На службе их величеств
Шрифт:
– Не обижайте меня отказом, миледи, - покачал головой лорд.
Мериам не стала спорить, хотя не понимала, почему дроу тратит на неё время. Он ведь тоже пришёл во дворец по делу, а не ради развлечения.
По дороге лорд Асварус вкратце рассказывал, какие камни использовались в отделке помещений, значении орнаментов, назначении комнат, лицах на портретах. Адептка ощущала себя так же, как в королевском дворце Лаксены: чужой среди этой роскоши.
Дроу не жалели денег на жилища, не использовали железо там, где его могло заменить золото. Особое внимание удаляли камням.
Не выдержав, Мериам спросила, использовалась ли при изготовлении разных поделок магия. Лорд Асварус кивнул, добавив, что секретов народа не выдаст, и задал закономерный вопрос:
– Вы не знаете тёмноэльфийского?
Адептка стушевалась и покачала головой. Выяснилось, дроу спрашивал не просто так: заметил, как она хмурилась, когда он употреблял слова, не имевшие аналогов в человеческом языке. Лорд полагал, что объяснять не потребуется: Шардаш отлично изъяснялся на тёмноэльфийском. Дроу думал, что спутница профессора тоже им владеет. Убедившись, что ошибся, он извинился и пустился в пространные объяснения непонятных вещей.
За разговорами незаметно вышли к очередной открытой аркаде. Только за ней была не улица, а залитое таинственным золотистым светом пространство.
Лорд Асварус отпустил руку Мериам, сообщив, что они пришли. Откланявшись и пожелав хорошо провести время, он удалился, даже не попытавшись выяснить, что девушка надеялась найти в саду. Проводив дроу задумчивым взглядом, Мериам отважилась ступить под таинственные своды.
Сад оказался необычным. В нём не росли цветы - их заменяли кристаллы. Зелёные, пурпурные, фиолетовые, прозрачные, как слеза, они эффектными группами и поодиночке вырастали из стеклянного пола, под которым журчала вода. Подземный источник струился по гранитной породе, выбиваясь наружу фонтаном посреди выложенного мозаикой круга, заключённого в квадрат. Вода заливала пол и уходила обратно вниз через специальные отверстия.
Золотистый свет исходил от особых светильников, свисавших на огнеупорных шнурах с напоминавших стволы деревьев железных конструкций.
Мериам ещё издали заметила знакомую фигуру, мерившую шагами стеклянный пол. Вода практически касалась сапог, но дроу, казалось, не замечал этого.
Значит, магистр уже на месте.
Адептка осторожно прокралась к первому камню, аметисту. Она знала, что Шардаш передвигается бесшумно, поэтому предпочла раскинуть сеть, чтобы избежать неожиданностей.
Магистр назначил профессору встречу у седьмого кристалла. Они располагались в шахматном порядке, значит, Мериам предстояло преодолеть всего один ряд. Хотя, кристалл - одиночный камень, поэтому группы не стоит принимать в расчёт. Как и хождения Асваруса.
Адептка сориентировалась и скользнула дальше по стеклянному полу. Она боялась упасть, старалась ступать медленно и осторожно, радуясь, что шум воды заглушает стук каблучков. Как оказалось, не для всех.
Сеть сообщила - Шардаш уже в саду и направляется в сторону Мериам. Запаниковав, она сняла туфли и юркнула за композицию из пяти агатов. Адептка надеялась, что достаточно пропиталась ароматом духов от платья и водных процедур, чтобы перебить собственный
– Здравствуйте, учитель, - послышался чуть впереди и левее голос Шардаша.
– Рад видеть вас живым. Слышал, есть новости... Ноэса тоже поведала нечто интересное, равно как и Селениум Крегс.
– Когда вы только успели?
– развёл руками Асварус.
– У вас ведь своих дел по горло, не стоит...
– Не стоит стоять и смотреть, как другим без вины режут горло, - отрезал профессор.
– Разговор - дело нехитрое. Сестра живёт в Империи, а оборотень всегда в курсе, откуда ветер дует. Селениум же имеет доступ к сводкам министерства магии. Мне, к сожалению, пришлось в своё время лишиться этой соблазнительной привилегии...
– Из вас наверняка вышел отличный директор, Тревеус, - чуть заметно улыбнулся магистр.
– Дисциплина была бы железная. Жаль, власти оборотней не жалуют!
– Да кто их жалует!
– отмахнулся Шардаш.
– Но это к делу не относится.
Оба ненадолго замолчали. Желая выяснить, почему, Мериам высунулась из своего укрытия и услышала насмешливое:
– А вот и наши ушки. Мериам, спешу разочаровать, я тебя прекрасно слышу, чувствую и даже вижу. Хотя ты меня нет.
Адептка сглотнула слюну и обернулась. За спиной, скрестив руки на груди, стоял Шардаш. Он в упор, не мигая, смотрел на неё и поинтересовался:
– Это похоже на дом магистра?
Мериам покачала головой и добавила, что Шардаш сам бы сбежал, если бы на него набросились четверо тёмных эльфиек и начали измываться.
– По-моему, они тебя просто переодели, причесали и надушили. Следов побоев не вижу.
– Они собирались, - заверила адептка, вспомнила обсуждения служанок и вкрадчиво спросила: - Я тебе нравлюсь? Ну, фигура и прочее.
Дождавшись утвердительного ответа, Мериам тут же огорошила Шардаша заявлением - он видит всё это в последний раз, если вернёт её в руки мучительниц.
– Они из меня дроу сделают! Обещали всё-всё перекроить, чтобы местному канону красоты отвечала.
– Обойдутся!
– рыкнул профессор.
Мериам расплылась в довольной улыбке: теперь не прогонит.
Шардаш всё ещё хмурился. Поправил перевернувшийся медальон на груди Мериам и внезапно рассмеялся. Не объяснив причины веселья, профессор ухватил адептку за руку и потащил к мрачному магистру:
– Вот, полюбуйтесь, учитель, на того самого соглядатая! Зная её, лучше разрешить остаться. Не хотелось бы, чтобы, пытаясь подслушать, это чудо с третьего курса что-нибудь сломало.
Асварус отмахнулся и поведал о том, что узнал во дворце. Повелительница получила весточку от живших в Империи дроу. Они обосновались там достаточно давно, чтобы их пока не коснулись гонения и поджоги, но не настолько, чтобы забыть прародину.
Записку передали голубиной почтой и зашифровали на случай перехвата. В ней сообщалось о слухах, будоражащих Империю. Поговаривали, будто убит один из сыновей Темнейшего. Принц Эверенас командовал личной охраной отца. В последний раз его высочество видели накануне ссоры магистра с императором: он направлялся к любовнице. И всё, больше ни слуху, ни духу.