На Лене-реке

Таурин Франц Николаевич

— Вы здешний, товарищ? — спросил Андрей рыболова.

— Моторист, — парень махнул рукой по направлению к катеру. — А что?

— Не останавливался ли здесь катер? Голубой, с двумя шаландами?

— Стоял, ночевали они тут. А днем, должно быть, ушел?

— Куда?

— Не знаю. Не видел. Я с утра в деревню уходил.

Андрей решил остаться с горючим тут и ждать возвращения катера с острова.

Бочку выгрузили, и машина ушла в город. «А что, если у них не хватит горючего добраться даже сюда?» — подумал Андрей.

—

Может быть, вы доставите меня с горючим на Медвежий? — подсел он к мотористу. — Дело срочное. Люди могут утонуть.

Тот молча посмотрел на него.

— Я заплачу, — торопливо добавил Андрей и покраснел.

— Не в плате дело, — недовольно возразил моторист и, закинув удочку, воткнул удилище в песок. — Съездить не трудно. Надо у начальника разрешение взять.

— А где он?

— На станции живет, — моторист указал на домик, приютившийся в живописном распадке среди группы невысоких кривобоких сосенок.

Андрей поднялся.

— Только его нет сейчас. Он в город уехал… Скоро должен быть.

— А если без него?

— Нельзя… У нас насчет этого строго.

— Понимаю, — согласился Андрей. — Только надо бы поскорей на остров попасть. Может быть, катер туда не дошел. Опасное там положение.

— Нет, без начальника нельзя.

Надвигались сумерки.

— Пойдемте на станцию, чего здесь сидеть? — пригласил моторист Андрея. — Там хоть в шахматы поиграем.

Начальник гидропоста возвратился из города поздно вечером. Поездку на Медвежий он разрешил.

— А когда можно будет поехать? — спросил Андрей.

— Это уж договаривайтесь с Иваном, — кивнул начальник на моториста и вышел.

— Ну, как же, Ваня? — обернулся к нему Андрей.

Моторист поскреб щетину на подбородке, поглядел в окно, хотя и без того было понятно, что на дворе ночь, и сказал:

— Куда же сейчас поедешь? Вон темень какая. Как раз в берег врежешься… Утром отвезу… — и начал расставлять шахматы для новой партии.

Но играл он невнимательно, видимо думая о чем-то другом, быстро проиграл партию и, поднимаясь из-за стола, совершенно неожиданно для Андрея сказал:

— Ну, давайте поедем. Чего до утра-то сидеть?

Андрей, конечно, возражать не стал.

Со свету на улице показалось очень темно. На безлунном небе особенно ярко горели звезды. У подножия горы скорее угадывалась, нежели виднелась, темная полоса воды.

Погрузили горючее. Ваня стал к мотору, Андрей — к рулю.

— Плесо хорошо знаете? — спросил моторист.

— Знаю, — уверенно ответил Андрей.

— Ну, поехали.

Катер, набирая скорость, рванулся вперед. От высокого носа поднимались два пенистых гребня, скользили по бортам и за кормой, сливаясь с бурлящим следом винта, оставляли на темной поверхности воды узкую поблескивающую полосу.

— Глядите в оба, а то как раз в скалу врежемся, — предостерег Ваня.

Оторвавшись от берега,

Андрей сразу потерял из виду темную полоску береговой линии. Пока шли вдоль скалы, ориентиром служил ее верхний гребень, смутно обозначавшийся на темном небе. Но скала тянулась не больше двух километров, а затем уходила от берега, и катер нужно было вести между плоскими низкими островками, очертания которых в такую темень совершенно сливались с высоким берегом материка. Через несколько минут едва заметная полоска гребня скалы исчезла в окружающей темноте.

Андрей высунул голову из рубки и огляделся. Все пространство заполнила густая серо-черная мгла. Он не сразу понял, в чем дело. И только взглянув на небо, где только что ярко горевшие звезды наглухо закрылись этой же серо-черной пеленой, догадался.

— Беда, Ваня! Туман! — крикнул он мотористу.

Ваня откинул люк и вылез на палубу. Тут же быстро спустился и перевел мотор на малые обороты.

— Кислое дело, — сказал он, подойдя к Андрею, — теперь как ни мудри, а рано или поздно уткнешься в берег. Хорошо в песок угодишь, а если в скалу навернешься с ходу?..

Андрей напряженно вглядывался в обступившую катер мглу.

— Идиотское положение, — выругался он про себя.

В его встревоженном воображении начала вырисовываться картина: катер ударяется о каменистый обрыв. В пробоины корпуса с шумом устремляются потоки воды, с яростным шипением и клокотанием заливая раскаленный мотор. Ослепленные и ошпаренные клубами горячего пара, они выбираются на крышу катера, уходящую из-под ног в темную пучину быстро мчащегося водоворота. Они в воде, выбраться на берег нельзя, и быстрое течение уносит их, кружа в водовороте среди беспросветной темноты туманной ночи… А там, на острове, сотни детей и с ними Ольга тщетно ждут от него помощи…

И вдруг где-то далеко, с правого борта, мигнул слабый огонек. Мигнул и исчез.

— Огонь, маяк! — обрадованно крикнул Андрей.

— Где?

Огонек снова мигнул, уже значительно правее.

— Держи на него, — скомандовал Ваня.

Андрей, до боли напрягая зрение, всматривался в темноту, стараясь направить катер на промелькнувший отблеск.

Огонек опять мелькнул… но теперь уже слева.

— Что за черт, пляшет он вокруг нас, что ли! — со злостью закричал Андрей.

Но моторист уже догадался, в чем дело.

— Стоп машина! — сказал он, останавливая мотор.

— Почему? — не понял Андрей.

— Мигающий бакен. Ацетиленовая горелка, — пояснил Ваня. — Стоит на середине плеса. Нам он ни к чему. Все равно к берегу не попадешь.

— Что же будем делать?

— Заночуем здесь.

Ваня вылез на палубу и сбросил в воду тяжелый якорь.

— Утром разберемся, — сказал он, спустившись с палубы. — А что зря горючее жечь?

— Пароход нас здесь не сомнет?

— Какой пароход в этакий туман!