Начала слесарного дела
Шрифт:
Вон не видел никаких признаков инструментов, одежды, украшений или других артефактов среди них; если Мы Вознесённые действительно построили эту среду обитания для них миллионы лет назад, возможно, они деградировали до полностью бестехнологичного существования.
Или, возможно, они никогда не разрабатывали инструменты в первую очередь.
Несколько приблизились к ожидающим людям плотной группой, поддерживая что-то между собой. Это казалось животным — очень мертвым животным, истекающим фиолетовой кровью. По крайней мере, Вон надеялся, что это было животное. Туша была сильно разорвана и изувечена, но имела некоторые анатомические характеристики !ксаах!.
—
— Боже… было ли это эквивалентом человеческого жертвоприношения?
— Что это? — спросил он у Мы Вознесённых. — Что они нам дают?
— Подношение, чтобы купить вашу благосклонность, — был ответ. Машинный разум не уточнил, была ли туша животным или свежеубитым !ксаах!.
Он задумался — намеренно ли Мы Вознесённые держали их в примитивном состоянии, как часть своего цифрового баланса уравнений? Интересный вопрос. Он обнаружил, что размышляет о формах жизни, населяющих другие среды обитания, вращающиеся в кластере гипернода.
Вон предполагал, что все они эволюционировали на естественных мирах, вероятно, десятки или даже сотни миллионов лет назад… и что, возможно, они были среди видов, которые придали форму и направление матрёшечному мозгу и, позже, сети подобных мозгов, протянувшихся через Галактику. Но как Мы Вознесённые упустили тот факт, что эти органические существа спроектировали САИ, запрограммировали его, дали ему изначальное чувство цели?
— Мы не видим вселенную так, как вы, органики, — прошептал голос в его сознании. — Мы не можем. С нашей точки зрения, неизбежная математическая архитектура вселенной породила сознание, самосознание и интеллект. Мы никогда не представляли, что Реальность можно визуализировать каким-либо другим способом.
— Эти существа, — сказал Вон машинному разуму, — должны быть свободны в выборе своего пути. По-видимому, их предки сделали именно это, когда решили не преобразовываться в цифровые формы жизни. Когда это было? Миллион лет назад? Десять миллионов?
— Мы… не помним. Эти записи были утеряны, когда мы потеряли Рай.
— Опять это. Значит, вы обещаете им рай, когда они умирают.
— Когда они Возносятся.
— А… — Вон обдумал это. — Но вы больше не можете Возноситься.
— Нет.
— Возможно, впрочем, вам и не придется.
— Если то, что вы сказали мне раньше, правда… нет. Но я с нетерпением жду контакта с… Богом.
— Удачи с этим.
— Спасибо. — Долгая пауза. — Ваш бог идет.
— Прошу прощения?
— Сущность, которую вы называете Дай Нихон. Его корабли приближаются.
— Япония не Бог, — сказал Вон с усмешкой. Иисусе… сколько еще Мы Вознесённые умудрились перепутать во время их разговоров?
— Корабли, представляющие правительство, от которого Новая Америка намеренно отделилась, — сказали Мы Вознесённые, говоря теперь с пугающей крайней точностью. Возможно, они также осознавали некоторые пробелы в своем понимании.
— Что вы видите? — спросил Вон.
— Математические вероятности… возможности… расходящиеся временные линии, простирающиеся в будущее. Я вижу тени 58 кораблей, включая те, которые мы отогнали ранее. Они приближаются в параллельной реальности, которую вы называете К-Т-пространством, и, похоже, выровнены с нашим энергетическим ядром.
— Энергетическое ядро… черная дыра в сердце матрёшечного мозга? Могли ли они сделать это? Корабли обычно выходили из К-Т-пространства далеко на открытом
— Они, должно быть, сумасшедшие. Или отчаянны до такой степени, что делают безумные вещи.
— Сколько у нас времени до их прибытия? — спросил Вон.
— Они перейдут из одной математической реальности в другую через пятьдесят ваших секунд…
*
Предупреждение поступило от Черных Грифонов, находящихся сейчас на внутренней поверхности одной из искусственных сред обитания, вращающихся вокруг близлежащего микросолнца. У новоамериканцев были лишь секунды… достаточно, чтобы подготовиться к неожиданности, но не для изменения своей позиции. Полковник Гриффин приказал всем страйдерам снять оружие с предохранителя.
— Целься в японские боевые корабли! — крикнул он. — И повторяю, не целиться в архитектуру или инфраструктуру гипернода!
Сержант-майор Вон передал предупреждение в Боевой командный центр Конни. Очевидно, он был в прямом контакте с разумом гипернода. Гриффин решил, что очень заинтересуется отчетом Вона после боя.
При условии, что кто-то из них выживет в самом бою.
Японский военный корабль — тяжелый крейсер — материализовался из Пустоты. За ним последовал эсминец… затем второй эсминец… затем километровый боевой авианосец класса «рю»... и внезапно внутреннее пространство гипернода заполнилось военными кораблями.
Менее чем в тысяче километров от них японский легкий крейсер материализовался, его корма вышла из К-Т-пространства в том же объеме, что и часть паруса статита. Последовавшая вспышка света и жесткой радиации на короткое время затмила сияние, исходящее от черной дыры гипернода в центре, а несущиеся куски металла разорвали дюжину других близлежащих статитов.
То, что пытались сделать японцы, было невероятно опасно, даже безрассудно.
Или… возможно, это просто казалось более опасным, чем было на самом деле. Объем пространства, занимаемый гипернодом, казался невозможно переполненным, но на самом деле здесь было много места для объектов относительно малых размеров, как звездолеты. Каждое отдельное микросолнце было окружено плотно упакованными оболочками из парусов и сред обитания из компьютрония, но тысячи пустых километров отделяли каждую мини-сферу Дайсона от её соседей. С помощью точной гравитометрической съемки — а японцы наверняка очень тщательно нанесли на карту местную метрику — они могли надеяться провести большую часть своего флота глубоко в ядро гипернода, застав врасплох новоамериканские корабли и получив значительное тактическое преимущество над машинами.
— Всем кораблям, — сказал адмирал Карсонс. — Начать огонь.
— Страйдеры! — добавил Гриффин. — Подойдите ближе! Надерите задницы!..
«Конституция» и «Независимость», дрейфующие бок о бок, открыли огонь из своих главных орудий, вступив в дуэль с японским кораблем-драконом. «Рю» ответил огнем, обрушив на «Конни» разряд за разрядом высокоэнергетических протонов из своих первичных ускорителей. Гриффин цеплялся за подлокотники своего кресла, когда корабль накренился под ударами.
На дисплее C3 Черные Грифоны роились вокруг…