На Север!
Шрифт:
– Куда это они? – раздался за моей спиной голос отца.
Царь стоял на пороге палат, заспанный и слегка отёкший. Кажется, они вчера с Сафоном, нашим глашатаем по связям с общественностью, засиделись до… до сегодня. Помню, когда я поздно вечером проходил под окнами палат, оттуда доносились тоскливые песни. Что-то про тёмные силы, которые нас злобно гнетут, а ещё про какой-то дельтаплан.
– На репостроительном какая-то дичь происходит, – я обернулся к отцу и сделал пару шагов навстречу.
– Что
– Пока не ясно. Я там был утром. Народ куда-то весь делся. А меня какая-то девочка странная встретила. С длинными клыками.
– Вампирша? – ахнул царь.
– Вроде, нет, – я пожал плечами. – Уже светло было. А они, кажется, не могут на свету. Я почему-то решил, что она – вурдалак.
– А я что сказал? – брови отца поползли наверх.
– Вампир.
– А что, есть разница?
– Трудно сказать. Они ж это, – я вспомнил слова ослика, – существа неизученные, редкие… к нашему счастью.
– Вот что я тебе скажу, – отец взял меня под локоть и увлёк под козырёк перед входом. – Видал я вампиров. Гадкие и не очень похожие на людей твари.
– Тогда это не они. Та девочка – вполне нормальный человеческий ребёнок. Ницше её даже вурдалапочкой назвал.
– Или мои вампиры какой-то другой породы были. Мои, допустим, легавые, а твои – гончие.
– Вампиры, вурдалаки – главное, чтобы Степан с ними разобрался.
– Справится, – кивнул отец. Правда, в его голосе не чувствовалась абсолютная уверенность.
– Твоих как, обычное оружие убивало? – спросил я на всякий случай.
– Да спалили их нафиг, и вся недолга! – махнул рукой царь.
– Расскажешь?
– Я уж толком и не помню. Это, кажется, было уже когда я здесь править стал…
Со стороны ворот раздался гомон.
– Это ещё что такое? – Никанор нахмурился.
На дороге показалась внушительная фигура Абрама, среднего царского сына и нашего министра финансов, если можно так сказать.
– Нападение! – задыхаясь, прокричал он. Подбежал к нам и, схватившись за грудь, попытался отдышаться.
– Что ж за день-то такой сегодня! – воскликнул батюшка. – То одно, то другое!
– Понедельник, – со знанием дела протянул я.
– Кто хоть нападает? – обратился Никанор к Абраму.
– Верхние! – с трудом выговорил тот. – Корабль летучий спускается! Страшный!
– Вот те на, – царь выглядел весьма расстроенным. – А у нас дружина только что уехала.
– Погодите поднимать панику, – успокоил я отца и повернулся к Абраму: – Почему ты сказал, что корабль страшный?
– У него на носу – дракон! – выпучил глаза брат.
– Странно. Что-то я не помню подобных украшений у Верхних.
На горизонте, чуть выше забора, и вправду появился летучий корабль. Именно корабль. Я бы сказал, ладья. Вёсла, правда, не взбивали пену волн. Да
– Что-то не похоже это на нападение Верхних, – проговорил я. – Вы, на всякий случай, запритесь. А я выйду, погляжу, что за гости.
Странный летучий корабль тем временем приземлился на широкой площадке перед воротами царского подворья.
Я настороженно пошёл к нему, не отрывая глаз от борта, на котором странным изломанным шрифтом была выведена надпись «Варяг». Сзади стукнули, закрываясь, ворота. Чуть скрипнул запираемый изнутри засов. Кажется, отец слабо протестовал. Но Абрам что-то уверенно пробасил в ответ.
Из-за изгородей и домов выглядывали встревоженные лица горожан. Однако никто не спешил встать со мной рядом.
Вдруг борт корабля изменил свои очертания. Что-то посередине поднялось, и тут же на землю опустился массивный трап. С замиранием сердца я ждал, когда на него ступит кто-то из команды судна.
Лишь спустя минуту наверху показалась человеческая фигура. Никакой брони, никакого оружия. Седые волосы, старенький пиджак.
Моё лицо расплылось в улыбке. Я узнал пришельца.
8
Аркадий Петрович сошёл по трапу с летающего судна и распахнул свои объятия:
– Рад приветствовать тебя, Иван, в вашем тридевятом царстве!
Я позволил обнять себя пожилому поэту, похлопав его в ответ по спине. Потом, отстранившись, задал вопрос, который почему-то в первую очередь вызвало в моей голове его приветствие:
– А с чего это у нас тридевятое царство? Нас никто таковым никогда не именовал. Да и вообще, названия у нашего, прямо скажем, небольшого государства нет. Нет ни флага, ни гимна. Если соседи к нам собираются, говорят: «поехали к Никанору».
– Это большое упущение! – Ароз Азорин воздел палец к небу. – А если Верхние с вами захотят поддерживать дипломатические отношения?
– Шутишь, да? – я скептически посмотрел на гостя. – С чего бы им с нами так миндальничать? Кроме того, мы у них наверняка уже под каким-нибудь номером числимся. Так что там насчёт твоей странной фразы про тридевятое царство?
– История уходит корнями в древность, – придав своему голосу таинственности, начал повествование Аркадий Петрович. – Тогда на земных просторах, мизерную часть которых занимает ваше государство, была огромная страна. Столицей, как ты знаешь, был прообраз нашего летучего города. Или, если точнее, наш город – это прообраз того, древнего. Стоял он, конечно, на земле, и был не в пример больше того, что порхает сейчас над нашими головами.