На юг. Часть 1
Шрифт:
Сидиан и сам был бы не прочь поспать, но в честь его прибытия король организовал, хоть небольшой, но всё-таки пир. Отказаться — было бы непростительной невежливостью.
С явным усилием маг пытался отрезать кусочек от бараньей ноги, лежавшей перед ним на огромном блюде. Заметивший это Хлег выхватил меч и отсёк сравнительно тонкий кусок мяса с краю бедра. Сидиан едва удержал себя от того, чтобы отдёрнуться. В этих местах подобная бравада была обычным делом. При виде удара воины одобрительно застучали кружками по столу. Сидиан тоже стукнул своей несколько раз. В обществе горцев он чувствовал себя
Король был сед, бородат и внушительных размеров. Он много ел, много пил, говорил громко и звучно. В его ближайшей свите состояли двое его сыновей, оба в отца, стари-сказитель, музыкант, играющий на арфе и некто Вельг — высокий, жилистый мужчина с хитрыми глазами и русой бородкой.
После первых съеденных кусков мяса Хлег начал расспрашивать Сидиана. Разбирать диалект было сложно, так что пришлось прекратить есть и полностью сосредоточиться на раскатистом голосе короля.
– Поведай же мне, Неназванный маг, о цели своего путешествия. Что ты делаешь в этих краях, и что за юноша тебя сопровождает?
– Тебе, славный, и всему твоему народу я принёс дурные вести. Я здесь, чтобы предупредить о великой опасности. Только следует ли говорить об этом на пиру?
– Это мой тронный зал. Здесь пируют, здесь проводят советы. Здесь собрались самые верные. Говори же!
– Возможно, ты слышал о демонах, что напали на Риссаэнелийскую империю. Ныне вся империя в руинах, а мне же стало известно, что армия демонов всё ещё не повержена. Сквилларские горы будут следующей их целью. Я иду к верховному тану, чтобы предупредить об опасности, а по пути планирую призвать всех королей собирать войска и готовиться к обороне.
Сыновья Хлега фыркнули. Вельг пробарабанил пальцами по столу и высказался:
– Маг, может, и выглядит, как мудрец, но говорит, как безумец. Потребуй его подтвердить сказанное, о славный.
– Ну, ну. – Успокоил Хлег соратника. – Сначала я хочу услышать всю историю. К чему задавать новые вопросы, пока нет ответов на все старые. – Король выжидающе посмотрел на Сидиана.
– Я также ищу мастера Кольма из Макоума, чтобы просить его о частице духа для моего артефакта, который понадобится в борьбе против демонов. Что касается юноши подле меня — это Лаин Наидин из Луака. Мой спутник и ученик. Он одолел одного из бесплотных демонов, проникших в наш мир, и заключил его в своём разуме.
– Демон в разуме — единственная причина, по которой человек стал бы говорить такие вещи. – Ухмыльнулся Вельг. – Только вот парень молчит.
Тут в разговор вмешался сказитель — сгорбленный старик с бельмом на левом глазу.
– Демоны и правда терзают империю. О том много историй, рассказанных людьми, сбежавшими из тех мест. Но скажи нам, почему ты считаешь, что мы — следующая цель?
– Лаин прочитал это в мыслях, захваченного им демона. Я знаю, что это звучит странно для вас, но молодой маг может показать это любому, кто не испугается.
Все нахмурились. Сыновья Хлега переглянулись. Сказитель покачал головой. Вельг ответил:
– Не хочешь ли ты сказать, что юноша может читать мысли? Ведь было бы странно, если бы он мог заглянуть в разум демона, не умей он делать такого с людьми.
–
– Видят духи гор, я говорю то, что думаю и своих мыслей не стыжусь, но пускать в свою голову незнакомца — всё равно, что пустить гнома в сокровищницу. Может, он и не планирует ничего красть, но кто ж виноват, если пара монет закатятся в ботинок?
– Довольно. – Проговорил Хлег, пряча улыбку в бороде. – Мы благодарны тебе, Неназванный, за предупреждение, но ты должен знать, что воины Курмура всегда готовы к бою. Если верховный тан призовёт нас, мы присоединимся к его армии, но не раньше того. У верховного тана много жрецов и магов. Ему не жалко будет рискнуть одним, чтобы проверить правдивость твоих слов. Мне не так важно, верны ли твои слова или ты… ошибся. В любом случае, Неназванный маг — почётный гость в этих землях. Ты можешь оставаться здесь сколько пожелаешь. Мы же обеспечим тебя всем необходимым. Нам нет нужды спорить, если у тебя нет более весомых доказательств.
Что ж. Звучит разумно. Сидиану не надо убеждать в своей правоте всех сквилларских королей. Хватит только верховного тана. Только путь до него неблизкий. Не опоздает ли Сидиан? Демоны могут напасть в любой момент, и тогда будет поздно.
– Спасибо за гостеприимство, славный. Мы задержимся лишь на ночь. Путь неблизкий, а время не ждёт, как и армия демонов.
– Да будет так. – Хлег некоторое время задумчиво пил эль из большой кружки, после чего снова спросил. – Мы бы не стали предлагать тебе поединок гостеприимства, ведь ты именованный маг, даже если имя твоё Неназванный, но твой спутник носит фамилию. Насколько мне известно, это значит, что он из благородных. Спроси, не примет ли он поединок гостеприимства? Благородным положено владеть мечом, в каких бы местах они не выросли.
“Вот ведь. Поединок гостеприимства. Совсем забыл про него. Не думал, что меня это коснётся”. Повернувшись к Лаину, он зашептал на дуиданском языке:
– Ты умеешь пользоваться мечом?
Оторвавшись от крылышка куропатки, Лаин уставился на посмотрел не без опаски.
– Меня учили фехтовать до того, как отправили в Башню. С тех пор я не тренировался и даже меч не носил. Я никогда не был в этом хорош. – Молодой маг вопросительно посмотрел на Сидиана.
– Дело в том, что в этих местах чтут традицию поединка гостеприимства. Любой человек, которого принимают в зале короля впервые, должен сразиться с одним из его воинов. Меня это не касается, поскольку я маг. Я назвал твою фамилию, так что ты для них в первую очередь аристократ, а уже во вторую маг. Поэтому тебе предлагают поединок. По правилам поединок идёт до первой крови. Победитель должен вовремя остановить свой меч, но не совсем. У проигравшего должен остаться шрам.
– Я могу отказаться?
Сидиан взглянул на короля и его свиту. Сказитель попивал свой эль и иногда бросал быстрые взгляды в сторону двух магов. “Может ли он знать дуиданский? Нельзя исключать?”
– Это было бы дурным тоном. Хозяин принимает гостя, а гость должен почтить хозяина поединком. Правила приличия.
– Мастер, но ведь я проиграю. – Лаин выглядел не на шутку перепуганным. Обычно молодой маг отлично держал себя в руках, но, похоже, перспектива биться на мечах его совсем не радовала.