На юг. Часть 1

Новамский Готлиб

– Кажется, меня сейчас снесёт. – Жалобно пробормотал Джо. – Может, ещё свидимся. – Полувопросительно проговорил он, глядя на Агату. Она улыбнулась и очертила пальцем в воздухе круг. Даже не один, а один с четвертью, или вроде того. Крики со стороны гроба резко усилились. Люди бросились в рассыпную от вооружённой охраны лорда. Джо ожидаемо снесло. Последнее, что он увидел, было хмурое лицо Алонзо, закрывшее для Джо милое личико Агаты.

Глава 8. Поединок гостеприимства.

Недавно Лаину казалось, что идти по змеиным деревьям непростое дело. Теперь же он начинал скучать по старым трудностям. Узкие горные тропы, по которым столь уверенно шёл Сидиан, были ничем не лучше, зато много чем хуже. Если оступишься, сорвёшься и полетишь головой об камни, и нет тут

никаких ветвей, которые подхватили бы тебя, до того, как успеешь пролететь хоть сколько-нибудь ощутимое расстояние. А благодаря стремительным и жёстким порывам ветра, чтобы удержаться на обледенелой поверхности, нужно было внимательно выверять каждый шаг. В довершение там ещё было жутко холодно. Молодому магу снова пришлось применять магию для поддержания тепла в собственном теле. Он довольно неплохо научился согревать себя в Каруминских скалах, но с тех пор не практиковался. А зря. Теперь это занимало больше сил, чем следовало, и Лаин очень быстро уставал.

Вопреки всему, ближе к вечеру путники наткнулись на первый дозорный пост. Это была приземистая башня, которую построили прямо над узкой горной тропой, так что справа была отвесная скала, а слева башня опасно нависала над утёсом, где её поддерживало несколько железных подпорок. Пройти можно было только через саму башню.

Пока Сидиан общался с бородатым стражником в кольчуге, Лаин размышлял о существенных пробелах в его образовании. Только они ушли от эльфов, которых он едва начал понимать, и вот пожалуйста. Сквилларское содружество — мешанина из самых разных королевств с разными диалектами и даже языками, и не один ему не известен. Тем временем Сидиан изъяснялся вполне свободно. По крайней мере, так казалось.

В таких ситуациях Лаин старался прислушаться к диалогу и выцепить хотя бы несколько слов. Язык горцев звучал довольно агрессивно, словно они ругались, хотя, судя по выражению лица Сидиана, это скорее всего было не так. На этот раз Лаину удалось услышать, как один из горцев назвал Сидиана по имени. Где-то там было прилагательное. Возможно, “Безымянный”.

Через некоторое время, дверь в башню распахнулась, и ещё один мужчина в кольчуге и с топором за плечом пригласил путников войти. Садиться не пришлось. Горец провёл гостей сквозь башню и сам пошёл следом.

– Мастер, что они сказали? – Повернулся Лаин к учителю.

– Мы в королевстве Курмур. Я не очень хорошо понимаю местный диалект, но похоже, им знакомо моё имя. То, как они перевели его с дуиданского, скорее похоже на “Неназванный”, чем на “Безымянный”, что, по правде говоря, мне нравится больше. Это Гохон. – Сидиан указал на молчаливого провожатого. Тот твёрдо пожал Лаину руку.

– Лаин Наидин. – Представился молодой маг, показывая на себя рукой.

Тем временем Сидиан продолжил:

– Похоже, он хочет проводить меня к местному королю. В Макоуме я убил драконоподобного виверна, который сильно досаждал многим местным королевствам, так что меня тут вполне заслуженно уважают. Вероятно, нам придётся погостить у нескольких королей, прежде чем мы доберёмся до Макоума, что нам на руку. Если я смогу всем местным королям рассказать о том, что на Содружество планируют напасть демоны, то некоторые из них прислушаются к моим словам.

Лаин конечно слышал историю про виверна, но без подробностей. Возможно, ситуация была подходящей, чтобы разузнать побольше.

– Мастер, Вас здесь уважают за победу над драконоподобным виверном. Возможно, мне стоит знать эту историю в подробностях? Скажите, почему Вы решили этим заняться, и как Вам это удалось?

