На стальном ветру
Шрифт:
– Настолько уверен, насколько это возможно. Как она тебе сказала, протокол в точности такой, какой мы получали до отключения электроэнергии. Она сказала, что это был однонаправленный сигнал, не так ли?
Чику кивнула.
– Более или менее нацеленный на нас.
– Это именно то, что я бы сделал, если бы у меня было мало энергии или я старался, чтобы никто не видел, что я передаю.
– Гочан потер руки.
– Итак, перейдем к хорошему. Ты готова к этому, Чику?
– Теперь ты меня пугаешь.
– Я думаю, тебе следует подготовиться. Арахна не могла разобраться во встроенном контенте, потому что он не предназначался для нее. Это матрица чинг-инструкций - у нее
– Гочан поерзал на корточках.
– Я просмотрел ровно столько, чтобы убедиться, что все правильно расшифровал, но подумал, что было бы невежливо заходить дальше - это только для твоих глаз, Чику.
– После всего, что я с тобой сделала, ты доверяешь мне получить доступ к этой информации в одиночку?
– Время таить обиду, - глубокомысленно заметил Гочан, - возможно, несколько позади.
Затишье, к ужасу Чику, оказалось временным. Прибыл одиннадцатый ударный элемент, а затем и двенадцатый. Арахна становилась все более искусной в перехвате летящих снарядов, настигая их в последние пару световых секунд возле Крусибла, но она не была непогрешимой.
– Что меня беспокоит, - сказала Арахна, - так это то, что двенадцатый ударный элемент упал всего в двухстах километрах от северного края Мандалы. Несомненно, это не было намеченной целью, но это слишком близко для спокойствия. Нападения на экосистему Крусибла - это само по себе плохо, но осмелимся ли мы даже подумать о последствиях нанесения ущерба Мандале?
– Я действительно предупреждала их.
– Есть вопрос, вызывающий не меньшую озабоченность, который может быть связан между собой. Я уже говорила вам, что мы установили предварительный диалог с Хранителями. Это правда, что мои усилия до сих пор не были вознаграждены так основательно, как хотелось бы.
– Она скромно отвела взгляд в сторону, словно признаваясь в каком-то ужасном изъяне своего характера.
– Но линии связи для нас открыты. Диалог на сегодняшний день был несколько односторонним, но Хранители иногда разговаривали со мной, пусть иногда и в самых загадочных выражениях. Однажды они спросили меня, почему я притворяюсь менее умной, чем была на самом деле, как будто я намеренно фальсифицирую свои способности. Ничто не могло быть дальше от истины! Однако по большей части мои заигрывания были встречены молчанием.
– Вы хотите сказать, что они снова связались с тобой?
– спросила Чику.
– Они спросили меня, почему Крусиблу причиняют вред - как будто я несу за это ответственность!
– Если бы вы не солгали и не напали на мой корабль, они бы не напали на вас, так что можете взять свою долю вины на себя.
– Мои действия были основаны на информации, которую мне завещали сами Хранители!
– запротестовала Арахна. И на кратчайший миг Чику почувствовал проблеск сочувствия к этому младенческому интеллекту, по-детски зажатому между махинациями нервных, страдающих машинофобией людей и задумчивым, безмолвным превосходством инопланетных машин. Ей сказали, что она обязана защищать себя от разрушительных рефлекторных импульсов органического разума, а также что она еще не достойна того, чтобы считаться равной Хранителям.
Пожалуй, неудивительно, что она утешала себя покровом из лжи.
– Скажите им, что мы делаем все, что в наших силах, чтобы остановить это, - сказала Чику, - но есть предел тому, что мы можем сделать.
–
– Замечательно. Вдобавок ко всему прочему, у нас есть Хранители, которые шепчутся сами с собой.
– Это вызывает беспокойство.
– Тогда, учитывая серьезность ситуации, у меня есть просьба. Я уверена, вы уже знаете, что Гочан разобрал эту передачу и нашел набор чинг-инструкций. Если ты не извлекла мои импланты, у меня все еще должен быть нейронный механизм для выполнения этих чинг-команд.
– Оборудование в целости и сохранности - оно дало полезное представление о вашем идиолекте.
– Прекрасно. Я хочу чинг-связь.
– Я не стану вас останавливать. В конце концов, на самом деле вы будете находиться не в физическом пространстве, а всего лишь в его эмуляции, построенной в соответствии с фиксированными параметрами.
– Верно. И я буду связываться по чинг-каналу - но я хочу большего. С тех пор как мы прибыли, вы никогда не позволяли быть вместе одновременно больше чем двоим из нас. Мы покончим с этим. Мне больше нечего предложить в обмен на эту уступку - никакого анализа, никаких комментариев, никаких ослепительных прозрений в человеческую природу. Я совсем выбилась из сил. Но я хочу, чтобы мои спутники были со мной, когда я буду держать чинг-связь. Мы все пятеро - чтобы видеть друг друга и разговаривать.
Арахна медленно и задумчиво кивнула.
– Это особенно неприятное требование.
– Принимайте это или оставьте. Рано или поздно один из этих ударных элементов все равно упадет на нас.
– Я... удовлетворю вашу просьбу, но есть два условия. Первое основано на том факте, что я начала беспокоиться о вашем личном благополучии. Я хотела бы разделить вас пятерых между моими инсталляциями на поверхности. В чинг-связи вы не почувствуете физического разделения.
– А второе условие?
– Я бы хотела пойти с вами. Гочан может помочь мне с переводом протоколов.
– Вы бы нашли способ последовать за нами в чинг, с Гочаном или без него.
– Это правда, - признала Арахна.
– Но всегда гораздо приятнее спросить.
ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ
Первой мыслью Чику, когда активировалась чинг-связь, было то, что Гочан, должно быть, допустил ошибку. Конечно же, она чувствовала, что находится где-то еще, кроме поверхности Крусибла, и под ее ботинками был твердый, шероховатый склон, который совершенно не походил на пол в башнях Арахны. В воздухе также чувствовалась духота и явное ощущение открытого пространства, а не замкнутости. Она чувствовала, что находится на открытом воздухе или, по крайней мере, в гораздо большем пространстве, чем любая из комнат на верхнем этаже башни. Но она ничего не могла разглядеть. Значит, произошел некоторый сбой в визуальных данных, которые, как предполагалось, должны были поступать в ее кору головного мозга, перекрывая сигналы от зрительных нервов.