На стыке эпох. Дилогия
Шрифт:
Всю последнюю седмицу Тири учила меня ходить по лесу и выслеживать дичь. Лучшего повода сбежать от работ и проводить больше времени вместе и не придумать. А что? Я на охоте, считай главный добытчик отряда. Даже мясо домой приношу, так что, выходит, ещё и кормилец.
Хотя с первой охоты я пришёл с пустыми руками. Нам попался кабан, но стрельба из лука не давалась мне легко. Даже наоборот - я сломал грубый лук Тири. Просто порвал тетиву! Ну... ещё плечо немного треснуло во время натяжки. Ну... как немного?.. словом... пополам оно треснуло.
Ох! что
Мне на мгновение показалось, что Тири испепелит меня взглядом! Таиться смысла больше не было, так что она встала надо мной в полный рост, сложила руки по бокам и строго уставилась мне в глаза. До того в гневе я Тири не видел. Ну что тут скажешь, ха-ха, даже тогда она выглядела так мило, что я едва сдержал дикий хохот. Чтобы не разозлить красотку ещё больше, мне пришлось опустить голову к земле и прикрыться руками. Так я смог несколько раз незаметно хмыкнуть, чтобы не расхохотаться на всю округу.
– Я целый лисан за отцом по пятам ходила, чтобы он сделал мне этот лук!
Я виновато поднял обе руки. Ну что я мог ей тогда сказать? Пришлось пообещать, что заставлю лучшего мастера в посёлке сделать ей лук ещё лучше прежнего.
С того дня я брал на охоту винтовку. Тири не могла нахвалиться таким оружием, а когда она сама сбила белку с вершины млиса, её восторг отозвался звонким смехом:
– Ваши охотники, наверное, самые счастливые люди?
– Наверное, хотя это оружие не для охоты.
– А для чего же тогда?
– Для войны.
Тири ненадолго задумалась, а потом снова продолжила:
– Значит из этой?.. кхм... "винтовки" убивали людей?
– Вряд ли! Наш арсенал хранился в академии для тренировок. То есть в бою наше оружие, скорее всего, не бывало!
Тири облегчённо вздохнула. Община попирала насилие, потому охотнице было неприятно держать в руках боевое оружие.
На том наш разговор тогда и закончился. Теперь же мы который час лежали в засаде в густых зарослях дикого лемеса и ждали "гельена". То есть оленя, вроде того, что капитан подстрелил в первый день, который ещё должен прийти на облюбованную нами поляну.
Сама просека была ничем не примечательной. Её окружали голубые ели, которые успели мне порядком поднадоесть. Над ними густыми кронами высились золотистые куи и краснолистные млисы. Побеги дикого лемеса усеяли яркие разноцветные цветки, похожие на земные орхидеи. Запах у них был просто божественный. Один такой я сорвал утром и заплёл в волосы Тири возле уха, ну... чтобы охотница лучше сливалась с лесом. Трава на поляне была куда выше и сочнее, чем в остальном лесу. Виной тому был быстрый ручеёк, что протекал по центру и питал всю растительность.
Тири долго изучала следы на звериных тропах, охотница буквально на четвереньках облазила всю поляну, кое-где она задерживалась куда дольше, аккуратно разгребала мох и листву над следами и даже нюхала землю. Её вердикт мне сначала понравился. Тири заявила, что скоро гельен обязательно вернётся на водопой. Ну и что же... я, как последний болван, поддался тогда её чарам и согласился устроить засаду.
Богом клянусь! Последний раз в жизни эта женщина мной помыкала! Ещё несколько минут такой лёжки и я больше никогда не смогу разогнуть свою спину. Это я ещё не упоминал о насекомых, которые облюбовали кожу бедного подкаблучника и упрямо норовили забраться под форму. Словом, если олень не появится, ох... и достанется же сегодня моей маленькой охотнице!
Однако Тири оказалась права. Спустя ещё какое-то время я рассмотрел нерешительную поступь большого зверя на другом краю поляны. Оптика показала, что это всё-таки не олень, а здоровенный северный лось. Зверь бесшумно шагал на двухметровых ногах, а его туловище едва пролазило под еловыми ветками. Грузные рога нависали над землёй пышным гнездом. Тяжело, наверное, бегать по лесу с такой оглоблей на голове?..
Видно, лось всё же почувствовал мой взгляд, поднял голову и посмотрел прямо на меня. Пуля попала ему точно меж глаз, так что долго животине мучиться не пришлось.
– Салих!
– восторженно выдохнула Тири, когда подошла к туше зверя.
– А что, лоси здесь редкость? То есть, салихи.
– Нет, они часто сюда забредают, но из лука его трудно взять. Очень чуткий зверь, как и гельен. Такой добычей могут похвастать только лучшие охотники.
Понятно - если бы не винтовка с глушителем и оптикой, не видать бы нам добычи. С луком пришлось бы подбираться вплотную и перед выстрелом высовываться из укрытия. Зверь на месте бы не стоял - в лучшем случае улепётывал бы со всех ног; в худшем - пошел бы в атаку. С таким весом и рогами, он бы доставил много проблем горе-охотникам.
– И что теперь?
– с плохим предчувствием, спросил я.
– Его нужно освежевать и отнести домой, так что можешь уже приступать, - невинным голоском невзначай бросила Тири и уселась возле туши на землю.
– Я, что ли, свежевать его буду?
– Ну не я же, такая маленькая и хрупкая! И вообще - не женское это дело!
– Теперь она уже почти прилегла, опираясь сзади на локти и лукаво поглядывая мне в глаза.
– А охота, значит, женское?
– пробурчал я, снимая рубаху и доставая нож. Если честно, мне бы и в голову не пришло озадачивать Тири свежеванием лося, но побурчать ведь мне можно? Тири улыбнулась и закатила глаза, будто слышала все мои мысли.
Слава богу, в этот раз со мной была опытная охотница. Теперь я понял, зачем Тири заставляла меня таскать бухту прочной верёвки. Я обвязал лосю задние ноги, забросил другой конец верёвки на толстую ветку и легко подвесил тушу. В общем, грязный опыт Тима и Рыжего мне повторять не придётся.
– Слушай, принцесса! Когда ты нас нашла, ну... там... возле пещеры - ты ведь на гельена охотилась?
– Чтобы отвлечься от грязной работы, спросил я. Живот лосю я уже успел вспороть, его внутренности вывалились на землю, а мои руки по локоть измазались кровью. Тири веселилась все больше, глядя как я каждые несколько минут мою руки в ручье.