– Это история не представляет такой ценности, как, например, знание языка горцев, но она недолгая и не лишена интереса, так что я расскажу. Как ты уже знаешь, виверны — злобные твари, которые обычно обитают на болотах или в лесах, где они не могут вырасти до больших размеров. Тем не менее, есть виверны, обитающие и на открытой местности. Они невероятно редкие и могут вырастать до огромных размеров. Таких и называют драконоподобными. Одна такая тварь поселилась в горах над королевством Макоум.Я тогда ещё не был знаком с местным жречеством, и просто странствовал по горам в поисках нужных мне компонентов для одного артефакта. Рассказы об огромной твари, похищавшей овец с высокогорных лугов и странников с дорог, быстро дошли до меня. Монстр был восьми метров в длину, обладал крепкой чешуёй и дышал огнём, а также

был невероятно проворным для своих размеров. Местные жрецы пытались подобраться к логову зверя — его пещере, и обрушить всё это место. Только при сотворении заклинания им не удалось получить поддержку от духов гор. Почуяв неладное, виверн вылетел и сжёг четырёх из семи жрецов на месте. Остальные вступил в бой, но без поддержки духов оказались бессильны. Двое были убиты, и лишь одному удалось спастись. Его зовут Кольм, и сейчас он искусный мастер, но в те дни он был разбит и едва не наложил на себя руки. С тех пор он носит имя Сокрушённый, как вечную память о том поражении.Я искал мастера Кольма в надежде выменять необходимые мне компоненты, но узнав, что с ним случилось, решил представиться охотником на чудовищ. Мастер Кольм рассказал мне о том, как проходил бой. Виверн начал изрыгать пламя, ещё до того, как появился из пещеры, что стало неожиданностью для жрецов, стоявших перед входом. Когда же монстр выбрался, он получил возможность маневрировать, и попасть в него стало почти невозможно, а редкие достигшие цели заклятия не были достаточно сильны, чтобы пробить чешую.Обычно виверны не представляют большой опасности для сильного мага, ведь в отличие от драконов сами не могут колдовать и не особо разумны. Этот определённо представлял. Чтобы его победить, мне пришлось усовершенствовать заклинание четырёхстихийного бура. Я добавил в передней части водяной щит толщиной в несколько метров, чтобы защититься от пламени и в то же время нанести твари удар до того, как она выберется из пещеры и сможет увернуться. Пришлось добыть зелье с эссенцией магии воды, чтобы это удалось, но оно того стоило. Виверн был повержен, а я заручился дружбой одного из самых сильных жрецов в Сквилларских горах. К сожалению, в те дни он всё равно не смог мне помочь. Попытавшись обрушить пещеру, он оскорбил духов гор. Чтобы загладить вину, ему пришлось провести несколько месяцев в служении.

Лаин задумался, осмысляя рассказ. Тут было не всё ясно.

– Мастер, что за компонент вы хотели получить у Кольма? Судя по вашему рассказу, он не мог добыть его без поддержки духов. Как правило, компонент для создания артефакта — какая-то вещь. Она либо есть, либо её нет.

Сидиан едва заметно улыбнулся.

– Правильный вопрос. Как правило, компонент — какая-то вещь, но это не всегда так. Чтобы создать особенно могущественный артефакт в очень редких случаях магу требуется осколок духа. Дух — это разум, способный влиять на течение магических потоков без использования специальной железы, как это делают обычные волшебники. Почему духи такое могут — одна из величайших загадок этого мира, но даже не зная ответ на этот вопрос можно поместить осколок духа в артефакт для предания неких экзотичных свойств. Например, наш с тобой артефакт должен захватывать бесплотных демонов. Ты, чтобы сделать такое, напал при помощи ментальной магии и вступил с демоном в поединок разумов. С демонессой было то же самое. Наш артефакт едва ли сможет сделать подобное. Если только в нём тоже не будет чего-то вроде разума. Я считаю, что осколок духа должен подойти.

– Мастер, но как возможно отколоть кусок от нематериальной сущности?

– К сожалению, никак. Ни одному магу такое не под силу. Правда, если дух сам согласится поделиться частью собственной сущности, маг сможет заключить её в специальном хранилище.

Лаин кивнул.

– Вам нужен был осколок духа, а мастер Кольм не смог помочь, поскольку потерял расположение духа. Мы же ищем мастера Кольма с той же целью.

– Именно так.

Оба мага замолчали. Теперь только камень хрустел под ногами, и ветер с визгом разбивался о скалы. Спереди быстрым шагом шёл Гохон, у которого не было за спиной дневного перехода, так что Лаину пришлось поднапрячься, чтобы поспевать за горцем. Зато, при ходьбе в таком темпе, можно было добраться до замка короля Курмура до ночи.

***

Король Хлег второй сидел в тронном зале, окружённый своей свитой. Королевский трон представлял собой обычный стул, обитый железом. Помимо трона в зале было три длинных стола со скамьями, образующими букву “П”, монолитные камины в углах и узкие окна у самого потолка. Многие места пустовали, а топили всего два камина из четырёх. Впрочем, это был невероятно роскошный приём для этих мест, учитывая время суток. Ночь бархатным плащом окутала горы, и большинство местных обитателей уже спали.