Над Москвою небо чистое
Шрифт:
– Допустим.
– Новенький, значит. Фамилия?
Второй вопрос прозвучал гораздо строже. На широком, в крупных оспинах лице пожилого человека появилась усмешка. Она погнала лучики морщин к странно желтым глазам, бесцеремонно и чуть насмешливо его разглядывавшим. Эти глаза под клочкастыми бровями совсем превратились в щелки. Улыбка обнажила два золотых зуба, подняла вверх черные усы, пробитые сединой.
– Простите, я не знаю, с кем говорю, – нерешительно произнес Алеша.
– Спрашиваю – значит, имею на то право, – проворчал незнакомец,
Стрельцов весь подобрался, оробело посмотрел по сторонам в надежде, что кто-нибудь выйдет из землянки и отвлечет внимание командира. Но у порога они были по-прежнему одни.
– Товарищ командир полка, – сбивчиво начал Алеша, – извините, если мой вопрос показался вам бестактным. Все-таки война, фронт, бдительность…
Рябинки задрожали от смеха на лице седоватого человека.
– Что? – громко захохотал он. – Ты, может, меня за гитлеровского парашютиста принял? Эх, молодо-зелено. Летун командира нюхом должен чуять, понял?
– Виноват, товарищ командир.
– Виновники все-таки тоже имеют фамилии.
– Лейтенант Стрельцов, товарищ подполковник.
– Ты! – Демидов отступил и одним цепким взглядом охватил Алешу с головы до ног. Удивительно привязчивыми были его большие, чуть навыкате глаза с ярко-желтыми зрачками. Смотрели на человека всегда прямо, словно вывернуть наизнанку хотели собеседника.
От полковых «старичков» Алеша знал, что летчик, плохо выполнивший задание, подходил к Демидову с низко опущенной головой – до того боялся этих глаз, способных быть и добрыми и яростными.
Алеша недоумевал, чему приписать удивление Демидова.
– Так точно. Лейтенант Стрельцов, – повторил он неуверенно.
Демидов громко расхохотался.
– Слыхал про тебя, орелик. С костыльком по госпитальной палате топал, а про тебя уже слыхал. Про то, как ты к «юнкерсам» пристроился и уложил одного. Хвалю за находчивость. Таких ореликов мне и надо. В полку без меня тебя не обижали?
– Нет, товарищ подполковник.
– Значит, прижился. А летаешь с кем?
– С капитаном Султан-ханом.
– Что ж, он мужик серьезный и поучить может. Ну ладно, веди на КП.
Алеша открыл дощатую дверь, пропустил подполковника вперед и нырнул следом за ним в привычный полумрак.
Подполковник спускался по лесенке медленно, с хозяйской уверенностью постукивал палкой по ступенькам, словно пересчитывая их.
Едва он шагнул в полосу света, как Румянцев и Петельников, колдовавшие над картой, бросились навстречу. Старший политрук крепко его обнял, но потом, видимо вспомнив, что в землянке слишком много свидетелей такого неуставного проявления чувств, покосившись на летчиков, доложил:
– Товарищ подполковник. Личный состав девяносто пятого истребительного полка на протяжении последних десяти дней вел работу по разведке боевых порядков противника и штурмовке его аэродромной сети.
Демидов тяжело опустился на скамью, снял с головы фуражку. Редкие черные волосы с нитями седины упали на лоб. Он отбросил
– Потери?
Румянцев назвал погибших и раненых летчиков и количество самолетов, не возвратившихся на аэродром. Демидов покашлял, и ноздри его хрящеватого носа вздрогнули:
– Сашу Хатнянского не уберегли. Как же вы это, а?
Румянцев понурил голову:
– Он предотвратил прорыв линии фронта.
– Знаю, Борис, – вздохнув, сказал Демидов и поднялся. Прихрамывая, сделал несколько шагов по землянке. Зоркими глазами пробежал по лицам летчиков. – Видали, хлопцы, как меня починили? Дня через три поведу вас.
– Отдохнули бы, товарищ командир, – послышался неуверенный голос лейтенанта Барыбина.
Алеша пожал плечами: “Вот те на, советы командиру полка дает”. Но Демидов добродушно рассмеялся:
– Ишь какой прыткий, а госпиталь на что? На войне госпиталь – тот же дом отдыха, понял? Теорема уже доказанная.
Демидов обошел летчиков, с каждым поздоровался за руку, каждому что-то сказал. Алеша видел, как посветлели у людей лица, а смуглый Султан-хан даже языком поцокал, когда Демидов сжал его руку в черной лайковой перчатке:
– Вай, нэ жмите так сильно.
– А что, еще побаливает ожог? — участливо осведомился Демидов.
– Нэмного.
Демидов снова проковылял к столу, потушил недокуренную папиросу в консервной банке, заменявшей пепельницу, и посмотрел на Петельникова:
– Что у вас сегодня по плану?
– Через час выпускаю восьмерку на Смоленский железнодорожный узел. Туда идет большая группа “петляковых”, надо прикрыть.
– Добро, — отозвался Демидов. — Разводите людей по самолетам. А вам, друзья, счастливого возвращении.
Летчики в один голос ответили “спасибо” и затопали наверх по лестнице Последним прошагал замешкавшийся Коля Воронов. Алеша сжал ему второпях руку, успел жарко шепнуть в самое ухо: “Ни пуха тебе ни пера, дружище” - и получить в ответ традиционное: “Пошел к черту”.
Вскоре по сигналу зеленой ракеты группа “яков” Василия Боркуна взяла курс к линии фронта. Алеша стоял у землянки, взглядом провожал взлетавшие самолеты.
Внезапно хлопнула дверь, с командного пункта выбежал капитан Петельников и стремглав бросился к стоянке Султан-хана. Комэск первой вместе с четырьмя летчиками своей эскадрильи находился в готовности номер один. Алеша увидел, как Петельников вскочил на крыло машины Султан-хана и что-то сказал ему. Минуты две спустя приземистые косолапые “ишачки” уже вздрагивали от рева запущенных моторов. Без ракеты и какой-либо дополнительной команды выруливали они на старт и, круто оторвавшись от земли, скрывались за белыми зданиями города. Тяжело дыша, возвращался капитан Петельников к штабной землянке. Проходя мимо Алеши, остановился и, что-то взвешивая в уме, пристально посмотрел на него: