Начало пути
Шрифт:
***
Спустя пять долгих дневных переходов Легион вступил в Долину Теней. Мы возвращались домой. Вековые деревья замшелыми стволами подпирали небо. Птичий гомон стих, оставшись далеко позади. Горячее степное солнце уступило место могильной прохладе.
Нужно было торопиться. Шпион Регар, если конечно это его настоящее имя, выманил нас в земли варгов не просто так. Даромир и Астрабан в опасности, я это чувствовал, но возвращались мы через Долину по дальнему пути, в обход
Пехота тормозила передвижение Легиона. Еще и повозки с ранеными... После битвы и отравления в строю осталось чуть более двух тысяч усталых воинов.
Уртон предложил отправить конницу вперед, но после долгих раздумий, я запретил это. Разделять армию на вражеской территории опасно. Вместе пересечем Долину Теней, а там посмотрим.
Армия растянулась по лесной тропе на сотни метров. Я отправил вперед расчет конных разведчиков. Сзади колонну прикрывал отряд бывалых легионеров. Такое походное построение должно было обезопасить уязвимую тонкую цепочку от неожиданного нападения. Но все предусмотреть я не смог...
Враг напал из ниоткуда. Гроздья варгов посыпались с неба. Дикари поджидали нас вдоль тропы, взобравшись на деревья. Сотни людоедов кромсали кривыми мечами измученный легион, не давая возможности перестроиться в боевой порядок.
Откуда-то из чащи вынырнули новые людоеды. Они рубили моих воинов, нападая со спины. Часть легионеров бросилось бежать, а часть пала под натиском кочевников.
— Не отступать! — орал я. — Иначе сгинем!
Но конница уже погибла, сойдя с тропы и запутавшись в древесных корнях. Беспомощные копейщики не могли развернуться среди ветвей и гибли один за другим. Часть меченосцев, во главе с Уртоном и Гертом, смогла сгруппироваться и раскидать передних варгов, вступив в ближний бой. Цепочка легиона таяла на глазах.
Двое кочевников упали сверху на мои плечи, полосуя меня и лошадь клинками. Коньрухнул подо мной с кровавой пеной изо рта. Я обратился в первача и разметал стервятников, обронив молот.
В ту же секунду на меня навалились еще трое. Я воткнул кинжал в глазницу одного из них. Второй рубанул меня палицей по руке. Доспехи выдержали, но кость сломалась и кинжал выпал. От второго удара палицы я уклонился, схватив варга когтями за кадык. Он захрипел, пытаясь выскользнуть, но я вырвал ему горло и тут же получил удар сзади по голове. Шея моя хрустнула, а я, теряя сознание, увидел, как остатки легиона растворялись в Долине Теней, превращаясь в трупы.
Очнулся, когда уже стемнело. Долго шея срасталась. Горы еще теплых трупов завалили тропу. Меня придавили сразу три тела. Я выбрался из-под них и огляделся. Кругом лишь мертвые — даже раненых нет, добили, с-суки!
Вот и все, конец Легиону! Это была ловушка. Базовый лагерь оказался лишь приманкой, чтобы выманить нас на чужую территорию и разбить на обратном пути, когда будем ослаблены и уязвимы.
Я нашел молот, вытащил торчащий из глазницы трупа кинжал и побежал по ускользающей в темноте ленте тропы в сторону королевства.
***
Всю
Ветки хлестали по лицу, корни пытались ухватить ноги, но я летел, рассекая длани ночи кинжалом из стали небесного камня.
Тропа виляла, то прячась в чащу и утопая в зарослях папоротника, то взбираясь на пригорок, протискиваясь меж трухлявых пней. Быстрее... Быстрее... Опасность близка. Я это чувствовал. Я это знал...
Я вспомнил Эбриана. Его портреты я не раз видел в замках Астрабана и Даромира, поэтому сразу узнал его, когда встретил в расшитом шатре. Почему он с варгами? Почему он назвал Фиморру своей королевой? Как он выжил, и где скитался последние двадцать лет?
Надо было прикончить его еще при первой встрече... Но он отец Тэпии. Только это остановило мой кинжал. Если Эбриан вторгнется с варгами в королевства, многие не воспримут его как захватчика. Когда-то он был их королем... Это позволит ему без особого труда поработить свои прежние земли. Вот только для народа это будет равносильно смерти... Потому что за всем этим стоит Фиморра...
Я вспомнил слова Ланы: "Убей Солта, и стань моим союзником. Ты вернешь Высший Порядок на круги своя — мир людей вновь подчинится темным существам. Пройди свой путь, что предначертан судьбою. Ты избранный"...
Откуда ей знать, что мне предначертано?.. Не все, что происходит, происходит от судьбы. Кое-что находится и в нашей власти. Как говорится: "На бога надейся, а сам не плошай — если тебя ударили по правой щеке, подставь левую, затем уйди под локоть и снизу в челюсть".
А по-другому ни в том мире, ни в этом никак... Волки нападают не на тех овец, которым не повезло, они выбирают слабых.
Своими руками я убиваю людей, этими же руками я принимаю пищу, ласкаю женщин...И строю судьбу, свою судьбу... И лишь мне ведомо, что должно ожидать меня в конце пути. А я вижу одно — жизнь и смерть врага. Смерть...
Впереди забрезжил свет приграничных земель королевства. Мрачная Долинавыплюнула меня на солнечный простор редколесья. Стрекотание кузнечиков, запах луговых цветов, и пересвист птах несли жизнь и благодать. Я с облегчением вдохнул воздух родной земли... Теперь я здесь свой... И сделаю все, чтобы не потерять это...
Отпечатки копыт вели к мертвому Тереску. Следы вдруг свернули в траву, пропуская участок дороги. Я внимательно осмотрел местность. Еле видимые изломы и бугры грунта раскинулись по колее. Замаскированные ямы-ловушки! Резервный отряд выполнил мои указания и наставил западни на подходе к сожженной деревне.
Конница избежала ям, потому что напоролось на дозорных, и те, очевидно, указали безопасный проход. Но почему дозорных нет сейчас? Только я это подумал, как неумело пущенная стрела срикошетила о покатый изгиб лат на моей груди.