На Пределе
Шрифт:
Четыре года назад Аэлика покинула земли бригантов, пересекла территории враждебных племен, которые, по негласному договору, не трогали паломников. Затем переправилась через Великое Море на остров Англси, где провела годы в постижении мудрости друидов.
На этом месте я растерянно почесала голову. Как же все-таки непривычно с длинными волосами! Нет же, не об этом речь! Какая, к черту, мудрость?! Еще спросят по пройденному материалу, а я ка-ак отвечу!..
Бретта продолжала рассказывать. Аэлике так и не удалось закончить обучение. Ее отец неделю назад был ранен на охоте. Друиды всеми силами пытались
Бретта с дополнительной дружиной поджидала королевскую дочь на границе земель бригантов. Встретились, затем остановились заночевать в лагере караветтов.
Слухи о смертельном ранении Кэдерина встревожили племя, поэтому старейшины знатных родов приехали в столицу. Кому не хватило места во дворце, стали лагерем у стен, ожидая, кого назовут преемником. Только вот Кэдеринтак и не пришел в себя… А тут еще король караветтов Актеон пожаловал! Лекаря привез, будто на землях бригантов своих друидов не хватает!
Ходили слухи, что он приехал повидать принцессу Аэлику, к которой давно был неравнодушен. Тут Бретта посмотрела на меня с сожалением и сообщила, что старейшины собираются выдать меня замуж за сводного брата, так как опасаются раскола в племени. Не все хотят, чтобы бригантами правила женщина, многим подавай на троне смелого воина Руэйда!
В этом месте я слегка обалдела. Вернее, я давно уже пребывала в прострации. Кэдерин, старейшины, королевская дочь… А тут еще один жених нарисовался! Поняв, что мой мозг вот-вот вскипит от обилия информации, выглянула из повозки.
Оказалось, солнце давно уже прогревало влажную землю, от которой поднимался пар, смешиваясь с запахами весенней травы. Со всех сторон раздались приветствия. Я нерешительно кивнула воинам, затем жестом подозвала одного из них. Охраняли принцессу человек тридцать, не меньше, этот же выделялся огромным ростом и особенной статью. К тому же, он чем-то смахивал на моего главного механика, и я почувствовала к нему подсознательную симпатию.
Длинные седые волосы воина были зачесаны назад, кожаный ремешок охватывал лоб, изрезанный глубокими морщинами. Несмотря на пожилой возраст, в мужчине все еще чувствовалась мощь.
– Я хочу пересесть на лошадь, – сказала ему, когда он подъехал к повозке.
Решение было, несомненно, смелое, но верхом ездить я умела. Немного смущало незнакомое седло без стремян, но я решила, что разберусь.
Вскоре к повозке подвели небольшую пегую лошадку.
– Ее зовут Заря, – произнес Прасург, оказавшийся начальником королевской дружины. Пока воин отсутствовал, я спросила его имя у Бретты. – Твоя старая кобыла околела зимой, и Кэдерин распорядился объездить для тебя новую.
Поблагодарив Прасурга, выпрыгнула из повозки и взялась за поводья. Растерянно оглянулась. Помогать мне никто не собирался, это я поняла довольно быстро. Кажется,
И я изволила.
Тронув бока кобылы, поскакала в голову каравана. Затем ехала бок о бок с Прасургом, радуясь тому, что он не пристает с расспросами. За нами молча следовали его воины. Все одеты в штаны и туники, поддерживаемые металлическими поясами в виде соединенных колец. Длинные мечи в ножнах приторочены к седлам, так же, как и колчаны с дротиками.
Наш путь лежал вдоль распаханных полей. Земляную дорогу недавний дождь превратил в непроходимую грязь. Пару раз останавливались, и мужчины выталкивали застрявшие повозки. Я рассматривала местные виды, уговаривая себя не слишком ужасаться. Ничего, прорвемся! За сложным поворотом обычно следовала прямая, на которой можно набрать скорость и вырваться вперед.
Только вот вырваться вперед у меня вряд ли получится, потому что я, кажется, попала в глубокое прошлое!
Жили здесь в деревянных домах с крытыми соломой крышами, селились общинами. Деревеньки были обнесены частоколом из заостренных бревен. Рядом с домами стояли хозяйственные постройки. В загонах хрюкали свиньи. На пастбищах паслись стада разномастных коровок и все еще грязных после зимы овец. Я видела крестьян, обрабатывающих землю – лишь у некоторых в плуги были впряжены малорослые лошадки, в основном же сохи тащили люди.
Закрыв глаза, тяжело вздохнула. Каменный век, честное слово! И как же мне тут жить?
Вскоре добрались до большого перекрестка. Тут меня ждало новое потрясение. Мы въехали на дорогу метров шесть шириной, с вырытыми вдоль нее параллельными траншеями. Земля из них, подозреваю, служила фундаментом, поднимая дорогу над окружающей местностью. Гладкая поверхность была вымощена большими плоскими камнями, делая ее похожей на современное шоссе.
– Земля бригантов изменилась за то время, пока тебя не было, – хрипло произнес Прасург. – Тебя еще многое поразит, принцесса!
По голосу было ясно, что перемен он не одобрял.
– Эти дороги, словно ядовитые змеи, протянулись по всему Альбиону, – продолжил воин.
– Ничего плохого в них не вижу, – осторожно отозвалась я. – В разы лучше той, по которой мы ехали до этого!
– Они соединяют свои города и лагеря, чтобы их войска передвигались намного быстрее. Ты прекрасно понимаешь, о ком я говорю, принцесса Аэлика! Эта дорога идет в Эборак, оттуда в Линд, затем аж до самого Лондиниума, что на землях триноваров.
Прикусила губу, промолчала. Конечно же, я все прекрасно понимала. Вернее, ничегошеньки не понимала!
– Продолжай, – попросила у Прасурга.
– Ты должна знать, принцесса, – помолчав немного, добвил пожилой воин. – Драконы заняли Эборак. Построили свою крепость, а в ней…
В этом месте я чуть не свалилась с лошади. Какие еще, к чертям, драконы?!
Выходит, я все же сошла с ума и очень скоро очнусь на больничной койке, а не окажусь в столице Исурима, в дне езды от которого неведомые драконы изменили бывшую деревню бригантов, превратив ее, со слов Прасурга, в огромный город. Возвели внушительную крепость, возле которой выстроили свои дома, выкрасив их в небесно-голубые или желтые цвета.