На стальном ветру

Рейнольдс Аластер

Чику с благодарностью отхлебнула теплый, успокаивающий напиток и сказала: - Имрис, мне нужно кое-что прояснить, но это трудно обсуждать.

– Вы произнесли эти три слова, Чику - теперь между нами нет необходимости в секретах.

– Я знаю, это прозвучит глупо, но я приехала к Джун, потому что чего-то боялась, и думаю, что это... существо, возможно, пыталось намеренно навредить нам на Венере.

Он наклонил свою чашку, которая была едва ли больше наперстка.
– Вы говорите об Арахне.

Чику почувствовала какое-то головокружительное

облегчение от того, что от нее не потребуют объяснять все с самого начала, как от какой-нибудь болтливой сумасшедшей.

– Я думаю, Арахна испортила гондолу, поэтому мой вопрос в том, может ли она напасть на нас здесь?

– Ее влияние обширно, - сказал Квами, серьезно кивая, - но она не всеведуща. Она хотела бы быть такой, но ее возможности ограничены физикой и ограничениями устройств и сетей, которые она должна кооптировать и внедрять. Джун, к счастью,.. была очень умной женщиной.
– Эта ошибка смутила его.
– Вы должны извинить меня.

– Пожалуйста, - сказала Чику, отмахиваясь от его оплошности.

– В восприятии Арахны всегда были пробелы. Джун научилась проскальзывать через эти пробелы и использовать их в своих интересах. Этот корабль в безопасности, насколько мы вообще можем быть уверены в таких вещах. Однако наша связь на дальние расстояния - это совсем другое дело. Арахна, вероятно, сможет расшифровать любой шифр, который мы сможем изобрести.

Педру откинулся на спинку стула, подогнув под себя одну ногу.
– Чего она хочет?

– Ее главная цель, юный сэр, та же, что и у нас, - продолжать существовать. Она знает, что Когнитивная полиция давно бы устранила или нейтрализовала ее, если бы узнала о ее истинной природе.

– Но они знали, что она была искусственным интеллектом, - сказала Чику.

– Конечно, но она существует на грани того, что они были готовы терпеть, - сказал Квами, и в его тоне прозвучала мягкая поправка.
– Они сделали скидку, поскольку Окулар не смог бы функционировать без помощи контролирующего интеллекта высокого уровня. Но Арахна оказалась гораздо умнее, чем они предполагали.
– Он сделал паузу, чтобы налить себе свежего чая.
– Джун обычно говорила о двух степенях сообразительности. Первая рекламирует себя, жаждет внимания. Вторая более мудрая. Она окутывает себя слоями маскировки и будет казаться глупой, если потребуется.

– Это была Арахна, - сказал Педру.

– Никто не догадывался о ее истинной природе, пока не стало слишком поздно, - сказал Квами.

– За исключением Юнис, - сказала Чику.
– Во всяком случае, конструкт.

– Действительно. Вы общались с роботом?

– Да. Всего пару раз, но этого было достаточно, чтобы получить представление.

– Джун говорила об этом, но по понятным причинам я никогда не ожидал встретить кого-то, кто действительно сталкивался с этим. Или, возможно, мне следовало бы сказать "с ней".

– К сожалению, - сказала Чику, - конструкт мало что помнила об Арахне, да и вообще о Джун, кроме того факта, что мне было жизненно важно поговорить с

ней как можно скорее. Что ж, я сделала это, и теперь я здесь, но так ничего и не узнала. Она рассказала вам всю историю, Имрис?

– Все, что она считала важным.

– Материал о Крусибле, о том, что это может оказаться не тем, чего мы ожидаем?

– Она поделилась кое-какими теориями, ничего конкретного.

Чику коснулась своей головы, повторив предыдущий жест Квами.
– У меня в голове есть устройство, установленное Кворум Биндинг. Это связывает меня с моими сестрами. Или теперь уже с одной оставшейся.

Квами коротко кивнул.
– Я знаю о такой практике. Она была очень распространена в первые годы строительства голокораблей.

– Я сейчас здесь, потому что моя версия на "Занзибаре" хотела, чтобы эта версия установила контакт с Джун. Чику Грин прислала мне свои воспоминания... они были заложены в моей голове по сценарию, заставляя меня действовать. Теперь мне нужно отправить свои воспоминания обратно на "Занзибар", чтобы Чику Грин могла решить, как с ними поступить.

– А ты не можешь просто передать информацию в виде сообщения обычным способом?
– спросил Педру.

– Нет, это должно быть только для моих ушей. Я имею в виду, для ушей Чику Грин. Если об этом станет широко известно, это разорвет "Занзибар" на части.

– Вы правы, что проявляете осторожность, - сказал Имрис.
– Обычные протоколы обмена сообщениями между этим местом и "Занзибаром"... Я не могу гарантировать, что они невосприимчивы к перехвату Арахной. И это до того, как мы рассмотрим возможность подслушивания человеком, поскольку сигналы передаются всему каравану.

– А кто сказал, что то же самое не случится с ее воспоминаниями?
– спросил Педру.

– Возможно, но уровень шифрования будет значительно выше, чем для обычного трафика - вот почему вам понадобился морской народ, чтобы в первую очередь разблокировать воспоминания.

– Значит, вы знаете об этом, - сказала Чику.

– Проблема сейчас в том, что Арахна будет уделять особое внимание вам, мисс Экинья, концентрируя свои ресурсы против ваших усилий.

– Она могла убить меня, когда пришли врачи.

– Да, но такое событие было бы трудно объяснить как случайную смерть. Поверьте мне, Арахна достаточно стара и хитра, чтобы умело заметать следы.

– Но в конце концов она до нас доберется, не так ли?
– спросил Педру.
– Если она так стремится защитить себя, она обязана это сделать, верно? И мы никому не можем рассказать о ней, потому что они либо нам не поверят, либо возникнет массовая паника и еще больше смертей.

– Мы в некотором роде в затруднительном положении, - признал Квами с великолепным преуменьшением.

– Опасно это или нет, я все равно должна действовать, - сказала Чику.
– Я должна рассказать Чику Грин о Крусибле. Даже если я не могу рассказать людям на голокорабле, что там на самом деле, конечно, для них лучше знать, что им лгут, не так ли?