою талию, я старательно скрывала облегчение, что было не так уж и трудно, учитывая моё состояние. Нервы трещали от напряжения, как высоковольтные провода.

– Увидимся как-нибудь. – Крайт кивнул Кейду и скрылся в темноте.

У меня вырвался прерывистый вздох, словно до этого момента я и не дышала вовсе.

Выждав пару минут, Кейд опустил взгляд. Осторожно повернув моё лицо, он осмотрел царапину, оставленную ножом на горле.

– Я одного не могу понять…

Я вскрикнула, услышав голос Крайта. Мои пальцы вцепились в рубашку Кейда. Джон бесшумно вышел из тени и смотрел на нас с подозрением.

– Откуда она знает моё имя?

Казалось, время остановилось. Он всё понял. Никто из нас не двигался. Джон пристально смотрел на Кейда, а Кейд на него.

– Зачем ты вернулся? – спросил Кейд с досадой.

Внезапно Джон метнул нож, и я оказалась прижатой к земле телом Кейда. Крик вырвался из моего горла. Нож пронзил его плечо. Дёрнув за рукоятку, Кейд перевернул лезвие и метнул в темноту. Всё случилось стремительно. Закричав, я увидела, как Джон схватился за шею, а его глаза расширились. Выдернув нож, он, захлебываясь кровью, упал на колени, а потом лицом в песок.

Поднявшись, Кейд подобрал окровавленный нож, вымыл его в океане и снова бросил на землю рядом с телом. Затем поднял меня. Я вся дрожала. Его тонкая рубашка промокла от крови.

– Ты ранен? – сдавленно спросила я, не сводя глаз с его плеча. Боже, сама очевидность.

– Не смертельно, – ответил Кейд, всматриваясь в моё лицо. – Ты не пострадала?

Я покачала головой. Горло сдавливала накатывающая истерика.

– Всё кончено? – умудрилась спросить я.

– Да-а, – прошептал Кейд.

Я обняла его за шею и, зарывшись лицом в воротник, разрыдалась. Кейд крепко обнял меня в ответ, придерживая одной рукой затылок, словно боялся, что меня вновь отнимут. Я с трудом дышала, но не от крепких объятий, не от сильных рук, конечно. От слёз, проедавших глаза.

– Я т-так боялась, что он убьёт т-тебя, – запинаясь, прошептала я.

– Шш. Со мной всё хорошо. Нам нужно скорее уехать отсюда.

В течение получаса Кейд собрал наши чемоданы, и мы покинули отель. Поймав такси, Кейд привёз меня в придорожную гостиницу. На этот раз я и не думала жаловаться.

– Трудно избавиться от старой привычки, – сказал Кейд, открывая дверь. На его губах дрогнула косая улыбка.

Мы вместе приняли душ, пытаясь смыть под струями тёплой воды пережитый ужас. Затем я, не жалея бинтов, купленных в круглосуточной аптеке, перебинтовала его плечо. Но Кейд не волновался о своей ране. Он осматривал меня с головы до ног, чтобы удостовериться, что я не пострадала.