На старой мельнице
Шрифт:
– Положь! – крикнул Стёпка.
Мальчишка бросил свечку. И она переломилась надвое.
Учительница пошла было за Митькой, но потом передумала и вернулась в школу. Минуту спустя она снова показалась на крыльце с директором. Стёпка спрятался за угол здания.
– Где он? – спросил Сан Саныч.
– Вот тут был с ребятами, – сказала Вера Павловна. – Ушёл… Я велела остановиться – не послушался.
– С парнем что-то неладное, – сказал Сан Саныч. – Надо было его задержать.
– Упрямый, как… Трудно с ним, Александр Александрович.
Директор что-то сердитое
Стёпка поспешно стал собирать в портфель рассыпанные свечки. На крыльце появилась тётя Матрёна, недовольно посмотрела на Стёпку и басисто спросила:
– А для тебя надо трезвонить в отдельности?
– Не надо, – сказал Стёпка и, схватив незакрывающийся портфель в охапку, кинулся искать приятеля.
Нашёл его у магазина. Лицо у Лесника было мрачное, губы поджаты.
– Вот твои свечки, – сказал Стёпка, – Всего только пять штук поломано.
Митька положил портфель на колени.
– Гад этот Огурец! – разжал он губы.
– Паразит, – согласился Тритон-Харитон.
– Если бы не чирей…
– А с чего это он вскочил? – спросил Стёпка.
– А я откуда знаю?
– Тут и знать-то нечего, – усмехнулся Тритон-Харитон. – После крещения… наградил тебя боженька этакой дулей!
– Не бог это, – сказал Митька. – Сам вскочил.
– Как же ты теперь молиться-то будешь? Начнёшь трястись, а…
– Хватит! – оборвал его Митька.
Ему не хотелось ругаться с Тритоном-Харитоном. Всё-таки не поленился, свечи собрал и на урок из-за него не пошёл. Митька вынул из кармана кулёк с «Золотым ключиком» и протянул Стёпке.
– На, жуй.
– Куда столько много?
– У меня деньги есть, – соврал Митька. – Мало будет, ещё купим.
– Этот… бородатый даёт?
– Он.
– А ты ему за это свечи носишь?
Митька достал из кармана ножик и показал Стёпке.
– Подарил… Хороший мужик.
– Ножик что надо, – сказал Стёпка.
Они сидели на крыльце и старательно жевали ириски. Скоро разговаривать стало невозможно. Конфеты оказались тягучими и вязли в зубах так, что рот нельзя было открыть.
Скомкав пустой кулёк, Стёпка спросил:
– Когда в школу?
Митька сразу нахмурился и долго молчал. На худых бледных щеках заиграла краска.
– Не приду я больше в школу, – наконец сказал он. – Нельзя мне… и… вообще нечего там делать.
– Это ты из-за Огурца?
– Буду дома сидеть… и ириски сосать.
– Хочешь, я Огурцу ещё раз подброшу? Век будет помнить!
– Не пойду, и всё тут! – поднялся со ступеньки Митька. – Ненавижу я твою школу. Понял? – Придерживая рукой кепку, мальчишка поплёлся к роще.
– Эй, Лесник! – крикнул Тритон-Харитон. – Свечки-то забери… А то бог обидится!
17. ДЯДЯ ГРИША СЕРДИТСЯ
Митька обеими руками изо всей силы толкнул тяжёлую дверь и мешком вывалился в темноту. Кубарем скатившись по трухлявым ступенькам, на коленях пополз в кусты. Штаны намокли, отяжелели. Мокрые ветви хлестали по лицу, холодные дождевые капли осыпались на голову,
Дверь открылась, и на заросшую травой тропу упало жёлтое колеблющееся пятно. Вместе со светом из двери выплеснулся разноголосый вопль.
– Брат Митрий, – негромко позвал дядя Егор. – Вернись.
Митька зарылся лицом во влажные, пахнущие гнилью листья. Стиснул зубы так, что глазам стало больно.
– Митрий! Кому говорю?!
Ветер принёс из-за мельницы шелест деревьев. Егор ещё с минуту потоптался на крыльце, кашлянул и снова исчез за дверью. Сразу стало тихо, как в яме. Дуб, что обхватил мельницу ветвями, покачивался, но шума листьев не было слышно. Над головой висела звезда. Её ясный голубоватый свет дрожал, дробился на множество тонких, как паутина, лучей. Митька с трудом оторвался от земли, встал и, спотыкаясь, побрёл вдоль заросшего кустами берега.
Знакомые сосны расступились, охотно пропустив в лес. Опустив голову, Митька шёл по тропинке. Справа, слева, впереди забелели берёзовые стволы. Где-то за деревьями скрывалась луна, и бледный холодный свет её высеребрил под ногами тропинку. От папоротников, обступивших с обеих сторон дорожку, падала кружевная тень. После того, что Митька пережил на мельнице, страх перед лесом вдруг пропал. Здесь под сводом старых деревьев он почувствовал себя спокойнее, увереннее, чем там, на мельнице. На миг представил себе лица молящихся и содрогнулся. Эти лица, освещённые жёлтым прыгающим пламенем свечей, не были похожи на человеческие. Вместо глаз – чёрные мерцающие ямы. Вместо ртов – сплошной вопль. Вместо одной головы у каждого, кажется, – три, четыре. Сведённые судорогой пальцы хватают что попало, бешено рвут. Митька провёл рукой по куртке: так и есть, карман вместе с «молнией» оторвали! А мама… Нет, это была не мама! Чужая, незнакомая женщина колотилась на полу и выла, как голодная волчица зимой. На синих губах – пена… И снова противная мелкая дрожь затрясла худое Митькино тело.
Он даже не заметил, как с ходу налетел на человека, идущего навстречу. Человек схватил Митьку и легко поднял в воздух.
– Пусти-и! – засучил тот ногами и умолк, заметив колючие рыжие усы дяди Гриши.
– Из дому? – спросил Харитонов. Он заглянул в Митькины глаза и поставил его на землю.
– Мать? – коротко спросил он.
Митька покачал головой.
– Кто?
Митька промолчал. Дядя Гриша взял его за руку, подвёл к поваленной у самой просеки сосне. Зашуршав плащом присел. Был он без ружья, и сапоги на нём были не охотничьи.
– Садись, – сказал дядя Гриша, – в ногах правды нет.
Митька, запахнув курточку, сел и сбоку посмотрел на дядю Гришу. Хмурый он нынче. Глаза колючие, на обветренных щеках обозначились скулы. В зубах зажата потухшая папироска.
– Пойду я… – заёрзал на сосне Митька. – Холодно.
– Сиди, – сказал дядя Гриша. Встал, стащил с широченных плеч брезентовый плащ и накрыл им Митьку с головой.
– Выкладывай, друг, всё начистоту, – помолчав, сказал он. – Что там у тебя дома?
– Ничего… Живём помаленьку.