Начало пути
Шрифт:
Фигура плеснула себе бокал вина из серебряного кувшина и пригубила фужер. Тусклый свет играл на длинных темных волосах.
Я сделал еще шаг, под ногой что-то хрустнуло. Фигура обернулась. Я прыгнул вперед, замахнувшись кинжалом. Но в последний момент сдержал руку от удара — это была не Лана. На меня смотрело лицо стареющего мужчины.
— Ты?! — воскликнул я, отшатнувшись.
— Кто ты? — спросил он. — Ты пришел убить меня?
— Не тебя. Что ты тут делаешь? Где Лана?
— Королева скоро будет.
— Почему ты называешь ведьму королевой?
— Она моя королева...
Полы шатра распахнулись и внутрь ворвались варги. Я юркнул в разрез
Глава 18
Глава 18
Спустя три дня мы с Гертом достигли точки сбора на границе Долины Теней. Больше месяца прошло с тех пор, как я покинул Даромир. Королевский легион должен быть уже на подходе. Мы разбили лагерь под холмом в рощице молодых дубов. Герт добывал пропитание — ловил куропаток, ставя на них силки из конского волоса, нарезанного из хвостов лошадей. Я продолжал однодневные разведвылазки по ближайшим окрестностям, готовя почву для вторжения армии в земли кочевников, дабы избежать возможных сюрпризов со стороны врага.
Повсюду я находил недавно брошенные опустевшие поселения — кочевники массово покидали стойбища. Часто приходилось наблюдать на горизонте их длинные вереницы, тянувшиеся в сторону базового лагеря. С каждым днем враг набирал силу.
Меня уже начинали одолевать сомнения по поводу правильности моего плана вторжения. Биться в родной стороне всегда легче. Земля дает силы, питая праведный гнев. Боевой дух захватчиков всегда слабее, и нуждается в постоянной подпитке и мощной мотивации. Если захватчик не фанатик. Взрастить фанатиков у меня нет времени, научились бы не ронять меч, и то сносно.
Особенно меня волновало мое место в этой войне, которая незаметно стала моей. И назад пути нет... Возможно, все мое прошлое существование было лишь подготовительной стадией к чему-то большему. Вспомнились слова Солта: "Ты избранный". Может и так, но разве этого я хотел, к этому стремился? Почему я?.. Хотя нет, лучше спрошу по-другому: кто, если не я?.. А кто я?... Черное становится белым, а я черным... Или я всегда был монстром? Кто есть монстр? Существо отличное от других... пугающее и отвратительное... А если отвратная тварь — надежда на спасение? Тогда уже это не монстр, а миссия... А кто спасет мою душу? А тело, пока оно совсем не поросло звериной шкурой, клыками, яростью и злобой?..
Лишь человек обладает традицией, памятью, высшими эмоциями, способностью думать, утверждать, отрицать, считать, планировать, рисовать, фантазировать. Только он может знать о своей смертности, любить в подлинном смысле этого слова, лгать, обещать, удивляться, молиться, грустить, презирать, быть надменным, зазнаваться, плакать и смеяться, обладать юмором, быть ироничным, играть роль, познавать, опредмечивать свои замыслы и идеи, воспроизводить существующее и создавать нечто новое.
А зверю это неведомо... Но я это тоже чувствую... Хотя и утратил образ и "подобие божье". Дьявол зовет меня, сея в душе ложь и хаос. Но неужели "нужно" меня искушать? Оказывается, да. Человек двойственен по своей природе, он объединяет в себе смертную и бессмертную, тварную и божественную, темную и светлую стороны. Эти две природы антагонистичны и всегда борются между собой. Благодаря усилиям человека божественное в нем должно в итоге победить — такова эволюционная задача. Но человек не решает проблему,
***
Отблески вечернего костра дарили пьянящий запах жареного мяса. Гроздья куропаток, нанизанные на вертел, шипели и шкварчали. Капельки жира орошали пламя, ударялись о белесые угли, вспыхивая маленькими бенгальскими огоньками.
Я достал припасенную бутыль рома и наполнил деревянные кружки, выструганные Гертом из луба осины.
— Ого, что за праздник? — оживился Герт.
— Хороший сегодня вечер... тихий, — я залпом осушил кружку.
Герт, следуя моему примеру, хлебнул сразу несколько глотков и, поперхнувшись, закашлял.
— Не дыши, когда пьешь, — хлопнул я его по спине. — Тебе-то папка с мамкой пить дозволяют?
— Нету у меня никого, ты мне щас и папка и мамка... — Герт вздохнул. — Один я рос, за хлеб и кров у трактирщика в помощниках все детство отбегал...
— А родители где?
— А бес их знает... Брошенный я.
Герт отхлебнул рому и, глядя на языки потрескивающего костра, задумчиво проговорил:
— Не знаю, хотел бы я их сейчас увидеть?..
Помолчав, Герт вдруг запел. Его голос лился, словно серебристый ручеек, лаская слух, завораживая и успокаивая одновременно. Я с удивлением на него уставился, слушая старинную песню:
В ночном лесу бежали волки
По следу крови на земле.
В убранстве изумрудном елки
Путь преграждали беглецу.
Из рваной раны кровь сочится,
Смертельно близок адский вой!
И человек остановился,
Чтобы принять последний бой.
К скале спиной прижался воин,
Кинжала блеск луну затмил.
Не жаждой боя ратник болен,
Собою сверток он прикрыл.
И вмиг настигла его стая,
В прыжке взметнулась тень ночная.
Клинок ударом волка встретил,
Смертельной раною пометил.
Второй повис, вцепившись в руку,
Но взмах кинжала был ответом.
Предсмертный вой раздался гулко,
Один вожак остался целым...
Смотрел в глаза он человеку,
А тот, убрав кровавый нож,
Промолвил: «Мы с тобой похожи,
И гибнуть в схватке нам негоже...
Ступай дорогою своею,
И я пойду, я тоже зверь»...
Волк повернулся, чтоб уйти,
Но свист клинка его настиг!
Прости за нож, летящий в спину -
Не мог тебя я отпустить!
Не чувство страха, что вдруг сгину,
Заставило тебя сразить.
И человек, поднявши сверток,
Открыл тряпицы уголок,
А там лежал младенец мертвый,
С кровавой раной от клыков.
***
В один из солнечных дней Долина наконец исторгла нескончаемые колонны солдат, повозок и конницы. Четырехтысячная армия растеклась по степи, заполнив пространство гвалтом, звоном доспехов, ржанием лошадей и скрипом телег. Легион встал лагерем на границе земель варгов.