На пыльных тропинках далеких планет

Гор Александр

В общем, если не считать посылки, ничем толковым не помогли, пообещав лишь выходить на связь с нами каждый час. Или каждые двадцать две минуты по нашему времени. Ну, и забросить нам во время следующего сеанса связи квадрокоптер с запасом батарей и тепловизионной камерой.

Квадрик запустили сразу же, даже не дозаряжая стоящую в нём батарею, электричества в которой должно хватить на пятнадцать минут полёта. Просто надо срочно глянуть, где этот грёбанный корабль находится, чем занимается его экипаж. А пока «птичка» летает, можно и запасные батареи дозарядить.

Как я и подозревал, посудина вошла в заливчик на юго-восточном побережье

острова, прекрасно защищённый от ветров со всех сторон, кроме юго-востока. С речкой, текущей с южных отрогов центральной горы острова, по всеобщему согласию получившей имя Фридриха Бланка. Бросила якоря, высадила на единственной уцелевшей шлюпке десант, оцепивший берег рядом со стоянкой, и продолжает перевозку экипажа к устью речушки.

Глянули одним глазком? Значит, пора срочно возвращать коптер, чтобы не брякнулся где-нибудь в джунглях из-за отсутствия заряда в батарее. К тому времени, когда он вернётся, вторая батарейка хоть чуть-чуть зарядится. А если полчасика потерпеть со следующим вылетом, то и вовсе можно будет погонять дрон над расположением чужаков.

Но и без того уже ясно, что мы не ошиблись с эпохой, в которой живут пришельцы. Копья, палаши, кирасы и шлемы у часовых, кое-у-кого массивные огнестрельные ружья (то ли аркебузы, то ли мушкеты — толком рассмотреть не удалось), малокалиберные пушки-фальконеты на палубе. Кажется, пара пистолетов мелькнуло, с пяток арбалетов. Общее число народа на берегу, палубах и вантах — рыл семьдесят. Может, кто-то ещё в трюмах и каютах задержался. Интересно, сегодня к нам сунутся, или отложат до завтра поход к «космодрому Капустин Яр», на котором они нас с Натальей засекли?

Отложили. Видимо, куда более насущным был ремонт корабля. Дождавшись пика прилива, завели на берег якоря и затащили лебёдками корабль как можно выше в полосу прибоя. Нет, это называется не лебёдки, а, кажется, кабестаны. Этакий барабан, на который наматывается канат, проворачиваемый при помощи длинных перекладин членами команды. Похоже, у мореплавателей и на подводной части корпуса какие-то проблемы. Или они решили заодно и почистить её от ракушек?

Интересно наблюдать за применением этих архаичных технологий. Не читать про них в книжках, а видеть собственными глазами, пусть и через «зрачок» телекамеры беспилотника.

Естественно, когда киль корабля начал елозить по песку, посудина стала крениться на одну сторону, имея все шансы завалиться при отливе. Очень быстро это поправили срубленными на берегу подпорками — стволамидеревьев. А в это время на самом корабле вовсю стучали топоры с молотками и визжали пилы команды, ремонтирующей повреждения. Нет, камера звук не передавала, только изображение. Но угадать, какие звуки издают топор, молоток и пила, совершенно несложно каждому, кто хоть раз в жизни сталкивался с этими инструментами.

Позволила видеокамера и хорошенько рассмотреть членов экипажа, не относившихся ни к одной из виденных нами на континенте двух рас. Эти — самые темнокожие. Не негры из экваториальной Африке с цветом кожи «баклажан», а очень и очень смуглые, какими бывают, например, индусы. И лица вполне «арийские», вытянутые, узкие, с широкими (но не навыкате, как у многих индусов) глазами и «почти греческими» прямыми носами. Только волосы у всех рыжие с различной степенью рыжины: от абрикосового, почти русого, цвета до медного через огненный. Обычно прямые, но встречаются и вьющиеся. Бород и усов не наблюдается, в отличие от обитателей джунглей. Только неясно, чья это причуда —

генетики или моды.

Снимали их практически открыто, пока кто-то из высадившихся на берег случайно не заметил коптер, висящий над полосой прилива на высоте метров пятьдесят и не пальнул в него из ружья. К счастью, промазал, но «квадрик» пришлось уводить подальше, дав повод морскому пехотинцу гордиться тем, что он спугнул какого-то гигантского диковинного жука, подкрадывавшегося к путешественникам с явно кровожадными намерениями. По крайней мере, едва ли не каждый ткнул пальцем в отлетающий подальше дрон.

Да и вообще. С чего это вдруг мы решили, что вот эти туземцы непременно питают к нам какие-то неприязненные планы? Ну, плыли себе люди куда-то по своим делам, попали в шторм, который их забросил в наши палестины. Решили пристать к острову, чтобы исправить полученную в бурю повреждения. Пока искали подходящую для этого бухту, увидели на берегу людей в каких-то странных одеждах, предупредили, что их трогать не следует. Починят кораблик и поплывут себе дальше…

Фрагмент 10

* * *

Мы организовали посменное ночное дежурство, каждый час гоняя дрон к лагерю чужеземцев. Сразу видно: люди военные, караулы расставили, костёр всю ночь жгут, с оружием не расстаются. А с утречка — снова за работу, корабль чинить. Но не все. Пять человек с луками отправили в направлении к центру острова, явно на охоту. И восьмерых, двое из которых были с арбалетами, один, явно командир, с палашом и пистолями за поясом, а ещё один — с огнестрельной пулялкой, на запад, явно по наши души.

Почему я так решил? Да из-за состава «делегации». Не очень-то в джунглях поохотишься с копьями в кирасах и шлемах, даже если в группе есть бойцы с дальнобойным оружием. А то, что двинулись не напрямую, то ведь ломиться сквозь джунгли без дороги очень затруднительно. Вот, скорее всего, и решили держаться побережья, где заросли не настолько густые. А заодно и обследовать на предмет оставленных на песке следов и прочие бухты.

Выслеживать их в лесу — бесполезное занятие. Даже тепловизионная камера не очень помогает. Поэтому мы с Артёмом оставили Ингу «играться в самолётики», снимая, чем занимаются в лагере, а сами сели думу думать, как встретить незваных гостей. Если они действительно пойдут к «нашему» пляжу, то есть смысл встретить отряд на нём. Логика приплывших простая: надо понять, насколько «обитаемы» окрестности их лагеря. А то вдруг людишки, тусовавшиеся около него, уже уплыли или откочевали на противоположный край острова? Где их искать на площади под 500 квадратных километров? Спросите, а как же высоко торчащая антенна? Технологии не позволяют что-либо подобное возвести. Может, это просто какой-то местный взбесившийся баобаб выбросил вверх такой странный побег? Лично я именно так бы рассуждал, будь на месте командира того отряда.

Изложили Центру, уже чуть угомонившемуся с обвинениями нас чёрт знает в чём, эти умозаключения и получили одобрения того, что пойдём на встречу с отрядом вдвоём. Я — на прямой контакт, Артём будет прикрывать меня чуть в стороне. Все остальные сидят на Базе в полной боевой готовности, а Инга снимает происходящее с коптера. Даже если отряд объявится у стен Базы, не заходя на пляж, то с кодовым замком ничего сделать не сможет, а палить сквозь высоко расположенные окошки совершенно бестолку. Мы же с Листьевым будем в этом случае выступать в роли «засадного полка».